Ο όρος κόγχη, όταν χρησιμοποιείται στην επιστήμη της οικολογικής βιολογίας, χρησιμοποιείται για τον καθορισμό του ρόλου ενός οργανισμού σε ένα οικοσύστημα. Όχι μόνο η θέση του περιλαμβάνει το περιβάλλον στο οποίο ζει ένας συγκεκριμένος οργανισμός, αλλά περιλαμβάνει επίσης τη «δουλειά» του οργανισμού σε αυτό το περιβάλλον. Μια θέση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει αυτό που τρώει ο οργανισμός, πώς αλληλεπιδρά με άλλα ζωντανά (βιοτικά) στοιχεία και επίσης πώς αλληλεπιδρά με τις μη ζωντανές (αβιοτικές) πτυχές του περιβάλλοντος.
Θεμελιώδης θέση εναντίον Πραγματοποιήθηκε εξειδικευμένη
Όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί έχουν αυτό που ονομάζεται α θεμελιώδης θέση. Η θεμελιώδης θέση περιλαμβάνει όλες τις δυνατότητες που είναι ανοιχτές στον οργανισμό σε αυτό το περιβάλλον: όλες τις πιθανές πηγές τροφή, όλοι οι ανοιχτοί ρόλοι συμπεριφοράς στο περιβάλλον και όλοι οι κατάλληλοι βιότοποι που διαθέτει. Για παράδειγμα, μια μαύρη αρκούδα (Ursa americanus) είναι ευρέως διανεμημένο, παμφάγος είδη που έχουν μια σημαντική θεμελιώδη θέση, δεδομένου ότι μπορεί να τρώει κρέας καθώς και ένα ευρύ φάσμα βλάστησης, και μπορεί να ευδοκιμήσει σε χαμηλές δασικές εκτάσεις καθώς και σε χλοώδεις ορεινές περιοχές. Ευδοκιμεί στη βαθιά ερημιά, αλλά είναι επίσης πολύ προσαρμόσιμο σε περιοχές κοντά σε ανθρώπινους οικισμούς.
Στην πραγματικότητα, όμως, ένας οργανισμός δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει ταυτόχρονα όλους τους κατάλληλους πόρους σε ένα περιβάλλον. Αντ 'αυτού, ο οργανισμός θα έχει ένα μικρότερο φάσμα τροφίμων, ρόλων και ενδιαιτημάτων από τα οποία χρησιμοποιεί. Αυτός ο πιο συγκεκριμένος ρόλος ονομάζεται οργανισμός συνειδητοποιήθηκε θέση. Για παράδειγμα, οι περιστάσεις ή ο ανταγωνισμός μπορεί να μειώσουν τη θέση μιας μαύρης αρκούδας σε μια τροφή όπου τα τρόφιμα αποτελούνται αποκλειστικά από μούρα και κρέατα καρατίων και το καταφύγιο περιορίζεται σε χωμάτινα λαγούμια. Αντί για κυνηγό, η θέση του μπορεί να γίνει αυτή του προγράμματος περιήγησης.
Σχέσεις με άλλους οργανισμούς
Οι συμβιωτικές σχέσεις συμμετέχουν επίσης στον καθορισμό της θέσης ενός οργανισμού. Οι αρπακτικοί που βρίσκονται στην περιοχή μπορούν να περιορίσουν τη θέση ενός οργανισμού και ιδιαίτερα εκεί όπου μπορεί να βρει ασφάλεια και καταφύγιο. Οι ανταγωνιστές θα περιορίσουν επίσης τις πηγές τροφίμων και άλλα θρεπτικά συστατικά, έτσι μπορούν επίσης να επηρεάσουν το σημείο όπου ένας οργανισμός κάνει το σπίτι του. Για παράδειγμα, η μαύρη αρκούδα και η καφέ αρκούδα (Ursus arctos) αλληλεπικαλύπτονται σε μεγάλο μέρος του εύρους τους, και όπου συμβαίνει αυτό, η πιο ισχυρή καφέ αρκούδα θα έχει γενικά την επιλογή του καταφυγίου και του παιχνιδιού, περιορίζοντας τη θέση που διαθέτει η μαύρη αρκούδα.
Δεν είναι όλες οι σχέσεις ανταγωνιστικές. Ένας οργανισμός μπορεί επίσης να αναζητήσει άλλα είδη να έχουν θετικά αλληλεπιδράσεις με να καθορίσει τη θέση της. Κομισμαλισμός και αμοιβαιότητα με άλλα είδη στην περιοχή μπορεί να διευκολύνει τη ζωή ενός οργανισμού. Κομισμαλισμός είναι μια σχέση στην οποία ένα είδος ωφελείται ενώ το άλλο δεν επηρεάζεται. Ο αμοιβαισμός είναι μια σχέση στην οποία ωφελούνται και τα δύο είδη. Μια μαύρη αρκούδα που μαθαίνει να τρέφεται με μια αφθονία ρακούν που σκοτώνονται κατά μήκος ενός αυτοκινητόδρομου ασκεί ανταμοιβή. μια αρκούδα που καταβροχθίζει μεγάλες ποσότητες βατόμουρων και, στη συνέχεια, "φυτεύει" νέα μούρα, διανέμοντάς τα μέσω των λιπαρών καταθέσεων, ασκεί αμοιβαιότητα.
Σχέσεις με παράγοντες που δεν ζουν (Abiotic)
Αβιοτικοί παράγοντες, όπως διαθεσιμότητα νερού, κλίμα, ο καιρός - και στην περίπτωση φυτών, τύπων εδάφους και ποσότητας ηλιακού φωτός - μπορεί επίσης να περιορίσει τη θεμελιώδη θέση ενός οργανισμού στην πραγματική του θέση. Αντιμέτωπος με μια παρατεταμένη ξηρασία στα δάση, για παράδειγμα, η μαύρη αρκούδα μας μπορεί να βρει την πραγματική θέση της να επαναπροσδιοριστεί ως Τα φυτά μειώνονται, τα είδη θηραμάτων γίνονται πιο σπάνια και καθώς η έλλειψη νερού το αναγκάζει να αναζητήσει καταφύγιο σε άλλες περιοχές.
Σε κάποιο βαθμό, ένας οργανισμός μπορεί να προσαρμοστεί στο περιβάλλον του, αλλά οι βασικές του ανάγκες πρέπει πρώτα να καλυφθούν προκειμένου να δημιουργήσει μια θέση.