Πώς να εντοπίσετε τον αστερισμό του Σκορπιού

Ο αστερισμός του Σκορπιός λάμπει στο φόντο του Γαλαξίας. Έχει καμπύλο σώμα σχήματος S που καταλήγει σε ένα σύνολο νυχιών στο κεφάλι και ένα ζευγάρι αστέρια "stinger" στην ουρά. Και οι δύο θαυμαστές του βόρειου και του νότιου ημισφαιρίου μπορούν να το δουν, αν και θα φαίνεται «ανάποδα» όταν παρατηρείται από κάτω από τον ισημερινό.

Στο βόρειο ημισφαίριο, ο Σκορπιός είναι πιο ορατός κοιτάζοντας προς τα νότια τον Ιούλιο και τον Αύγουστο γύρω στις 10:00 μ.μ. Ο αστερισμός παραμένει ορατός έως τα μέσα Σεπτεμβρίου. Στο νότιο ημισφαίριο, ο Σκορπιός εμφανίζεται πολύ ψηλό στο βόρειο τμήμα του ουρανού μέχρι κοντά στα τέλη Σεπτεμβρίου.

Ο Σκορπιός έχει ένα διακριτικό σχήμα και είναι αρκετά εύκολο να εντοπιστεί. Απλώς αναζητήστε ένα σχήμα αστεριού σε σχήμα S μεταξύ των αστερισμών Ζυγός (οι κλίμακες) και Τοξότης, και κάτω από έναν άλλο αστερισμό που ονομάζεται Ophiuchus.

Ο Σκορπιός έχει από καιρό αναγνωριστεί ως αστερισμός. Οι ρίζες της στη μυθολογία ξεκινούν από τους αρχαίους Βαβυλώνιους και τους Κινέζους, καθώς και τους Ινδουιστές αστρολόγους και τους Πολυνησιακούς ναυτικούς. Οι Έλληνες το συσχετίζουν με τον αστερισμό Orion, και σήμερα ακούμε συχνά την ιστορία για το πώς και οι δύο αστερισμοί δεν φαίνονται ποτέ μαζί στον ουρανό. Αυτό συμβαίνει επειδή, στους αρχαίους θρύλους, ο σκορπιός σκότωσε τον Ωρίωνα, τον σκότωσε. Οι έντονοι παρατηρητές θα παρατηρήσουν ότι ο Όριον βγαίνει στα ανατολικά καθώς ο σκορπιός ανεβαίνει και οι δύο δεν θα συναντηθούν ποτέ.

Τουλάχιστον 18 φωτεινά αστέρια αποτελούν το καμπύλο σώμα του έναστρου σκορπιού. Η μεγαλύτερη «περιοχή» του Σκορπιού ορίζεται από τα όρια Ι που έχει τεθεί από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση. Αυτά έγιναν με διεθνή συμφωνία και επιτρέπουν στους αστρονόμους να χρησιμοποιούν κοινές αναφορές για αστέρια και άλλα αντικείμενα σε όλες τις περιοχές του ουρανού. Μέσα σε αυτήν την περιοχή, ο Σκορπιός έχει δεκάδες αστέρια που μπορούν να φανούν με γυμνό μάτι, και μέρος αυτού βρίσκεται στο φόντο του Γαλαξία με τα αμέτρητα αστέρια και τα σμήνη του.

Κάθε αστέρι στο Σκορπιό έχει ένα ελληνικό γράμμα δίπλα του στο επίσημο γράφημα αστεριών. Το άλφα (α) δηλώνει το λαμπρότερο αστέρι, το β (β) το δεύτερο φωτεινότερο αστέρι και ούτω καθεξής. Το λαμπρότερο αστέρι του Σκορπιού είναι α Scorpii, με το κοινό όνομα Antares (που σημαίνει «ο αντίπαλος του Άρη (Άρης)». Είναι ένα κόκκινο υπεράντιο αστέρι και είναι ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια που μπορούμε να δούμε στον ουρανό. Βρίσκεται περίπου 550 έτη φωτός μακριά μας. Εάν το Antares ήταν μέρος του ηλιακού μας συστήματος, θα περικλείει το εσωτερικό ηλιακό σύστημα έξω από την τροχιά του Άρη. Το Antares θεωρείται παραδοσιακά ως η καρδιά του σκορπιού και είναι εύκολο να εντοπιστεί με γυμνό μάτι.

Το δεύτερο φωτεινότερο αστέρι στο Σκορπιό είναι στην πραγματικότητα ένα σύστημα τριπλών αστέρων. Το πιο φωτεινό μέλος ονομάζεται Graffias (εναλλακτικά ονομάζεται επίσης Acrab) και η επίσημη ονομασία του είναι β1 Scorpii. Οι δύο σύντροφοί του είναι πολύ πιο αχνείς αλλά μπορούν να φανούν στα τηλεσκόπια. Κάτω από το πίσω άκρο του Σκορπιός βρίσκεται ένα ζευγάρι αστεριών που είναι γνωστά ως "the stingers". Το πιο φωτεινό από τα δύο ονομάζεται gamma Scorpii, ή Shaula. Το άλλο stinger ονομάζεται Lesath.

Ο Σκορπιός βρίσκεται στο αεροπλάνο του Γαλαξία μας. Τα αστέρια του χτυπήματος δείχνουν περίπου το κέντρο του γαλαξία μας, που σημαίνει ότι οι παρατηρητές μπορούν να εντοπίσουν πολλές συστάδες αστεριών και νεφελώματα στην περιοχή. Μερικά είναι ορατά με γυμνό μάτι, ενώ άλλα παρατηρούνται καλύτερα με κιάλια ή τηλεσκόπια.

Λόγω της θέσης του κοντά στην καρδιά του γαλαξία, ο Σκορπιός έχει μια ωραία συλλογή από σφαιρικές συστάδες, σημειώνονται εδώ από κίτρινους κύκλους με σύμβολα "+" μέσα τους. Το ευκολότερο σημείο εντοπισμού ονομάζεται M4. Υπάρχουν επίσης πολλές «ανοιχτές» συστάδες στο Σκορπιό, όπως το NGC 6281, που μπορεί να δει κανείς με κιάλια ή μικρά τηλεσκόπια.

Τα σφαιρικά σμήνη είναι δορυφόροι του γαλαξία του Γαλαξία. Συχνά περιέχουν εκατοντάδες, χιλιάδες ή μερικές φορές εκατομμύρια αστέρια, όλα στενά συνδεδεμένα από τη βαρύτητα. Το M4 περιστρέφεται γύρω από τον πυρήνα του Γαλαξία και βρίσκεται περίπου 7.200 έτη φωτός μακριά από τον Ήλιο. Έχει περίπου 100.000 αρχαία αστέρια άνω των 12 δισεκατομμυρίων ετών. Αυτό σημαίνει ότι γεννήθηκαν όταν το σύμπαν ήταν αρκετά νέο και υπήρχε πριν από τον σχηματισμό του Γαλαξία. Οι αστρονόμοι μελετούν αυτές τις συστάδες, και συγκεκριμένα, το μεταλλικό "περιεχόμενο" των αστεριών τους για να κατανοήσουν περισσότερα γι 'αυτά.

Για ερασιτέχνες παρατηρητές, το M4 είναι εύκολο να εντοπιστεί, όχι μακριά από το Antares. Από ένα καλό θέαμα σκοτεινού ουρανού, είναι αρκετά φωτεινό για να το διαλέξετε με γυμνό μάτι. Ωστόσο, είναι πολύ πιο εύκολο να το παρατηρήσετε μέσα από κιάλια. Ένα καλό τηλεσκόπιο τύπου αυλής θα δείξει μια πολύ ωραία θέα του σμήνους.