Σαρκοφάγα - με τα οποία εννοούμε, για τους σκοπούς αυτού του άρθρου, την κατανάλωση κρέατος θηλαστικά- εισόδημα σε όλα τα σχήματα και μεγέθη. Μάθετε για τις 15 βασικές ομάδες ή οικογένειες των σαρκοφάγα, που κυμαίνονται από τα γνωστά (σκυλιά και γάτες) έως τα πιο εξωτικά (kinkajous και linsangs).
Όπως γνωρίζετε ήδη αν έχετε ένα χρυσό retriever ή ένα labradoodle, τα canids χαρακτηρίζονται από τα μακριά πόδια τους, θαμνώδη ουρές και στενά ρύγχη, για να μην αναφέρουμε τα ισχυρά δόντια και τα σαγόνια τους κατάλληλα (σε ορισμένα είδη) για τη σύνθλιψη των οστών και χονδρός. Σκύλοι (Canis familiaris) είναι μακράν το πιο συνηθισμένο είδος, αλλά αυτή η οικογένεια περιλαμβάνει επίσης λύκους, αλεπούδες, τσακάλια και dingoes. Αυτά τα πιστά σαρκοφάγα έχουν μια βαθιά εξελικτική ιστορία, ανιχνεύοντας την κληρονομιά τους μέχρι τη μέση εποχή του Cenozoic.
Συνήθως, τα πρώτα ζώα έρχονται στο μυαλό όταν οι άνθρωποι λένε τη λέξη "σαρκοφάγο" λιοντάρια, οι τίγρεις, οι pumas, οι κουγάροι, οι πάνθηρες και οι γάτες σπιτιού είναι στενά συνδεδεμένα μέλη της οικογένειας Felidae. Τα Felids χαρακτηρίζονται από τις λεπτές δομές τους, τα αιχμηρά δόντια τους, την ικανότητα αναρρίχησης των δέντρων και τις περισσότερες μοναχικές συνήθειες (σε αντίθεση με τα σκουριά, τα οποία τείνουν να συγκεντρώνονται σε κοινωνικές ομάδες, οι γάτες προτιμούν να κυνηγούν μόνες τους). Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα θηλαστικά που τρώνε κρέας, οι γάτες είναι «υπερ-σαρκοφάγα», που σημαίνει ότι αποκτούν όλο ή το μεγαλύτερο μέρος τους διατροφή από θηράματα ζώων (ακόμη και τα μωρά μπορούν να θεωρηθούν υπερ-σαρκοφάγα, καθώς παρασκευάζονται μαλακές τροφές για γάτες και κροκέτες κρέατος).
Υπάρχουν μόνο οκτώ είδη αρκούδες ζωντανοί σήμερα, αλλά αυτά τα σαρκοφάγα είχαν τεράστιο αντίκτυπο στην ανθρώπινη κοινωνία: όλοι γνωρίζουν για τις προσπάθειες διατήρησης η πολική αρκούδα και η αρκούδα panda, και είναι πάντα νέα όταν μια καφέ αρκούδα ή ένας γκρίζος μαζεύει ένα υπερβολικά αυτοπεποίθηση πάρτι κατασκηνωτές. Οι αρκούδες χαρακτηρίζονται από τα σκυλάκια, τα δασύτριχα μαλλιά, τις στάσεις των φυτών (δηλαδή, περπατούν σόλα και όχι τα δάκτυλα των ποδιών τους), και άθλια συνήθεια να μεγαλώνουν στα πίσω πόδια τους όταν απειλείται.
Παρά την επιφανειακή ομοιότητά τους, αυτά τα σαρκοφάγα ζώα σχετίζονται στενότερα με σκύλους που μοιάζουν με σκύλους (διαφάνεια # 2), αλλά με γάτες που μοιάζουν με γάτες (διαφάνεια # 3). Υπάρχουν μόνο τρία είδη ύαινας που υπάρχουν - η ύαινα με στίγματα, η καφέ ύαινα και η ριγέ ύαινα - και ποικίλλουν πολύ στη συμπεριφορά τους. Για παράδειγμα, οι ριγέ ύαινες σαρώνουν τα σφάγια άλλων αρπακτικών, ενώ οι υαινές με στίγματα προτιμούν να σκοτώνουν τα δικά τους τρόφιμα. Η οικογένεια Hyaenidae περιλαμβάνει επίσης τον ελάχιστα γνωστό aardwolf, ένα μικρό θηλαστικό που τρώει έντομα με μακρά, κολλώδη γλώσσα.
Η μεγαλύτερη οικογένεια σαρκοφάγων θηλαστικών, που αποτελείται από σχεδόν 60 είδη, τα μουστάλια περιλαμβάνουν ζώα τόσο διαφορετικά όσο οι νυφίτσες, οι ασβοί, τα κουνάβια και οι λύκοι. Σε γενικές γραμμές, τα μουστάλια έχουν μέτριο μέγεθος (το μεγαλύτερο μέλος αυτής της οικογένειας, το ενυδρίδα της θάλασσας, ζυγίζει μόνο 100 κιλά). έχουν κοντά αυτιά και κοντά πόδια? και είναι εξοπλισμένα με αδένες αρώματος στο πίσω μέρος τους, τους οποίους χρησιμοποιούν για να επισημάνουν την περιοχή τους και να σηματοδοτούν τη σεξουαλική διαθεσιμότητα. Η γούνα από ορισμένα μουστάλια είναι ιδιαίτερα απαλή και πολυτελής Αναρίθμητα ρούχα έχουν κατασκευαστεί από τις δορές των βιζόν, των ερυθρών, των πτερυγίων και των στοιβών.
Τα μουστάλια δεν είναι τα μόνα σαρκοφάγα θηλαστικά που μπορούν να εξοπλιστούν αδένες μυρωδιάς; το ίδιο ισχύει, με τάξη μεγέθους μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα, για τους μεφίτιδες της οικογένειας Mephitidae. Τα δώδεκα είδη που έχουν απομείνει όλα χρησιμοποιούν τα αρώματα τους για να αμυνθούν έναντι των αρπακτικών, όπως οι αρκούδες και οι λύκοι, οι οποίοι έχουν μάθει να αποφεύγουν αυτά τα κατά τα άλλα αδιάκριτα των ζώων. Παραδόξως, παρόλο που ταξινομούνται ως σαρκοφάγα, οι μεφίτιδες είναι κυρίως παμφάγοι, γιορτάζουν ισότιμα σε σκουλήκια, ποντίκια και σαύρες και ξηρούς καρπούς, ρίζες και μούρα.
Λίγο σαν σταυρός ανάμεσα στις αρκούδες και τα μουστάκια, τα ρακούν και άλλα προκυονίδια (συμπεριλαμβανομένων των coatis, kinkajous και ringtails) είναι μικρά σαρκοφάγα με μακρύ ρύγχος με διακριτικά σημάδια του προσώπου. Συνολικά, ρακούν μπορεί να είναι τα λιγότερο σεβαστά σαρκοφάγα θηλαστικά στο πρόσωπο της γης: έχουν τη συνήθεια να επιτίθενται σε σκουπίδια κουτιά και είναι επιρρεπείς σε μόλυνση με λύσσα, η οποία μπορεί να μεταδοθεί σε έναν άτυχο άνθρωπο με ένα δάγκωμα. Τα προκυονίδια μπορεί να είναι το λιγότερο σαρκοφάγο από όλα τα σαρκοφάγα. Αυτά τα θηλαστικά είναι κυρίως παμφάγα και έχουν σχεδόν χάσει τις οδοντικές προσαρμογές που απαιτούνται για την αφιερωμένη κατανάλωση κρέατος.
Τα 15 περίπου είδη ακουστικών σφραγίδων, επίσης γνωστά ως αληθινές σφραγίδες, είναι καλά προσαρμοσμένα σε έναν θαλάσσιο τρόπο ζωής: αυτά τα κομψά, απλοποιημένα σαρκοφάγα στερούνται εξωτερικών αυτιών, τα θηλυκά έχουν ανασυρόμενες θηλές, και τα αρσενικά έχουν εσωτερικούς όρχεις και ένα πέος που τραβιέται στο σώμα όταν δεν χρησιμοποιείται. Παρόλο που οι αληθινές φώκιες περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου στη θάλασσα και μπορούν να κολυμπήσουν για παρατεταμένες χρονικές περιόδους υποβρύχια, επιστρέφουν σε ξηρά γη ή συσκευάζουν πάγο για να γεννήσουν. Αυτά τα θηλαστικά επικοινωνούν με γρύλισμα και χαστούκι με τα βατραχοπέδιλα τους, σε αντίθεση με τα στενά ξαδέλφια τους, με τα αυτιά σφραγίδες της οικογένειας Otariideae.
Αποτελείται από οκτώ είδη φώκιας γούνας και ίσο αριθμό θαλάσσιοι λέοντες, οι ακουστικές σφραγίδες, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, μπορούν να διακριθούν από τα μικρά εξωτερικά αυτιά τους - σε αντίθεση με τις ακουστικές σφραγίδες της οικογένειας Phocidae. Τα ακουστικά σφραγίδες είναι πιο κατάλληλα για επίγεια ζωή από τους συγγενείς τους χωρίς ακουστικά, χρησιμοποιώντας τα ισχυρά μπροστινά βατραχοπέδιλα για να ωθήσουν οι ίδιοι πάνω από ξηρά ή πακετάρετε, αλλά, παραδόξως, τείνουν να είναι γρηγορότεροι και πιο ευέλικτοι από τα phocids όταν νερό. Οι φώκιες αυτιών είναι επίσης τα πιο σεξουαλικά διμορφικά θηλαστικά στο ζωικό βασίλειο. αρσενικές φώκιες γούνας και θαλάσσια λιοντάρια μπορούν να ζυγίζουν έως και έξι φορές περισσότερο από τα θηλυκά.
Από πολλές απόψεις αδιακρίτως από τις νυφίτσες, τους ασβούς και τους ενυδρίδες της οικογένειας Mustelidae, μαγκούζες έχουν επιτύχει φήμη χάρη σε ένα μοναδικό εξελικτικό όπλο: αυτά τα σαρκοφάγα μεγέθους γάτας είναι σχεδόν απολύτως ανοσοποιητικά στο δηλητήριο των φιδιών. Μπορεί να συμπεράνετε από αυτό ότι τα μαγκούστα θέλουν να σκοτώνουν και να τρώνε φίδια, αλλά στην πραγματικότητα, αυτό είναι καθαρά αμυντικό προσαρμογή, που αποσκοπεί στο να κρατήσει τα ενοχλητικά φίδια στον κόλπο, ενώ οι μαγκούζες ακολουθούν την προτιμώμενη δίαιτα πουλιών, εντόμων και τρωκτικά. Η οικογένεια Herpestidae περιλαμβάνει επίσης meerkats, τα οποία είναι από καιρό γνωστά από την εμφάνισή τους στο Ο βασιλιάς των Λιονταριών.
Τα επιφανειακά μοιάζοντας νυφίτσες και ρακούν, τα πριτσίνια και τα γονίδια είναι μικρά, ευκίνητα, μυτερά θηλαστικά γηγενή στην Αφρική, τη Νότια Ευρώπη και τη Νοτιοανατολική Ασία. Αυτό που είναι πιο σημαντικό για αυτά τα ζώα είναι ότι είναι εξαιρετικά «βασικά» ή ανεπτυγμένα, σε σύγκριση με άλλα «feliform» θηλαστικά όπως γάτες, ύαινες και μαγκούζες, ξεχωρίζουν σαφώς πριν από εκατομμύρια χρόνια από ένα χαμηλό σημείο της σαρκοφάγης οικογένειας δέντρο. Ασυνήθιστα για ένα υποτιθέμενο σαρκοφάγο, τουλάχιστον ένα είδος viverrid (το φοίνικα φοίνικα) ακολουθεί μια κυρίως χορτοφαγική διατροφή, ενώ τα περισσότερα άλλα πριτσίνια και γενετικά είναι παμφάγα.
Η οικογένεια σαρκοφάγων Odobenidae περιλαμβάνει ακριβώς ένα είδος, Odobenus rosmarus, πιο γνωστό ως το θαλάσσιος ίππος. (Υπάρχουν, ωστόσο, τρία υποείδη του Odobenus: ο θαλάσσιος ίππος του Ατλαντικού, Ο. rosmaris rosmaris; ο ίππος του Ειρηνικού, Ο. rosmaris divergens, και ένα θαλάσσιο ίππο του Αρκτικού Ωκεανού, Ο. rosmaris laptevi.) Σε στενή σχέση με τις ακουστικές και τις ακουστικές σφραγίδες, οι θαλάσσιοι ίπποι μπορούν να ζυγίζουν έως και δύο τόνους και είναι εξοπλισμένοι με τεράστιους χαυλιόδοντες που περιβάλλονται από θάμνους μουστάκια Τα αγαπημένα τους τρόφιμα είναι τα δίθυρα μαλάκια, αν και είναι επίσης γνωστό ότι τρώνε γαρίδες, καβούρια, αγγούρια, ακόμη και τους συναδέλφους τους.
Το panda που κανείς δεν μιλάει ποτέ, το κόκκινο panda (Ailurus fulgens) είναι ένα θηλαστικό που μοιάζει με ρακούν της νοτιοδυτικής Κίνας και τα ανατολικά βουνά των Ιμαλαΐων, με μια θαμνώδη, ριγέ ουρά και εμφανή σημάδια κατά μήκος των ματιών και του ρύγχους. Ασυνήθιστα για ένα μέλος της οικογένειας σαρκοφάγων, αυτό το θηλαστικό που τρώει συνήθως τρώει μπαμπού, αλλά είναι γνωστό ότι συμπληρώνει τη διατροφή του με αυγά, πουλιά και διάφορα έντομα. Πιστεύεται ότι υπάρχουν λιγότερα από 10.000 κόκκινα pandas στον κόσμο σήμερα, και παρόλο που είναι προστατευόμενο είδος, ο αριθμός του συνεχίζει να μειώνεται.
Σε περίπτωση που δεν έχετε πάει ποτέ στην Ινδονησία ή στον κόλπο της Βεγγάλης, τα linsangs είναι λεπτά, με μήκος, σαν νυφίτσα πλάσματα με διακριτικές ενδείξεις στα παλτά τους: ζώνες από το κεφάλι προς την ουρά με τιγρέ ουρά στην πλάτη Λινσάνγκ (Prionodon linsang), και λεοπάρδαλες κηλίδες στο στίγμα linsang (Prionodon pardicolor). Και τα δύο αυτά είδη linsang ζουν αποκλειστικά στη Νοτιοανατολική Ασία. Η ανάλυση του DNA τους τα έχει συσσωρεύσει ως «αδελφή ομάδα» στις Felidae που αποκλίνουν από τον κύριο εξελικτικό κορμό πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Πιθανώς τα πιο ασαφή ζώα αυτής της σελίδας, fossas, falanoucs και μισή ντουζίνα είδη με σύγχυση αναφέρεται ως «μαγκούσες» περιλαμβάνουν την οικογένεια σαρκοφάγων Eupleridae, η οποία περιορίζεται στον Ινδικό Ωκεανό νησί της Μαδαγασκάρη. Η γενετική ανάλυση έδειξε ότι τα 10 υπάρχοντα είδη ευπαριδίων, που μερικές φορές είναι γνωστά ως Malagasy mongooses, προέρχεται από έναν αληθινό πρόγονο mongoose που κατά λάθος πέρασε σε αυτό το νησί κατά τη διάρκεια του μεσαία Cenozoic Εποχήπριν από περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια. Όπως και το μεγαλύτερο μέρος της άγριας ζωής της Μαδαγασκάρης, πολλά ευφράρια απειλούνται σοβαρά από την καταπάτηση του ανθρώπινου πολιτισμού.