Μισός άνθρωπος, μισό θηρίο: Μυθολογικές φιγούρες των αρχαίων χρόνων

Τα πλάσματα που είναι μισοί, μισοί-θηριοί βρίσκονται στους θρύλους σχεδόν κάθε πολιτισμού στον πλανήτη μας. Πολλοί από αυτούς του δυτικού πολιτισμού έκαναν την πρώτη τους εμφάνιση σε ιστορίες και έργα από την αρχαία Ελλάδα, τη Μεσοποταμία και την Αίγυπτο. Πιθανότατα είναι ακόμα μεγαλύτεροι: μύθοι για σφίγγες και κένταυρους και μινώταρροι που λέγονταν στο τραπέζι ή στα αμφιθέατρα αναμφίβολα μεταβιβάστηκαν σε γενιές.

Η δύναμη αυτού του αρχέτυπου μπορεί να φανεί στην επιμονή των σύγχρονων ιστοριών των λυκάνθρωπων, των βαμπίρ, του Δρ Jekyll και του κ. Χάιντ, καθώς και μια σειρά από άλλους χαρακτήρες τέρας / τρόμου. Ο Ιρλανδός συγγραφέας Bram Stoker (1847-1912) έγραψε το "Dracula" το 1897 και περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα η εικόνα του βαμπίρ έχει εγκατασταθεί ως μέρος της δημοφιλούς μυθολογίας.

Παραδόξως, όμως, το πλησιέστερο που έχουμε για μια γενική λέξη που περιέχει την έννοια του υβριδίου μισού ανθρώπου, μισού θηρίου "therianthrope", το οποίο γενικά αναφέρεται σε ένα shapeshifter, κάποιος που είναι εντελώς ανθρώπινος για ένα μέρος του χρόνου και εντελώς ζωικός για το άλλο μέρος. Άλλες λέξεις που χρησιμοποιούνται στα αγγλικά και άλλες γλώσσες είναι συγκεκριμένες για τα μείγματα και συχνά αναφέρονται στα θρυλικά πλάσματα των μύθων. Εδώ είναι μερικά από τα μυθικά πλάσματα μισού ανθρώπου, μισού ζώου από ιστορίες που έχουν ειπωθεί σε προηγούμενες εποχές.

Ένα από τα πιο διάσημα υβριδικά πλάσματα είναι ο κένταυρος, ο άντρας του ελληνικού θρύλου. Μια ενδιαφέρουσα θεωρία για την προέλευση του κένταυρου είναι ότι δημιουργήθηκαν όταν οι άνθρωποι του μινωικού πολιτισμού, που ήταν άγνωστο με τα άλογα, γνώρισε για πρώτη φορά φυλές ιππατών και ήταν τόσο εντυπωσιασμένος με την ικανότητα που δημιούργησαν ιστορίες άνθρωποι αλόγων.

Όποια και αν είναι η προέλευση, ο θρύλος του κένταυρου υπομένει στους ρωμαϊκούς χρόνους, κατά τη διάρκεια του οποίου υπήρξε μια μεγάλη επιστημονική συζήτηση σχετικά με το αν υπήρχαν πράγματι τα πλάσματα - όπως ακριβώς υποστηρίζεται η ύπαρξη του Λύτι σήμερα. Και από τότε ο κένταυρος υπήρχε στην αφήγηση ιστοριών, ακόμα και στα βιβλία και τις ταινίες του Χάρι Πότερ.

Η Έχιδνα είναι μια μισή γυναίκα, μισό φίδι από την ελληνική μυθολογία, όπου ήταν γνωστή ως η σύντροφος του φοβερού φιδιού Τυφώνα και μητέρα πολλών από τα πιο φρικτά τέρατα όλων των εποχών. Η πρώτη αναφορά του Echidna είναι η ελληνική μυθολογία του Hesiod Θεογονία, γραμμένο μάλλον γύρω στα τέλη του 7ου-8ου αιώνα π.Χ. Μερικοί μελετητές πιστεύουν ότι οι ιστορίες των δράκων στη μεσαιωνική Ευρώπη βασίζονται εν μέρει στην Echidna.

Στις ελληνικές και ρωμαϊκές ιστορίες, η άρπα περιγράφηκε ως πουλί με το κεφάλι μιας γυναίκας. Η παλαιότερη υπάρχουσα αναφορά προέρχεται από τον Ησίοδο, και ο ποιητής Οβίντ τους περιέγραψε ως ανθρώπινους γύπες. Στο μύθο, είναι γνωστοί ως πηγή καταστροφικών ανέμων. Ακόμα και σήμερα, μια γυναίκα μπορεί να είναι γνωστή πίσω από την πλάτη της ως άρπαυτος αν οι άλλοι την θεωρήσουν ενοχλητική, και ένα εναλλακτικό ρήμα για το «nag» είναι «άρπα».

Ένα άλλο therianthrope από την ελληνική μυθολογία είναι οι Gorgons, τρεις αδελφές (Stheno, Euryale, και Medusa) που ήταν εντελώς ανθρώπινοι με κάθε τρόπο - εκτός από το ότι τα μαλλιά τους ήταν φτιαγμένα από σπάσιμο, σφύριγμα φίδια. Τόσο φοβερά ήταν αυτά τα πλάσματα που όποιος τα κοίταζε απευθείας μετατράπηκε σε πέτρα. Παρόμοιοι χαρακτήρες εμφανίζονται στους πρώτους αιώνες της ελληνικής αφήγησης ιστοριών, όπου πλάσματα σαν γοργόνες είχαν επίσης κλίμακες και νύχια, όχι μόνο ερπετά μαλλιά.

Μερικοί άνθρωποι υποδηλώνουν ότι ο παράλογος τρόμος των φιδιών που παρουσιάζουν κάποιοι μπορεί να σχετίζονται με πρώιμες ιστορίες τρόμου όπως αυτές των Γοργκόνων.

Το Mandrake είναι μια σπάνια περίπτωση στην οποία ένα υβριδικό πλάσμα είναι ένα μείγμα φυτού και ανθρώπου. Το φυτό mandrake είναι μια πραγματική ομάδα φυτών (γένος Μανδραγόρα) βρέθηκε στην περιοχή της Μεσογείου, η οποία έχει την ιδιαίτερη ιδιότητα να έχει ρίζες που μοιάζουν με ανθρώπινο πρόσωπο. Αυτό, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι το φυτό έχει παραισθησιογόνες ιδιότητες, οδηγεί στην είσοδο του μαντράκι στην ανθρώπινη λαογραφία. Στο μύθο, όταν το φυτό σκάβεται, οι κραυγές του μπορούν να σκοτώσουν όποιον το ακούει.

Οι οπαδοί του Χάρι Πότερ θα θυμούνται αναμφίβολα ότι τα μαντράκια εμφανίζονται σε αυτά τα βιβλία και τις ταινίες. Η ιστορία έχει καθαρά ισχύ.

Ο πρώτος θρύλος της Γοργόνας, ένα πλάσμα με το κεφάλι και το άνω σώμα μιας ανθρώπινης γυναίκας και το κάτω σώμα και την ουρά ενός ψαριού προέρχεται από θρύλος από την αρχαία Ασσυρία, στην οποία η θεά Αταργάτη μεταμορφώθηκε σε γοργόνα από ντροπή επειδή σκότωσε κατά λάθος τον άνθρωπο της εραστής. Έκτοτε, οι γοργόνες εμφανίστηκαν σε ιστορίες σε όλες τις ηλικίες και δεν αναγνωρίζονται πάντα ως φανταστικές. Ο Κρίστοφερ Κολόμβος ορκίστηκε ότι είδε γοργόνες πραγματικής ζωής στο ταξίδι του προς τον νέο κόσμο, αλλά τότε, βρισκόταν στη θάλασσα για αρκετό καιρό.

Υπάρχει μια ιρλανδική και σκωτσέζικη έκδοση μιας γοργόνας, μισής-σφραγίδας, μισής γυναίκας, γνωστής ως selkie. Ο Δανός αφηγητής Χανς Κρίστιαν Άντερσον χρησιμοποίησε τον θρύλο της γοργόνας για να πει για έναν απελπιστικό ρομαντισμό μεταξύ γοργόνας και ανθρώπου. Η ιστορία του 1837 έχει επίσης εμπνεύσει αρκετές ταινίες, συμπεριλαμβανομένου του 1984 του σκηνοθέτη Ron Howard Βουτιά, και το blockbuster της Disney 1989, Η Μικρή Γοργόνα.

Στις ελληνικές ιστορίες, και αργότερα Ρωμαϊκή, ο Μινώταυρος είναι ένα πλάσμα που είναι μέρος ταύρου, μερικός άνθρωπος. Το όνομά του προέρχεται από τον ταύρο, τον Μίνωα, μια μεγάλη θεότητα του μινωικού πολιτισμού της Κρήτης, καθώς και έναν βασιλιά που ζήτησε θυσίες από αθηναίους νέους για να το ταΐσουν. Η πιο διάσημη εμφάνιση του Μινώταυρου είναι στην ελληνική ιστορία του Θησέα που πολέμησε τον Μινώταυρο στην καρδιά του λαβύρινθου για να σώσει την Αριάδνη.

Ο μινώταυρος ως πλάσμα του θρύλου ήταν ανθεκτικός, εμφανίζεται στο Dante's Κόλαση, και στη σύγχρονη φανταστική φαντασία. Διαβολάκι, για πρώτη φορά το 1993 στα κόμικς, είναι μια σύγχρονη έκδοση του Minotaur. Κάποιος μπορεί να υποστηρίξει ότι ο χαρακτήρας του θηρίου από την ιστορία του Η Πεντάμορφη και το τέρας είναι μια άλλη εκδοχή του ίδιου μύθου.

Ένα άλλο φανταστικό πλάσμα από τις ελληνικές ιστορίες είναι ο σάτυρος, ένα πλάσμα που είναι μερικός κατσίκα, μερικός άνθρωπος. Σε αντίθεση με πολλά υβριδικά πλάσματα του θρύλου, ο σάτυρος (ή η ύστερη ρωμαϊκή εκδήλωση, το faun), δεν είναι επικίνδυνο - εκτός ίσως για τις ανθρώπινες γυναίκες, ως πλάσμα ηδονιστικά και αγέρωχο ευχαρίστηση.

Ακόμα και σήμερα, για να καλέσετε κάποιον σάτυρος σημαίνει ότι είναι εμμέσως εμμονή με σωματική ευχαρίστηση.

Στις αρχαίες ελληνικές ιστορίες, η σειρήνα ήταν ένα πλάσμα με το κεφάλι και το πάνω μέρος μιας ανθρώπινης γυναίκας και τα πόδια και την ουρά ενός πουλιού. Ήταν ένα ιδιαίτερα επικίνδυνο πλάσμα για τους ναυτικούς, τραγουδώντας από βραχώδεις ακτές που έκρυβαν επικίνδυνους υφάλους και δελεάζοντας τους ναυτικούς πάνω τους. Όταν ο Οδυσσέας επέστρεψε από την Τροία στο διάσημο έπος του Ομήρου, «Η Οδύσσεια», δέθηκε στον ιστό του πλοίου του για να αντισταθεί στα θέλγητά τους.

Ο θρύλος έχει επιμείνει για αρκετό καιρό. Αρκετούς αιώνες αργότερα, ο Ρωμαίος Ιστορικός Πλίνιος ο Πρεσβύτερος έκανε την υπόθεση για να θεωρήσει τις Σειρήνες ως φανταστικά, φανταστικά όντα και όχι ως πραγματικά πλάσματα. Έκαναν επανεμφάνιση στα γραπτά των Ιησουιτών ιερέων του 17ου αιώνα, οι οποίοι πίστευαν ότι ήταν πραγματικοί, και ακόμη και σήμερα, μια γυναίκα που πιστεύεται ότι είναι επικίνδυνα σαγηνευτική αναφέρεται μερικές φορές ως σειρήνα και μια ελκυστική ιδέα ως «σειρήνα τραγούδι."

Η σφίγγα είναι ένα πλάσμα με το κεφάλι ενός ανθρώπου και του σώματος και τα άκρα ενός λιονταριού και μερικές φορές τα φτερά ενός αετού και της ουράς ενός φιδιού. Συνήθως συνδέεται με την αρχαία Αίγυπτο, λόγω του διάσημου μνημείου της Σφίγγας που μπορείτε να επισκεφτείτε σήμερα στη Γκίζα. Αλλά η σφίγγα ήταν επίσης ένας χαρακτήρας στην ελληνική αφήγηση. Όπου και αν εμφανίζεται, το Sphinx είναι ένα επικίνδυνο πλάσμα που προκαλεί τους ανθρώπους να απαντήσουν σε ερωτήσεις και στη συνέχεια τα καταβροχθίζουν όταν δεν απαντούν σωστά.

Οι Σφίγγες φαίνονται εμφανώς στην τραγωδία του Οιδίποδα, ο οποίος απάντησε σωστά στο αίνιγμα της Σφίγγας και υπέφερε δυνατά εξαιτίας αυτού. Στις ελληνικές ιστορίες, η Σφίγγα έχει το κεφάλι μιας γυναίκας. στις αιγυπτιακές ιστορίες, η Σφίγγα είναι άντρας.

Ένα παρόμοιο πλάσμα με το κεφάλι ενός άνδρα και το σώμα ενός λιονταριού υπάρχει επίσης στη μυθολογία της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Οι ψυχολόγοι και οι μελετητές της συγκριτικής μυθολογίας έχουν συζητήσει εδώ και πολύ καιρό γιατί ο ανθρώπινος πολιτισμός είναι τόσο γοητευμένος από υβριδικά πλάσματα που συνδυάζουν χαρακτηριστικά τόσο των ανθρώπων όσο και των ζώων. Οι μελετητές της λαογραφίας και της μυθολογίας, όπως ο Joseph Campbell υποστηρίζουν ότι αυτά είναι ψυχολογικά αρχέτυπα, τρόποι έκφρασης της έμφυτης σχέσης αγάπης-μίσους μας με τη ζωική πλευρά του εαυτού μας από την οποία εξελίχσαμε. Άλλοι θα τους έβλεπαν λιγότερο σοβαρά, ως απλώς διασκεδαστικούς μύθους και ιστορίες που προσφέρουν τρομακτική διασκέδαση που δεν απαιτεί ανάλυση.

Πηγές και περαιτέρω ανάγνωση

• Hale, Vincent, εκδ. "Θεοί και θεές της Μεσοποταμίας." Νέα Υόρκη: Εκπαιδευτική Έκδοση Britannica, 2014. Τυπώνω.
• Σκληρό, Ρόμπιν. "Το Εγχειρίδιο Routledge της Ελληνικής Μυθολογίας." Λονδίνο: Routledge, 2003. Τυπώνω.
• Hornblower, Simon, Antony Spawforth και Esther Eidinow, εκδόσεις. "Το κλασικό λεξικό της Οξφόρδης." 4η έκδοση Οξφόρδη: Oxford University Press, 2012. Τυπώνω.
• Leeming, Ντέιβιντ. «Ο σύντροφος της Οξφόρδης στην παγκόσμια μυθολογία». Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Τυπώνω.
• Lurker, Manfred. "Ένα λεξικό θεών, θεών, διαβόλων και δαιμόνων." Λονδίνο: Routledge, 1987. Τυπώνω.