Μυρμήγκια ξυλουργών, Γένος Camponotus

Τα μυρμήγκια ξυλουργών ονομάζονται έτσι για την ικανότητά τους στην κατασκευή σπιτιών από ξύλο. Αυτά τα μεγάλα μυρμήγκια είναι εκσκαφείς, όχι τροφοδότη ξύλου. Ωστόσο, μια καθιερωμένη αποικία μπορεί να προκαλέσει δομικές ζημιές στο σπίτι σας εάν δεν ελεγχθεί, επομένως είναι καλή ιδέα να μάθετε να αναγνωρίζετε τα μυρμήγκια ξυλουργών όταν τα βλέπετε. Τα μυρμήγκια ξυλουργών ανήκουν στο γένος Κάμπονοτος.

Τα μυρμήγκια ξυλουργών είναι από τα μεγαλύτερα μυρμήγκια που συναντούν οι άνθρωποι γύρω από τα σπίτια τους. Οι εργαζόμενοι μετρούν έως και 1/2 ίντσα. Η βασίλισσα είναι ελαφρώς μεγαλύτερη. Σε μια μεμονωμένη αποικία, ωστόσο, μπορεί να βρείτε μυρμήγκια διαφορετικών μεγεθών, καθώς υπάρχουν και μικρότεροι εργαζόμενοι που έχουν μήκος μόλις 1/4 ίντσες.

Το χρώμα ποικίλλει από είδος σε είδος. Το κοινό μαύρο μυρμήγκι ξυλουργού είναι, αναμενόμενα, σκούρο χρώμα, ενώ άλλοι τύποι μπορεί να είναι κίτρινο ή κόκκινο. Τα μυρμήγκια ξυλουργού έχουν έναν μόνο κόμβο μεταξύ του θώρακα και της κοιλιάς. Το πάνω μέρος του θώρακα εμφανίζεται τοξωτό όταν το βλέπετε από το πλάι. Ένας δακτύλιος τριχών περιβάλλει το άκρο της κοιλιάς.

Στις καθιερωμένες αποικίες, αναπτύσσονται δύο κάστρα στείρων γυναικών εργαζομένων - οι μεγάλες και οι μικρές εργαζόμενες. Οι μεγαλύτεροι εργαζόμενοι, οι οποίοι είναι μεγαλύτεροι, υπερασπίζονται τη φωλιά και την τροφή για φαγητό. Οι ανήλικοι εργαζόμενοι τείνουν στους νέους και διατηρούν τη φωλιά.

Τα περισσότερα μυρμήγκια ξυλουργών χτίζουν τις φωλιές τους σε νεκρά ή αποσυντεθειμένα δέντρα ή κορμούς, αν και κατοικούν επίσης σε ξυλεία τοπίου και ξύλινες κατασκευές, συμπεριλαμβανομένων των σπιτιών των ανθρώπων. Προτιμούν υγρό ή μερικώς αποσυντεθειμένο ξύλο, έτσι τα μυρμήγκια ξυλουργών στο σπίτι μπορεί να υποδηλώνουν ότι έχει προκύψει διαρροή νερού.

• Βασίλειο: Animalia
• Phylum: Arthropoda
• Τάξη: Έντομο
• Σειρά: Υμηνόπτερα
• Οικογένεια: Formicidae
• Γένος: Κάμπονοτος

Τα μυρμήγκια ξυλουργών δεν τρώνε ξύλο. Είναι αληθινά παμφάγα και όχι τόσο επιλεκτικά για το τι θα καταναλώσουν. Τα μυρμήγκια ξυλουργών θα ζωοτροφές για μελιτώματα, το γλυκό, κολλώδες περίβλημα που άφησε πίσω του αφίδες. Θα τρώνε επίσης φρούτα, χυμούς φυτών, άλλα μικρά έντομα και ασπόνδυλα, λίπος ή λίπος, και οτιδήποτε γλυκό, όπως ζελέ ή σιρόπι.

Τα μυρμήγκια ξυλουργών υφίστανται πλήρη μεταμόρφωση, σε τέσσερα στάδια από το αυγό έως τον ενήλικα. Τα φτερωτά αρσενικά και θηλυκά αναδύονται από τη φωλιά για να ζευγαρώσουν ξεκινώντας την άνοιξη. Αυτά τα αναπαραγωγικά ή σμήνη δεν επιστρέφουν στη φωλιά μετά το ζευγάρωμα. Τα αρσενικά πεθαίνουν και τα θηλυκά δημιουργούν μια νέα αποικία.

Η ζευγαρωμένη γυναίκα γεννά γονιμοποιημένα αυγά σε μια μικρή κοιλότητα από ξύλο ή σε άλλη προστατευμένη τοποθεσία. Κάθε θηλυκό γεννά περίπου 20 αυγά, τα οποία χρειάζονται 3 έως 4 εβδομάδες για εκκόλαψη. Η πρώτη προνύμφη τρέφεται από τη βασίλισσα. Εκκρίνει υγρό από το στόμα της για να τα θρέψει. Οι προνύμφες των μυρμηγκιών του ξυλουργού μοιάζουν με λευκούς γδάρους και στερούνται ποδιών.

Σε τρεις εβδομάδες, οι προνύμφες κουβαλούν. Χρειάζονται επιπλέον τρεις εβδομάδες για να βγουν οι ενήλικες από τα μεταξωτά κουκούλια τους. Αυτή η πρώτη γενιά εργαζομένων αναζητά τροφή, ανασκάπτει και διευρύνει τη φωλιά και τείνει στους νέους. Η νέα αποικία δεν θα παράγει σμήνη για αρκετά χρόνια.

Τα μυρμήγκια ξυλουργών είναι σε μεγάλο βαθμό νυχτερινά, με τους εργάτες να αφήνουν τη φωλιά τη νύχτα για να αναζητήσουν τροφή. Οι εργαζόμενοι χρησιμοποιούν πολλά στοιχεία για να τους καθοδηγήσουν από και προς τη φωλιά. Οι υδρογονάνθρακες από την κοιλιά των μυρμηγκιών σηματοδοτούν τα ταξίδια τους με άρωμα για να τους βοηθήσουν να επιστρέψουν στη φωλιά. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα μονοπάτια φερομόνης γίνονται σημαντικές οδοί μεταφοράς για την αποικία, και εκατοντάδες μυρμήγκια θα ακολουθήσουν την ίδια πορεία προς έναν πόρο τροφίμων.

Κάμπονοτος Τα μυρμήγκια χρησιμοποιούν επίσης απτικά μονοπάτια για να βρουν το δρόμο τους πίσω και πίσω. Τα μυρμήγκια αισθάνονται και θυμούνται τις ξεχωριστές άκρες, τις αυλακώσεις και τις κορυφογραμμές στους κορμούς δέντρων ή στα πεζοδρόμια καθώς κινούνται μέσα στο περιβάλλον τους. Χρησιμοποιούν επίσης οπτικές ενδείξεις στην πορεία. Τη νύχτα, τα μυρμήγκια ξυλουργών χρησιμοποιούν το φως του φεγγαριού για να προσανατολιστούν.

Για να ηρεμήσουν τις όρεξές τους για γλυκά, τα μυρμήγκια ξυλουργών θα κοπάσουν αφίδες. Οι αφίδες τρέφονται με χυμούς φυτών και στη συνέχεια εκκρίνουν ένα ζαχαρούχο διάλυμα που ονομάζεται μέλι. Τα μυρμήγκια τρέφονται με πλούσιο σε ενέργεια μέλι, και μερικές φορές μεταφέρουν αφίδες σε νέα φυτά και «γάλα» για να πάρουν τη γλυκιά απέκκριση.

Κάμπονοτος είδη αριθμού περίπου 1.000 παγκοσμίως. Στις ΗΠΑ, υπάρχουν περίπου 25 είδη μυρμηγκιών ξυλουργών. Τα περισσότερα μυρμήγκια ξυλουργών ζουν σε δασικά οικοσυστήματα.