Εκτελώντας τελετουργικά προσωπικής υγιεινής χωρίς βαρύτητα

Υπάρχουν πολλά πράγματα που θεωρούμε δεδομένα εδώ στη Γη που παίρνουν μια εντελώς νέα πτυχή σε τροχιά. Στη Γη, περιμένουμε το φαγητό μας να παραμείνει στα πιάτα μας. Το νερό παραμένει σε δοχεία. Και, έχουμε πάντα άφθονη παροχή αέρα για να αναπνέουμε. Στο διάστημα, όλες αυτές οι δραστηριότητες είναι πολύ πιο δύσκολες και απαιτούν προσεκτικό σχεδιασμό. Αυτό οφείλεται στα περιβάλλοντα μικροβαρύτητας στα οποία ζουν οι αστροναύτες σε τροχιά.

Ολα ανθρώπινες αποστολές πρέπει να ασχοληθούν όχι μόνο με τη διατροφή και τη στέγαση αστροναυτών, αλλά και τη φροντίδα των άλλων σωματικών αναγκών τους. Ειδικότερα, για αποστολές μεγάλης διάρκειας, η διαχείριση των συνηθισμένων καθημερινών συνηθειών γίνεται ακόμη μεγαλύτερη σημαντικές, δεδομένου ότι αυτές οι δραστηριότητες απαιτούν υγειονομικές συνθήκες για να λειτουργήσουν στην έλλειψη βάρους χώρος. Οι διαστημικοί φορείς σε όλο τον κόσμο ξοδεύουν πολύ χρόνο στο σχεδιασμό τέτοιων συστημάτων.

Δεν υπήρχε κανένας τρόπος να κάνετε ντους σε ένα τροχιακό σκάφος, οπότε οι αστροναύτες έπρεπε να κάνουν τα λουτρά με σφουγγάρι μέχρι να επιστρέψουν στο σπίτι τους. Πλύθηκαν με βρεγμένα πετσέτες και χρησιμοποιούσαν σαπούνια που δεν χρειάζονται ξέπλυμα. Η διατήρηση καθαρού χώρου είναι εξίσου σημαντική με το σπίτι, και μάλιστα διπλά, καθώς οι αστροναύτες κατά καιρούς περνούν πολλές ώρες σε διαστημικές στολές φορώντας πάνες, ώστε να μπορούν να μείνουν έξω και να κάνουν τη δουλειά τους.

Τα πράγματα έχουν αλλάξει και στις μέρες μας, υπάρχουν ντους στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Οι αστροναύτες πηδούν σε ένα στρογγυλό, κουρτίνα θάλαμο για ντους. Όταν τελειώσουν, το μηχάνημα αναρροφά όλα τα σταγονίδια νερού από το ντους τους. Για να παρέχουν λίγο απόρρητο, επεκτείνουν την κουρτίνα του WCS (Waste Collection System), της τουαλέτας ή του μπάνιου. Αυτά τα ίδια συστήματα μπορούν κάλλιστα να χρησιμοποιηθούν στη Σελήνη ή σε έναν αστεροειδή ή στον Άρη όταν οι άνθρωποι έρχονται για να επισκεφθούν αυτά τα μέρη στο εγγύς μέλλον.

Δεν είναι μόνο δυνατό να βουρτσίζετε τα δόντια σας στο διάστημα, αλλά είναι επίσης απαραίτητο, καθώς ο κοντινότερος οδοντίατρος απέχει μερικές εκατοντάδες μίλια μακριά εάν κάποιος πάρει κοιλότητα. Όμως, το βούρτσισμα των δοντιών παρουσίασε ένα μοναδικό πρόβλημα για τους αστροναύτες κατά τη διάρκεια των πρώιμων διαστημικών ταξιδιών. Είναι μια ακατάστατη λειτουργία - δεν μπορούν πραγματικά να φτύνουν στο διάστημα και να περιμένουν το περιβάλλον να παραμείνει τακτοποιημένο. Έτσι, ένας οδοντικός σύμβουλος με τη NASA Διαστημικό κέντρο Johnson στο Χιούστον ανέπτυξε μια οδοντόκρεμα, που διατίθεται πλέον στο εμπόριο ως NASADent, που μπορεί να καταποθεί. Χωρίς ραφή και κατάποση, ήταν μια σημαντική ανακάλυψη για τους ηλικιωμένους, τους ασθενείς στο νοσοκομείο και άλλους που δυσκολεύονται να βουρτσίσουν τα δόντια τους.

Αστροναύτες που δεν μπορούν να καταπιούν την οδοντόκρεμα ή που έχουν φέρει τις δικές τους αγαπημένες μάρκες, μερικές φορές φτύνουν σε ένα πλυντήριο.

Μία από τις πιο συχνές ερωτήσεις που λαμβάνει η NASA είναι σχετικά με τις τελετές μπάνιου. Κάθε αστροναύτης υποβάλλεται στην ερώτηση, "Πώς πηγαίνετε στο μπάνιο στο διάστημα;"

Η απάντηση είναι, "πολύ προσεκτικά". Δεδομένου ότι δεν υπάρχει βαρύτητα είτε να κρατάτε ένα δοχείο τουαλέτας γεμάτο νερό στη θέση του είτε να τραβάτε τα ανθρώπινα απόβλητα προς τα κάτω, ο σχεδιασμός τουαλέτας για μηδενική βαρύτητα δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Η NASA έπρεπε να χρησιμοποιήσει τη ροή του αέρα για να κατευθύνει τα ούρα και τα κόπρανα.

Οι τουαλέτες στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός έχουν σχεδιαστεί για να φαίνονται και να αισθάνονται όσο το δυνατόν πιο παρόμοια με αυτά της Γης. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές σημαντικές διαφορές. Οι αστροναύτες πρέπει να χρησιμοποιούν ιμάντες για να συγκρατούν τα πόδια τους στο πάτωμα και οι περιστρεφόμενες ράβδοι περιστρέφονται στους μηρούς, διασφαλίζοντας ότι ο χρήστης παραμένει καθισμένος. Δεδομένου ότι το σύστημα λειτουργεί σε κενό, είναι απαραίτητο ένα στεγανό σφράγισμα.

Δίπλα στο κύριο μπολ τουαλέτας, υπάρχει ένας σωλήνας, ο οποίος χρησιμοποιείται ως ουρητήριο από άνδρες και γυναίκες. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε όρθια θέση ή μπορεί να συνδεθεί στο κομοδίνο με περιστρεφόμενο βραχίονα στήριξης για χρήση σε καθιστή θέση. Ένα ξεχωριστό δοχείο επιτρέπει τη διάθεση των μαντηλιών. Όλες οι μονάδες χρησιμοποιούν ρέον αέρα αντί για νερό για να μεταφέρουν τα απόβλητα μέσω του συστήματος.

Τα ανθρώπινα απόβλητα διαχωρίζονται και τα στερεά απόβλητα συμπιέζονται, εκτίθενται σε κενό και αποθηκεύονται για μεταγενέστερη αφαίρεση. Τα λύματα εξαερίζονται στο διάστημα, αν και μελλοντικά συστήματα μπορεί να το ανακυκλώσουν. Ο αέρας φιλτράρεται για την απομάκρυνση της οσμής και των βακτηρίων και στη συνέχεια επιστρέφει στο σταθμό.

Τα μελλοντικά συστήματα απομάκρυνσης αποβλήτων σε μακροπρόθεσμες αποστολές μπορεί να περιλαμβάνουν ανακύκλωση για συστήματα υδροπονίας και κήπων επί του σκάφους ή άλλες απαιτήσεις ανακύκλωσης. Τα διαστημικά μπάνια έχουν προχωρήσει πολύ από τις πρώτες μέρες, όταν οι αστροναύτες είχαν αρκετά ακατέργαστες μεθόδους για την αντιμετώπιση της κατάστασης.

• Οι εργασίες προσωπικής υγιεινής στο διάστημα είναι πολύ πιο περίπλοκες από ό, τι εδώ στη Γη. Το περιβάλλον χαμηλής βαρύτητας απαιτεί περισσότερη φροντίδα.
• Τα συστήματα ντους έχουν εγκατασταθεί σε διαστημικούς σταθμούς, αλλά απαιτούν πολύ προσεκτική προσοχή για να διασφαλιστεί ότι το νερό δεν θα παρασυρθεί στα διαμερίσματα του πληρώματος και στα ηλεκτρονικά.
• Οι εγκαταστάσεις τουαλέτας χρησιμοποιούν αναρρόφηση και άλλες συσκευές για να κατευθύνουν τα υλικά για ασφαλή αποθήκευση και μακριά από τους τοίχους και τα ηλεκτρονικά.

Επεξεργάστηκε και ενημερώθηκε από Κάρολιν Κόλινς Πέτερσεν.