Οι Κνιδάριες έχουν έναν εσωτερικό σάκο για πέψη που ονομάζεται γαστροαγγειακή κοιλότητα. Η γαστροαγγειακή κοιλότητα έχει μόνο ένα άνοιγμα, ένα στόμα, μέσω του οποίου το ζώο παίρνει τρόφιμα και απελευθερώνει απόβλητα. Πλοκάμια ακτινοβολεί προς τα έξω από το χείλος του στόματος.
Το σώμα του σώματος ενός cnidarian αποτελείται από τρία στρώματα, ένα εξωτερικό στρώμα γνωστό ως επιδερμίδα, ένα μεσαίο στρώμα που ονομάζεται mesoglea και ένα εσωτερικό στρώμα που αναφέρεται ως γαστροδερμία. Η επιδερμίδα περιέχει μια συλλογή διαφορετικών τύπων κυττάρων. Αυτά περιλαμβάνουν επιθηλιομυϊκά κύτταρα που συστέλλονται και επιτρέπουν την κίνηση, παρενθετικά κύτταρα που δημιουργούν πολλούς άλλους τύπους κυττάρων όπως αυγό και σπέρμα, cnidocytes που είναι εξειδικευμένα κύτταρα μοναδικά για cnidarians τα οποία σε ορισμένα cnidarians περιέχουν τσούξιμο δομές, κύτταρα που εκκρίνουν βλέννα που αδενικά κύτταρα που εκκρίνουν βλέννα, και κύτταρα υποδοχέα και νεύρα που συλλέγουν και μεταδίδουν αισθητήρια πληροφορίες.
Τα Κινάρια είναι ακτινωτά συμμετρικά. Αυτό σημαίνει ότι η γαστροαγγειακή κοιλότητα, τα πλοκάμια και το στόμα τους είναι ευθυγραμμισμένα έτσι ώστε αν σχεδιάζατε μια φανταστική γραμμή μέσω του κέντρου του σώματός τους, από στην κορυφή των πλοκαμιών τους μέσω της βάσης του σώματός τους, θα μπορούσατε στη συνέχεια να γυρίσετε το ζώο γύρω από αυτόν τον άξονα και θα φαινόταν περίπου το ίδιο σε κάθε γωνία στην στροφή. Ένας άλλος τρόπος να το δούμε είναι ότι τα cnidarians είναι κυλινδρικά και έχουν πάνω και κάτω αλλά χωρίς αριστερή ή δεξιά πλευρά.
Υπάρχουν διάφοροι υπο-τύποι ακτινικής συμμετρίας που μερικές φορές ορίζονται ανάλογα με τις λεπτότερες δομικές λεπτομέρειες ενός οργανισμού. Για παράδειγμα, πολλές μέδουσες έχουν τέσσερις στοματικούς βραχίονες που εκτείνονται κάτω από το σώμα τους και η δομή του σώματός τους μπορεί επομένως να χωριστεί σε τέσσερα ίσα μέρη. Αυτός ο τύπος ακτινικής συμμετρίας αναφέρεται ως τετραμερισμός. Επιπλέον, δύο ομάδες cnidarians, κοράλλια και θαλάσσιες ανεμώνες, παρουσιάζουν έξι ή οκταπλάσια συμμετρία. Αυτοί οι τύποι συμμετρίας αναφέρονται ως εξαμερισμός και οκταμερισμός, αντίστοιχα.
Πρέπει να σημειωθεί ότι τα Κινάρια δεν είναι τα μόνα ζώα που παρουσιάζουν ακτινική συμμετρία. ο εχινόδερμα εμφανίζουν επίσης ακτινική συμμετρία. Στην περίπτωση των εχινοδέρμων, διαθέτουν πενταπλάσια ακτινική συμμετρία που αναφέρεται ως πενταμερισμός.
Οι Κινιδάριοι παίρνουν δύο βασικές μορφές, μια μέδουσα και έναν πολύποδα. Η μορφή medusa είναι μια δομή ελεύθερης κολύμβησης που αποτελείται από ένα σώμα σε σχήμα ομπρέλας (που ονομάζεται καμπάνα), ένα περιθώριο πλοκάμια που κρέμονται από την άκρη του κουδουνιού, ένα άνοιγμα στόματος που βρίσκεται στην κάτω πλευρά του κουδουνιού και ένα γαστροαγγειακό κοιλότητα. Το στρώμα mesoglea του τοίχου του σώματος medusa είναι παχύ και μοιάζει με ζελέ. Μερικά Κινάρια εμφανίζουν μόνο τη μορφή μέδουσα καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, ενώ άλλοι περνούν πρώτα από άλλες φάσεις πριν ωριμάσουν στη μορφή μέδουσα.
Η μορφή medusa σχετίζεται συνήθως με μέδουσες ενηλίκων. Παρόλο που οι μέδουσες περνούν από τα στάδια του πλανήτη και του πολύποδα στον κύκλο ζωής τους, είναι η μορφή μέδουσα που αναγνωρίζεται περισσότερο από αυτήν την ομάδα ζώων.
Ο πολύποδας είναι μια ασημένια μορφή που προσκολλάται στον πυθμένα της θάλασσας και συχνά σχηματίζει μεγάλες αποικίες. Η δομή του πολύποδα αποτελείται από έναν βασικό δίσκο που προσκολλάται σε ένα υπόστρωμα, ένα κυλινδρικό στέλεχος σώματος, του οποίου είναι το γαστροαγγειακό κοιλότητα, ένα άνοιγμα στόματος που βρίσκεται στην κορυφή του πολύποδα, και πολλά πλοκάμια που ακτινοβολούν έξω από την άκρη του στόματος άνοιγμα.
Μερικά cnidarians παραμένουν πολύποδες για ολόκληρη τη ζωή τους, ενώ άλλοι περνούν από τη μορφή σώματος medusa. Οι πιο γνωστοί πολυποδικοί πολίτες περιλαμβάνουν κοράλλια, ύδρες και θαλάσσιες ανεμώνες.
Τα cnidocytes είναι εξειδικευμένα κύτταρα που βρίσκονται στην επιδερμίδα όλων των cnidarians. Αυτά τα κύτταρα είναι μοναδικά για τα Κινάρια, κανένας άλλος οργανισμός δεν τους έχει. Τα cnidocytes συγκεντρώνονται περισσότερο στην επιδερμίδα των πλοκών.
Τα cnidocytes περιέχουν οργανίδια που ονομάζονται cnidea. Υπάρχουν διάφοροι τύποι cnidea που περιλαμβάνουν νηματοκύστες, σπειροκύστες και ptychocysts. Το πιο αξιοσημείωτο από αυτά είναι οι νηματοκύστες. Οι νηματοκύστες αποτελούνται από μια κάψουλα που περιέχει ένα κουλουριασμένο νήμα και καρφιά γνωστά ως στιλέτα. Οι νηματοκύστες, όταν απορρίπτονται, απελευθερώνουν ένα δηλητηριώδες δηλητήριο που χρησιμεύει για να παραλύσει το θήραμα και να επιτρέψει στον κνιδαδικό να καταπιεί το θύμα του. Οι σπειροκύστες είναι cnidea που βρίσκονται σε μερικά κοράλλια και θαλάσσιες ανεμώνες που αποτελούνται από κολλώδη νήματα και βοηθούν το ζώο να συλλάβει το θήραμα και να κολλήσει στις επιφάνειες. Οι πυκτόκύστες βρίσκονται σε μέλη μιας ομάδας cnidarians γνωστών ως Ceriantaria. Αυτοί οι οργανισμοί είναι κάτοικοι πυθμένα προσαρμοσμένοι σε μαλακά υποστρώματα στα οποία θάβουν τη βάση τους. Εκτοξεύουν πυτοκύστες στο υπόστρωμα που τους βοηθούν να δημιουργήσουν ένα ασφαλές κράτημα.
Σε υδρα και μέδουσα, τα κύτταρα cnidocytes έχουν μια σκληρή τρίχα που προεξέχει από την επιφάνεια της επιδερμίδας. Αυτή η τρίχα ονομάζεται cnidocyl (δεν υπάρχει σε κοράλλια και θαλάσσιες ανεμώνες, οι οποίες αντ 'αυτού διαθέτουν παρόμοια δομή που ονομάζεται κωνικός κώνος). Το cnidocyl χρησιμεύει ως έναυσμα για την απελευθέρωση της νηματοκύστης.
Τα περισσότερα cnidarians είναι σαρκοφάγα και η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από μικρά καρκινοειδή. Αιχμαλωτίζουν το θήραμα με έναν μάλλον παθητικό τρόπο - καθώς παρασύρει μέσα από τα πλοκάμια τους τις κνημικές εκκρίσεις που προκαλούν αιματοκύστες που παραλύουν το θήραμα. Χρησιμοποιούν τα πλοκάμια τους για να τραβήξουν τα τρόφιμα στο στόμα τους και στη γαστροαγγειακή κοιλότητα. Μόλις βρεθεί στη γαστροαγγειακή κοιλότητα, τα ένζυμα που εκκρίνονται από το γαστροδερμία διαλύουν την τροφή. Μικρά μαστίγια που μοιάζουν με μαλλιά που ευθυγραμμίζουν τον κτύπημα του γαστροδερμίου, αναμιγνύοντας ένζυμα και τρόφιμα μέχρι το γεύμα να έχει αφομοιωθεί πλήρως. Οποιοδήποτε άπεπτο υλικό παραμένει εκτοξεύεται μέσω του στόματος με γρήγορη συστολή του σώματος.
ΕΝΑ μέδουσα ξεκινά τη ζωή του ως ελεύθερη κολύμβηση, η οποία μετά από λίγες μέρες πέφτει στον πυθμένα της θάλασσας και προσκολλάται σε μια σκληρή επιφάνεια. Στη συνέχεια εξελίσσεται σε πολύποδα που βγαίνει και διαιρείται για να σχηματίσει μια αποικία. Μετά από περαιτέρω ανάπτυξη, οι πολύποδες ρίχνουν μικροσκοπικά μέσα που ωριμάζουν στη γνωστή μορφή μέδουσας ενηλίκων που συνεχίζει να αναπαράγεται σεξουαλικά για να σχηματίσει νέους πλανήτες και να ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής τους.
Τα πιο γνωστά είδη μεδουσών περιλαμβάνουν το Σελήνη (Aurelia aurita), το Lion's Mane Jelly (Κυανία capillata) και η τσουκνίδα (Chrysaora quinquecirrha).
Τα πετρώδη κοράλλια αποτελούν τη μεγαλύτερη ομάδα οργανισμών στο Anthozoa. Τα πετρώδη κοράλλια παράγουν ένα σκελετό κρυστάλλων ανθρακικού ασβεστίου που εκκρίνουν από την επιδερμίδα του κάτω μέρους του μίσχου και του βασικού δίσκου. Το ανθρακικό ασβέστιο που εκκρίνουν σχηματίζει ένα κύπελλο (ή κάλυκα) στο οποίο κάθεται ο κοραλλιογενής πολύποδας. Ο πολύποδας μπορεί να αποσυρθεί στο κύπελλο για προστασία. Τα πετρώδη κοράλλια είναι οι βασικοί συντελεστές του σχηματισμού κοραλλιογενών υφάλων και ως εκ τούτου παρέχουν την κύρια πηγή ανθρακικού ασβεστίου για την κατασκευή του υφάλου.
Τα μαλακά κοράλλια δεν παράγουν σκελετούς ανθρακικού ασβεστίου όπως εκείνοι των πετρώδεις κοραλλιών. Αντ 'αυτού, περιέχουν μικροσκοπικά ασβεστολιθικά αγκάθια και αναπτύσσονται σε αναχώματα ή σχήματα μανιταριών. Τα μαύρα κοράλλια είναι φυτικές αποικίες που σχηματίζονται γύρω από έναν αξονικό σκελετό που έχει μαύρη ακανθώδη δομή. Τα μαύρα κοράλλια βρίσκονται κυρίως στο βάθος. τροπικά νερά.
Οι θαλάσσιες ανεμώνες, όπως τα κοράλλια, ανήκουν στο Anthozoa. Μέσα στο Anthozoa, οι ανεμώνες της θάλασσας ταξινομούνται στην Actiniaria. Οι θαλάσσιες ανεμώνες παραμένουν πολύποδες για ολόκληρη την ενήλικη ζωή τους, δεν μετατρέπονται ποτέ σε μορφή μέδουσα όπως κάνουν οι μέδουσες.
Οι θαλάσσιες ανεμώνες είναι ικανές για σεξουαλική αναπαραγωγή, αν και ορισμένα είδη είναι αιμοφροδιτικά (ένα μόνο το άτομο έχει τόσο αρσενικά όσο και θηλυκά αναπαραγωγικά όργανα) ενώ άλλα είδη έχουν άτομα ξεχωριστά φύλα. Το αυγό και το σπέρμα απελευθερώνονται στο νερό και τα προκύπτοντα γονιμοποιημένα αυγά εξελίσσονται σε προνύμφη planulae η οποία προσκολλάται σε μια στερεή επιφάνεια και αναπτύσσεται σε πολύποδα. Οι θαλάσσιες ανεμώνες μπορούν επίσης να αναπαραχθούν άσεξα με νέους πολύποδες από υπάρχοντες.
Οι θαλάσσιες ανεμώνες είναι, ως επί το πλείστον, αδέσποτα πλάσματα που σημαίνει ότι παραμένουν προσκολλημένα σε ένα σημείο. Αλλά αν οι συνθήκες γίνουν αφιλόξενες, οι ανεμώνες της θάλασσας μπορούν να αποκολληθούν από το σπίτι τους και να κολυμπήσουν αναζητώντας μια πιο κατάλληλη τοποθεσία. Μπορούν επίσης να γλιστρούν αργά στο δίσκο του πεντάλ τους και μπορούν ακόμη και να σέρνονται στο πλάι τους ή χρησιμοποιώντας τα πλοκάμια τους.
Το Hydrozoa περιλαμβάνει περίπου 2.700 είδη. Πολλά υδρόζωα είναι πολύ μικρά και έχουν φυτική εμφάνιση. Μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν την Ύδρα και τον Πορτογάλο ανθρωπο-πόλεμο.