Τα μαργαριτάρια που μπορείτε να φορέσετε σε σκουλαρίκια και κολιέ είναι αποτέλεσμα ερεθισμού κάτω από το κέλυφος ενός ζωντανού οργανισμού. Τα μαργαριτάρια σχηματίζονται από αλμυρό νερό ή γλυκό νερό μαλάκια- μια διαφορετική ομάδα ζώων που περιλαμβάνει στρείδια, μύδια, μύδια, κοχύλια, και γαστερόποδα.
Πώς δημιουργούν μαργαριτάρια τα μαλάκια;
Τα μαργαριτάρια σχηματίζονται όταν ένα ερεθιστικό, όπως λίγο φαγητό, ένας κόκκος άμμου, βακτήρια ή ακόμη και ένα κομμάτι του μαλακίου μανδύας παγιδεύεται στο μαλάκιο. Για να προστατευθεί, το μαλάκιο εκκρίνει τις ουσίες αραγονίτης (ένα ορυκτό) και κονχολίνη (μια πρωτεΐνη), οι οποίες είναι οι ίδιες ουσίες που εκκρίνει για να σχηματίσει το κέλυφος του. Το σύνθετο αυτών των δύο ουσιών ονομάζεται nacre, ή mother-of-pearl. Τα στρώματα εναποτίθενται γύρω από το ερεθιστικό και μεγαλώνει με την πάροδο του χρόνου, σχηματίζοντας το μαργαριτάρι.
Ανάλογα με το πώς είναι διατεταγμένος ο αραγονίτης, το μαργαριτάρι μπορεί να έχει υψηλή λάμψη (nacre, ή μητέρα-μαργαριτάρι) ή μια πιο παρόμοια με πορσελάνη επιφάνεια που δεν έχει αυτή τη λάμψη. Στην περίπτωση των μαργαριταριών χαμηλής στιλπνότητας, τα φύλλα κρυστάλλων αραγονίτη είναι κάθετα ή υπό γωνία προς την επιφάνεια του μαργαριταριού. Για τα ιριδίζοντα μαργαριτάρια, οι κρυσταλλικές στρώσεις επικαλύπτονται.
Τα μαργαριτάρια μπορεί να είναι μια ποικιλία χρωμάτων, όπως το λευκό, το ροζ και το μαύρο. Μπορείτε να πείτε ένα απομίμηση μαργαριτάρι από ένα πραγματικό μαργαριτάρι τρίβοντάς τα στα δόντια σας. Τα πραγματικά μαργαριτάρια αισθάνονται χαλικώδη στα δόντια λόγω των στρωμάτων του nacre, ενώ τα απομιμητικά είναι ομαλά.
Τα μαργαριτάρια δεν είναι πάντα στρογγυλά. Τα μαργαριτάρια του γλυκού νερού έχουν συχνά σχήμα περισσότερο σαν διογκωμένο ρύζι. Ασυνήθιστα σχήματα μπορούν επίσης να εκτιμηθούν για κοσμήματα, ειδικά για μεγάλα μαργαριτάρια.
Ποια μαλάκια φτιάχνουν μαργαριτάρια;
Οποιοδήποτε μαλάκιο μπορεί να σχηματίσει μαργαριτάρι, αν και είναι πιο συνηθισμένο σε ορισμένα ζώα παρά σε άλλα. Υπάρχουν ζώα γνωστά ως στρείδια μαργαριταριών, τα οποία περιλαμβάνουν είδη στο γένος Πινκτάδα. Το είδος Μέγιστα Pinctada (που ονομάζεται στρείδι μαργαριταριών με χρυσό χείλος ή στρείδι μαργαριταριών με ασημένια χείλη) ζει στον Ινδικό Ωκεανό και τον Ειρηνικό από την Ιαπωνία στην Αυστραλία και παράγει μαργαριτάρια γνωστά ως μαργαριτάρια της Νότιας Θάλασσας.
Τα μαργαριτάρια μπορούν επίσης να βρεθούν και να καλλιεργηθούν σε γλυκό νερό μαλάκια και παράγονται συχνά από είδη που ονομάζονται συλλογικά "μύδια μαργαριταριών". Άλλα ζώα που παράγουν μαργαριτάρια περιλαμβάνουν abalones, conchs, κελύφη στυλό, και επιτέλους.
Πώς κατασκευάζονται τα καλλιεργημένα μαργαριτάρια;
Μερικά μαργαριτάρια καλλιεργούνται. Αυτά τα μαργαριτάρια δεν σχηματίζονται τυχαία στη φύση. Βοηθούνται από ανθρώπους, οι οποίοι εισάγουν ένα κοχύλι, γυαλί ή μανδύα σε ένα μαλάκιο και περιμένουν να σχηματιστούν μαργαριτάρια. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει πολλά βήματα για τον αγρότη στρειδιών. Ο αγρότης πρέπει να μεγαλώσει τα στρείδια για περίπου τρία χρόνια προτού ωριμάσει αρκετά για να εμφυτεύσει, διατηρώντας τα υγιή. Στη συνέχεια τα εμφυτεύουν με το μόσχευμα και τον πυρήνα και συγκομίζουν τα μαργαριτάρια 18 μήνες έως τρία χρόνια αργότερα.
Καθώς τα φυσικά μαργαριτάρια είναι πολύ σπάνια και εκατοντάδες στρείδια ή μαλάκια θα πρέπει να ανοίξουν για να βρουν ένα άγριο μαργαριτάρι, τα καλλιεργημένα μαργαριτάρια είναι πιο συνηθισμένα.