Η επιχείρηση Cobra διεξήχθη από τις 25 έως τις 31 Ιουλίου 1944, κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945). Μετά τις προσγειωμένες συμμαχίες στη Νορμανδία, οι διοικητές άρχισαν να διαμορφώνουν ένα σχέδιο για έξοδο από την παραλία. Οι αρχικές προσπάθειες παρεμποδίστηκαν από την ανάγκη να καταληφθεί η πόλη της Κάεν στα ανατολικά και η πυκνή χώρα των φράχτων στα δυτικά. Επιδιώκοντας να ξεκινήσει ένα σημαντικό ξεμπλοκάρισμα, Στρατηγός Ομάρ Μπράντλεϊ προσπάθησε να εστιάσει τις προσπάθειες των Συμμάχων σε ένα στενό μέτωπο δυτικά του St. Lô.
Προχωρώντας προς τα εμπρός στις 25 Ιουλίου αφότου βομβαρδίστηκε η περιοχή, τα αμερικανικά στρατεύματα πέτυχαν μια σημαντική ανακάλυψη. Μέχρι την τρίτη ημέρα, η πιο οργανωμένη γερμανική αντίσταση είχε ξεπεραστεί και η ταχύτητα της προόδου αυξήθηκε. Σε συνδυασμό με επιθέσεις από βρετανικές και καναδικές δυνάμεις, η επιχείρηση Cobra οδήγησε στην κατάρρευση της γερμανικής θέσης στη Νορμανδία.
Ιστορικό
Προσγείωση στη Νορμανδία στις Ημέρα (6 Ιουνίου 1944), οι συμμαχικές δυνάμεις ενοποίησαν γρήγορα τη θέση τους στη Γαλλία. Πιέζοντας στην ενδοχώρα, οι αμερικανικές δυνάμεις στα δυτικά αντιμετώπισαν δυσκολία διαπραγμάτευσης του
bocage της Νορμανδίας Παρεμποδισμένος από αυτό το τεράστιο δίκτυο διαχωριστικών φυτών, η πρόοδός τους ήταν αργή. Καθώς πέρασε ο Ιούνιος, οι μεγαλύτερες επιτυχίες τους ήρθαν στη χερσόνησο του Κοτέντιν όπου τα στρατεύματα εξασφάλισαν το βασικό λιμάνι του Τσερβούργου. Στα ανατολικά, οι δυνάμεις της Βρετανίας και του Καναδά τα πήγαν λίγο καλύτερα όπως ήθελαν καταλάβετε την πόλη της Κάεν. Παλεύοντας με τους Γερμανούς, οι συμμαχικές προσπάθειες γύρω από την πόλη κατάφεραν να προσελκύσουν το μεγαλύτερο μέρος της εχθρικής πανοπλίας σε αυτόν τον τομέα (Χάρτης).Θέλοντας να σπάσει το αδιέξοδο και να ξεκινήσει τον πόλεμο των κινητών, οι συμμαχικοί ηγέτες άρχισαν να σχεδιάζουν ένα ξεμπλοκάρισμα από την παραλία της Νορμανδίας. Στις 10 Ιουλίου, μετά τη σύλληψη του βόρειου τμήματος του Caen, του διοικητή της 21ης ομάδας στρατού, Στρατηγός του Σερ Μπέρναρντ Μοντγκόμερι, συναντήθηκα με Στρατηγός Ομάρ Μπράντλεϊ, διοικητής του Πρώτου Στρατού των ΗΠΑ, και ο Υπολοχαγός Σιλ Μίλς Ντέμπσεϊ, διοικητής του Βρετανικού Δεύτερου Στρατού, για να συζητήσουν τις επιλογές τους. Παραδέχοντας ότι η πρόοδος ήταν αργή στο μέτωπό του, ο Μπράντλεϊ πρότεινε ένα σχέδιο ξεμπλοκαρίσματος που ονομάστηκε Επιχείρηση Cobra το οποίο ήλπιζε να ξεκινήσει στις 18 Ιουλίου.
Σχεδίαση
Ζητώντας για μια μαζική επίθεση δυτικά του Saint-Lô, η Επιχείρηση Cobra εγκρίθηκε από το Montgomery, ο οποίος επίσης έδωσε εντολή στον Dempsey να συνεχίσει να πιέζει γύρω από το Caen για να κρατήσει τη γερμανική πανοπλία στη θέση του. Για να δημιουργήσει την ανακάλυψη, ο Μπράντλεϊ σκόπευε να επικεντρώσει την πρόοδο σε μια έκταση 7.000 ναυπηγείων στο μπροστινό νότο της οδού Saint-Lô – Periers. Πριν από την επίθεση, μια περιοχή έκτασης 6.000 × 2.200 ναυπηγείων θα υποβληθεί σε βαρύ εναέριο βομβαρδισμό. Με την ολοκλήρωση των αεροπορικών επιθέσεων, το 9ο και το 30ο Τμήμα Πεζικού από τον Ταγματάρχη J. Το Σώμα VII του Lawton Collins θα προχωρούσε ανοίγοντας μια παραβίαση στις γερμανικές γραμμές.
Αυτές οι μονάδες στη συνέχεια θα κρατούσαν τα πλευρά ενώ το 1ο Πεζικό και το 2ο Θωρακισμένο Τμήμα οδήγησαν στο κενό. Θα ακολουθούσαν μια δύναμη εκμετάλλευσης πέντε ή έξι διαιρέσεων. Εάν επιτύχει, η Επιχείρηση Cobra θα επέτρεπε στις αμερικανικές δυνάμεις να ξεφύγουν από το μπάτσο και να κόψουν τη χερσόνησο της Βρετάνης. Για να υποστηρίξει την επιχείρηση Cobra, η Dempsey ξεκίνησε τις επιχειρήσεις Goodwood και Atlantic στις 18 Ιουλίου. Αν και αυτά υπέστησαν σημαντικές απώλειες, κατάφεραν να καταλάβουν το υπόλοιπο Caen και ανάγκασαν τους Γερμανούς να διατηρήσουν επτά από τα εννέα τμήματα της Panzer στη Νορμανδία απέναντι από τους Βρετανούς.
Στρατοί και διοικητές
Σύμμαχοι
- Ο Στρατηγός Μπερνάρντ Μοντγκόμερι
- Στρατηγός Ομάρ Μπράντλεϊ
- 11 τμήματα
Γερμανοί
- Ο στρατάρχης Gunther von Kluge
- Συνταγματάρχης Paul Husser
- 8 τμήματα
Προχωρώντας μπροστά
Αν και οι βρετανικές επιχειρήσεις άρχισαν στις 18 Ιουλίου, ο Μπράντλεϊ επέλεξε να καθυστερήσει αρκετές ημέρες λόγω του κακού καιρού στο πεδίο της μάχης. Στις 24 Ιουλίου, τα συμμαχικά αεροσκάφη άρχισαν να χτυπούν την περιοχή στόχου παρά τον αμφισβητήσιμο καιρό. Ως αποτέλεσμα, προκάλεσαν κατά λάθος περίπου 150 φιλικά θύματα πυρκαγιάς. Η επιχείρηση Cobra προχώρησε τελικά το επόμενο πρωί με πάνω από 3.000 αεροσκάφη να χτυπούν το μέτωπο. Η φιλική πυρκαγιά συνέχισε να αποτελεί ζήτημα, καθώς οι επιθέσεις προκάλεσαν επιπλέον 600 θύματα πυρκαγιάς και σκότωσαν τον υπολοχαγό Leslie McNair (Χάρτης).
Προχωρώντας περίπου στις 11:00 π.μ., οι άντρες του Lawton επιβραδύνθηκαν από την εκπληκτικά σκληρή αντίσταση στη Γερμανία και πολλά δυνατά σημεία. Αν και κέρδισαν μόλις 2.200 γιάρδες στις 25 Ιουλίου, η διάθεση στην Ανώτατη Διοίκηση παρέμεινε αισιόδοξη και το 2ο τεθωρακισμένο και το 1ο Τμήμα Πεζικού μπήκαν στην επίθεση την επόμενη μέρα. Υποστηρίχθηκαν περαιτέρω από το Σώμα VIII που άρχισε να επιτίθεται σε γερμανικές θέσεις στα δυτικά. Ο αγώνας παρέμεινε βαρύς στις 26, αλλά άρχισε να εξασθενεί στις 27, καθώς οι γερμανικές δυνάμεις άρχισαν να υποχωρούν ενόψει της συμμαχικής προόδου (Χάρτης).
Ξεσπάει
Οδηγώντας νότια, η γερμανική αντίσταση διασκορπίστηκε και τα αμερικανικά στρατεύματα κατέλαβαν τους Coutances στις 28 Ιουλίου, αν και υπέστησαν βαριές μάχες ανατολικά της πόλης. Επιδιώκοντας να σταθεροποιήσει την κατάσταση, ο Γερμανός διοικητής, ο στρατός του στρατού Gunther von Kluge, άρχισε να κατευθύνει τις δυνάμεις δυτικά. Αυτά παρεμποδίστηκαν από το XIX Corps που είχε αρχίσει να προχωρά στα αριστερά του VII Corps. Αντιμετωπίζοντας το 2ο και 116ο τμήμα των Panzer, το XIX Corps εμπλέκεται σε βαριά μάχη, αλλά κατάφερε να προστατεύσει την αμερικανική πρόοδο προς τα δυτικά. Οι γερμανικές προσπάθειες απογοητεύτηκαν επανειλημμένα από συμμαχικά μαχητικά βομβαρδιστικά που έπληξαν την περιοχή.
Με τους Αμερικανούς να προχωρούν κατά μήκος της ακτής, το Μοντγκόμερι έδωσε εντολή στον Ντεμπσέι να ξεκινήσει την Επιχείρηση Bluecoat, το οποίο ζήτησε να προχωρήσει από το Caumont προς το Vire. Με αυτό επιδίωξε να κρατήσει τη γερμανική πανοπλία στα ανατολικά, προστατεύοντας παράλληλα την πλευρά του Κόμπρα. Καθώς οι βρετανικές δυνάμεις προχώρησαν προς τα εμπρός, τα αμερικανικά στρατεύματα κατέλαβαν τη βασική πόλη Avranches που άνοιξε το δρόμο προς τη Βρετάνη. Την επόμενη μέρα, το XIX Corps κατάφερε να αντιστρέψει τις τελευταίες γερμανικές αντεπιθέσεις εναντίον της αμερικανικής προόδου. Πιέζοντας νότια, οι άντρες του Μπράντλεϊ κατάφεραν τελικά να ξεφύγουν από το μπάτσο και άρχισαν να οδηγούν τους Γερμανούς μπροστά τους.
Συνέπεια
Καθώς τα συμμαχικά στρατεύματα απολάμβαναν επιτυχία, έγιναν αλλαγές στη δομή διοίκησης. Με την ενεργοποίηση του Υπολοχαγός Τζορτζ Σ. ΠάτονΟ Τρίτος Στρατός, ο Μπράντλεϋ ανέβηκε για να αναλάβει τον νεοσύστατο 12ο Στρατό Όμιλο. Ο υπολοχαγός Courtney Hodges ανέλαβε τη διοίκηση του Πρώτου Στρατού. Μπαίνοντας στη μάχη, ο Τρίτος Στρατός χύθηκε στη Βρετάνη καθώς οι Γερμανοί προσπάθησαν να συγκεντρωθούν.
Αν και η γερμανική διοίκηση δεν είδε άλλη λογική πορεία παρά να αποσυρθεί πίσω από τον Σηκουάνα, τους διατάχθηκε να πραγματοποιήσουν μια μεγάλη αντεπίθεση στο Mortain από τον Adolf Hitler. Ονομάστηκε Επιχείρηση Luttich, η επίθεση ξεκίνησε στις 7 Αυγούστου και ηττήθηκε σε μεγάλο βαθμό εντός είκοσι τεσσάρων ωρών (Χάρτης). Σκουπίζοντας ανατολικά, τα αμερικανικά στρατεύματα κατέλαβαν το Le Mans στις 8 Αυγούστου. Με τη θέση του στη Νορμανδία να καταρρέει γρήγορα, ο έβδομος και ο πέμπτος στρατός του Kluge κινδύνευαν να παγιδευτούν κοντά στο Falaise.
Ξεκινώντας στις 14 Αυγούστου, οι συμμαχικές δυνάμεις προσπάθησαν να το κάνουν κλείστε το "Falaise Pocket" και να καταστρέψει το γερμανικό στρατό στη Γαλλία. Αν και σχεδόν 100.000 Γερμανοί διέφυγαν από την τσέπη πριν κλείσει στις 22 Αυγούστου, περίπου 50.000 συνελήφθησαν και 10.000 σκοτώθηκαν. Επιπλέον, συλλήφθηκαν ή καταστράφηκαν 344 δεξαμενές και θωρακισμένα οχήματα, 2.447 φορτηγά / οχήματα και 252 πυροβολικά κομμάτια. Έχοντας κερδίσει τη Μάχη της Νορμανδίας, οι συμμαχικές δυνάμεις προχώρησαν ελεύθερα στον ποταμό Σηκουάνα φτάνοντας σε αυτόν στις 25 Αυγούστου.