Μάχη της Θάλασσας των Φιλιππίνων στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Η μάχη της Φιλιππινέζικης θάλασσας διεξήχθη στις 19-20 Ιουνίου 1944, στο πλαίσιο του Θεάτρου Ειρηνικού της ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945). Έχοντας πηδήξει από το νησί στον Ειρηνικό Ωκεανό, οι συμμαχικές δυνάμεις προχώρησαν στα νησιά Μαριάνα στα μέσα του 1944. Επιδιώκοντας να εμποδίσει αυτή την ώθηση, το αυτοκρατορικό ιαπωνικό ναυτικό έστειλε μια μεγάλη δύναμη στην περιοχή. Στη μάχη που προέκυψε, οι συμμαχικές δυνάμεις βύθισαν τρεις ιαπωνικούς αερομεταφορείς και προκάλεσαν απώλειες στον ιαπωνικό βραχίονα του στόλου. Η εναέρια μάχη αποδείχθηκε τόσο μονόπλευρη που οι συμμαχικοί πιλότοι την ονόμασαν «Μεγάλη Μαριάνα Τουρκία Shoot. "Η νίκη επέτρεψε στις συμμαχικές δυνάμεις να απομονώσουν και να εξαλείψουν τις ιαπωνικές δυνάμεις στο Saipan, το Guam και Τίνια.

Έχοντας ανακτήσει από τις προηγούμενες απώλειες μεταφορέων τους στο Κοράλλι, Στα μισά του δρόμου, και η εκστρατεία Solomons, οι Ιάπωνες αποφάσισαν να επιστρέψουν στην επίθεση στα μέσα του 1944. Ξεκινώντας την Επιχείρηση A-Go, ο Ναύαρχος Soemu Toyoda, Αρχηγός του Συνδυασμένου Στόλου, δέσμευσε το μεγαλύτερο μέρος των επιφανειακών του δυνάμεων να χτυπήσει στους Συμμάχους. Συγκεντρωμένη στον Πρώτο Κινητό Στόλο του Αντιναύαρχου Jisaburo Ozawa, αυτή η δύναμη επικεντρώθηκε σε εννέα αερομεταφορείς (5 στόλους, 4 ελαφριά) και πέντε θωρηκτά. Στα μέσα Ιουνίου με αμερικανικές δυνάμεις

Βράζοντας ατμόσφαιρα στη Φιλιππινέζικη Θάλασσα, η Οζάουα βασίστηκε στην υποστήριξη του χερσαίου εδάφους του Αντιναύαρχου Kakuji Kakuta αεροπλάνα στις Μαριάνες που ήλπιζε να καταστρέψουν το ένα τρίτο των αμερικανικών αερομεταφορέων πριν από το στόλο του έφτασε. Άγνωστη στην Οζάβα, η δύναμη της Κακούτα είχε μειωθεί σημαντικά από τις αεροπορικές επιθέσεις των Συμμάχων στις 11-12 Ιουνίου. Ειδοποιήθηκε για την ιστιοπλοΐα της Οζάβα από αμερικανικά υποβρύχια, Ναύαρχος Raymond Spruance, διοικητής του 5ου στόλου των ΗΠΑ, είχε Αντιπρόεδρος Ναυάρχου Marc MitscherΗ Task Force 58 σχηματίστηκε κοντά στη Saipan για να συναντήσει την ιαπωνική πρόοδο.

Αποτελούμενο από δεκαπέντε αερομεταφορείς σε τέσσερις ομάδες και επτά γρήγορα θωρηκτά, το TF-58 προοριζόταν να αντιμετωπίσει την Ozawa, ενώ κάλυπτε επίσης τις προσγειώσεις στη Saipan. Περίπου τα μεσάνυχτα στις 18 Ιουνίου, Ναύαρχος Τσέστερ W. Νίμιτς, Αρχηγός του Στόλου Ειρηνικού των ΗΠΑ, προειδοποίησε την Spruance ότι το κύριο σώμα της Οζάουα είχε εντοπιστεί περίπου 350 μίλια δυτικά-νοτιοδυτικά του TF-58. Συνειδητοποιώντας ότι η συνέχιση του ατμού δυτικά θα μπορούσε να οδηγήσει σε νυχτερινή συνάντηση με τους Ιάπωνες, ο Mitscher ζήτησε άδεια να μετακινηθεί αρκετά δυτικά για να μπορέσει να ξεκινήσει αεροπορική επίθεση την αυγή.

Μάχη της Φιλιππινέζικης Θάλασσας

Ανησυχώντας για να δελεαστεί μακριά από τον Saipan και να ανοίξει την πόρτα για τον ιαπωνικό ολισθητήρα γύρω από το πλευρό του, ο Spruance αρνήθηκε το αίτημα του Mitscher να εκπλήξει τους υφισταμένους του και τους αεροπόρους του. Γνωρίζοντας ότι η επικείμενη μάχη ήταν επικείμενη, το TF-58 αναπτύχθηκε με τα θωρηκτά του στα δυτικά για να παρέχει μια αντιαεροπορική ασπίδα. Γύρω στις 5:50 π.μ. στις 19 Ιουνίου, Μηδέν A6M από τον Γκουάμ εντόπισε το TF-58 και έστειλε μια αναφορά στον Οζάουα πριν πέσει κάτω. Λειτουργώντας με αυτές τις πληροφορίες, τα ιαπωνικά αεροσκάφη άρχισαν να απογειώνονται από το Γκουάμ. Για την αντιμετώπιση αυτής της απειλής, μια ομάδα F6F Hellcat ξεκίνησε μαχητές.

Φτάνοντας πάνω από το Γκουάμ, άρχισαν να εμπλέκονται σε μια μεγάλη εναέρια μάχη που είδε 35 Ιαπωνικά αεροσκάφη να καταρρίπτονται. Μαχητικά για πάνω από μία ώρα, τα αμερικανικά αεροπλάνα ανακλήθηκαν όταν αναφορές ραντάρ έδειξαν εισερχόμενα ιαπωνικά αεροσκάφη. Αυτά ήταν το πρώτο κύμα αεροσκαφών από τους αερομεταφορείς της Οζάβα που είχαν ξεκινήσει περίπου στις 8:30 π.μ. Ενώ οι Ιάπωνες μπόρεσαν να κάνουν τις απώλειές τους σε αερομεταφορείς και αεροσκάφη, οι πιλότοι τους ήταν πράσινοι και δεν είχαν την ικανότητα και την εμπειρία των Αμερικανών τους ομόλογοί. Αποτελούμενο από 69 αεροσκάφη, το πρώτο ιαπωνικό κύμα συναντήθηκε από 220 Hellcats περίπου 55 μίλια από τους αερομεταφορείς.

Πραγματοποιώντας βασικά λάθη, οι Ιάπωνες χτυπήθηκαν από τον ουρανό σε μεγάλο αριθμό, με 41 από τα 69 αεροσκάφη να πέφτουν σε λιγότερο από 35 λεπτά. Η μόνη επιτυχία τους ήταν ένα χτύπημα στο θωρηκτό USS Νότια Ντακότα (BB-57). Στις 11:07 π.μ., εμφανίστηκε ένα δεύτερο κύμα ιαπωνικών αεροσκαφών. Έχοντας ξεκινήσει λίγο μετά την πρώτη, αυτή η ομάδα ήταν μεγαλύτερη και αριθμούσε 109 μαχητές, βομβιστές και βομβιστές τορπιλών. Έχοντας δεσμευτεί 60 μίλια έξω, οι Ιάπωνες έχασαν περίπου 70 αεροσκάφη πριν φτάσουν στο TF-58. Παρόλο που κατάφεραν να πετύχουν μερικές αποτυχίες, δεν κατάφεραν να σημειώσουν επιτυχίες. Μέχρι τη λήξη της επίθεσης, 97 ιαπωνικά αεροσκάφη είχαν πέσει.

Μια τρίτη ιαπωνική επίθεση 47 αεροσκαφών συναντήθηκε στις 13:00 με επτά αεροσκάφη να πέφτουν. Οι υπόλοιποι είτε έχασαν τα ρουλεμάν τους είτε απέτυχαν να πιέσουν τις επιθέσεις τους. Η τελική επίθεση της Οζάουα ξεκίνησε περίπου στις 11:30 π.μ. και αποτελούνταν από 82 αεροσκάφη. Φτάνοντας στην περιοχή, ο 49 απέτυχε να εντοπίσει το TF-58 και συνέχισε στο Γκουάμ. Οι υπόλοιποι επιτέθηκαν όπως είχε προγραμματιστεί, αλλά υπέστησαν μεγάλες απώλειες και απέτυχαν να προκαλέσουν ζημιά στα αμερικανικά πλοία. Φτάνοντας πάνω από το Γκουάμ, η πρώτη ομάδα δέχθηκε επίθεση από τους Hellcats καθώς προσπάθησαν να προσγειωθούν στο Orote. Κατά τη διάρκεια αυτής της δέσμευσης, 30 από τους 42 καταρρίφθηκαν.

Καθώς ξεκίνησαν τα αεροσκάφη του Οζάβα, οι αερομεταφορείς του διώκονταν από αμερικανικά υποβρύχια. Το πρώτο που χτύπησε ήταν το USS Αλμπακόρ η οποία πυροδότησε μια διάδοση τορπιλών στον αερομεταφορέα Τάιχο. Η ναυαρχίδα της Οζάβα, Τάιχο χτυπήθηκε από ένα που έσπασε δύο δεξαμενές καυσίμων αεροπορίας. Μια δεύτερη επίθεση ήρθε αργότερα την ημέρα που το USS Καβέγια χτύπησε τον μεταφορέα Σοκάκου με τέσσερις τορπίλες. Οπως και Σοκάκου ήταν νεκρός στο νερό και βύθιση, ένα σφάλμα ελέγχου ζημιών στο πλοίο Τάιχο οδήγησε σε μια σειρά εκρήξεων που βύθισαν το πλοίο.

Ανάκτηση του αεροσκάφους του, ο Spruance πάλι σταμάτησε να γυρίζει δυτικά σε μια προσπάθεια να προστατεύσει τον Saipan. Κάνοντας τη στροφή το βράδυ, τα αεροσκάφη αναζήτησης πέρασαν τις περισσότερες από τις 20 Ιουνίου προσπαθώντας να εντοπίσουν τα πλοία της Οζάβα. Τέλος περίπου στις 4:00 μ.μ., ένας ανιχνευτής από USS Επιχείρηση (CV-6) εντοπίζει τον εχθρό. Λαμβάνοντας μια τολμηρή απόφαση, ο Mitscher ξεκίνησε μια επίθεση σε ακραίες αποστάσεις και απομένουν μόνο ώρες πριν από το ηλιοβασίλεμα. Φτάνοντας στον ιαπωνικό στόλο, τα 550 αμερικανικά αεροσκάφη βύθισαν δύο πετρελαιοφόρους και τον αερομεταφορέα Γεια σου σε αντάλλαγμα είκοσι αεροσκαφών. Επιπλέον, σημειώθηκαν επιτυχίες στους φορείς Zuikaku, Τζούνιο, και Chiyoda, καθώς και το θωρηκτό Χαρούνα.

Πετώντας στο σπίτι στο σκοτάδι, οι επιτιθέμενοι άρχισαν να εξαντλούνται με καύσιμα και πολλοί αναγκάστηκαν να πετάξουν. Για να διευκολύνουν την επιστροφή τους, ο Mitscher διέταξε με τόλμη όλα τα φώτα του στόλου να ανάβουν παρά τον κίνδυνο να ειδοποιήσουν τα εχθρικά υποβρύχια στη θέση τους. Προσγείωση σε διάστημα δύο ωρών, το αεροσκάφος κατέβηκε όπου ήταν ευκολότερο με πολλές προσγειώσεις σε λάθος πλοίο. Παρά τις προσπάθειες αυτές, περίπου 80 αεροσκάφη χάθηκαν λόγω διαρροής ή συντριβής. Ο βραχίονας του αέρα καταστράφηκε αποτελεσματικά, ο Οζάβα διέταξε να αποσυρθεί εκείνο το βράδυ από την Toyoda.

Η μάχη της Θάλασσας των Φιλιππίνων κόστισε αεροσκάφη των συμμαχικών δυνάμεων 123, ενώ οι Ιάπωνες έχασαν τρεις αερομεταφορείς, δύο πετρελαιοφόρους και περίπου 600 αεροσκάφη (περίπου 400 αεροπλανοφόρα, 200 χερσαία). Η καταστροφή που υπέστησαν Αμερικανοί πιλότοι στις 19 Ιουνίου οδήγησε κάποιον να σχολιάσει "Γιατί, ήταν σαν μια παλιά γαλοπούλα να καταρρίψει το σπίτι!" Αυτό οδήγησε στην κεραία μάχη κερδίζοντας το όνομα "The Great Marianas Turkey Shoot." Με το ιαπωνικό αεροπορικό βραχίονα αδύναμο, οι αερομεταφορείς τους έγιναν χρήσιμοι μόνο ως δόλωμα και αναπτύχθηκαν ως έχουν ο Μάχη του Κόλπου του Λέι. Ενώ πολλοί επέκριναν τον Spruance ότι δεν ήταν αρκετά επιθετικός, επαινέθηκε από τους προϊσταμένους του για την απόδοσή του.