Πώς ανακαλύφθηκε το Velociraptor

Από όλους τους δεινόσαυρους που έχουν ανακαλυφθεί τα τελευταία 200 χρόνια, Velociraptor έρχεται πιο κοντά στο ρομαντικό ιδανικό των ανθεκτικών παλαιοντολόγων που κάνουν πεζοπορία σε επικίνδυνο, ανεμοδαρμένο έδαφος, αναζητώντας αρχαία απολιθώματα. Κατά ειρωνικό τρόπο, όμως, αυτός ο δεινόσαυρος δεν ήταν πουθενά τόσο έξυπνος και φαύλος, όπως στη συνέχεια απεικονίστηκε σε ταινίες, με τον κύριο ένοχο να είναι Τζουράσικ ΠαρκΤο κυνήγι πακέτων, το γρήγορο σκεπτικό, το "Velociraptors" που περιστρέφεται με το πόμολο (που έπαιζαν στην πραγματικότητα άτομα από το στενά σχετικό γένος αρπακτικών Deinonychus, και ακόμη και τότε όχι όλα αυτά με ακρίβεια).

Στις αρχές της δεκαετίας του 1920, η Μογγολία (που βρίσκεται στην κεντρική Ασία) ήταν ένα από τα πιο απομακρυσμένα μέρη στη γη, απρόσιτο με τρένο, αεροπλάνο ή οτιδήποτε άλλο εκτός από ένα καλά εφοδιασμένο τροχόσπιτο με καλά λιπαντικά αυτοκίνητα και ανθεκτικά άλογα. Αυτό είναι ακριβώς αυτό της Νέας Υόρκης Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας

Αν και ο Andrews ανακάλυψε προσωπικά και ονόμασε πολλούς Μογγολικούς δεινόσαυρους στις αρχές της δεκαετίας του 1920 - συμπεριλαμβανομένων Oviraptor και Πρωτοκερατόπ- η τιμή της απομάκρυνσης του Velociraptor πήγε σε έναν από τους συνεργάτες του, τον Peter Kaisen, ο οποίος σκόνταψε ένα θρυμματισμένο κρανίο και το δάχτυλο των ποδιών σε ένα σκάψιμο στην έρημο του Γκόμπι. Δυστυχώς για τον Κάιζεν, η τιμή της ονομασίας του Βελοσιπράπτορ δεν πήγε σε αυτόν, ούτε καν στον Άντριου, αλλά Χένρι Φίρφιλντ Όσμπορν, ο πρόεδρος του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας (ο οποίος, μετά από όλα, έγραψε όλους τους ελέγχους). Ο Osborn αναφέρθηκε σε αυτόν τον δεινόσαυρο ως "Ovoraptor" σε ένα δημοφιλές άρθρο του περιοδικού. Ευτυχώς για γενιές σχολικών παιδιών (μπορείτε να φανταστείτε ότι πρέπει να διακρίνετε μεταξύ Ovoraptor και Oviraptor;) Velociraptor mongoliensis ("γρήγορος κλέφτης από τη Μογγολία") για την επιστημονική του εργασία.

Ήταν αρκετά δύσκολο να στείλει μια αμερικανική αποστολή στην έρημο Gobi στις αρχές της δεκαετίας του 1920. που έγινε πολιτική αδυναμία λίγα χρόνια αργότερα, καθώς η κυβέρνηση της Μογγολίας ανατράπηκε από μια κομμουνιστική επανάσταση και η Σοβιετική Ένωση άσκησε την ηγεμονία της έναντι της μογγολικής επιστήμης. (Η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας δεν δημιουργήθηκε μόλις το 1949, δίνοντας στην ΕΣΣΔ μια κρίσιμη αρχή για ένα Μογγολικό έθνος που, σήμερα, κυριαρχείται από την Κίνα και όχι από τη Ρωσία.)

Το αποτέλεσμα ήταν ότι, για πάνω από 50 χρόνια, το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας αποκλείστηκε από οποιεσδήποτε περαιτέρω αποστολές κυνήγι Velociraptor. Μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, επέστρεψαν οι Μογγολικοί επιστήμονες, με τη βοήθεια συναδέλφων από την ΕΣΣΔ και την Πολωνία επανειλημμένα στον ορυκτό χώρο Flaming Cliffs όπου ήταν τα αρχικά δείγματα Velociraptor ανακαλύφθηκε. Η πιο διάσημη ανακάλυψη - ενός σχεδόν πλήρους Velociraptor που είχε παγιδευτεί στην πράξη να παλεύει με ένα εξίσου καλά διατηρημένο Protoceratops - ανακοινώθηκε το 1971.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης και των δορυφόρων της, δυτικοί επιστήμονες μπόρεσαν και πάλι να ταξιδέψουν στη Μογγολία. Αυτό ήταν όταν μια κοινή κινεζική και καναδική ομάδα ανακάλυψε δείγματα Velociraptor στη βόρεια Κίνα, και μια κοινή Μογγολική και Αμερικανική ομάδα ανακάλυψαν επιπλέον Velociraptors στο Flaming Cliffs ιστοσελίδα. (Ένα από τα δείγματα που ανακαλύφθηκαν σε αυτήν την τελευταία αποστολή ονομάστηκε ανεπίσημα "Ichabodcraniosaurus", μετά το Nathaniel Hawthorne's Ακέφαλος ιππέας επειδή έλειπε το κρανίο του.) Αργότερα, το 2007, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν ένα αντιβράχιο Velociraptor που φέρει το αδιαμφισβήτητο αποτύπωμα πέλματος - η πρώτη σαφής απόδειξη ότι (όπως είχε υποψιαστεί από καιρό) ο Velociraptor έπαιζε φτερά παρά ερπετές κλίμακες.

Όσο διάσημο είναι, ο Velociraptor ήταν πολύ μακριά από τον μοναδικό φτερωτό, δεινόσαυρο που έφαγε κρέας της ύστερης Κρητιδικής Κεντρικής Ασίας. Το έδαφος ήταν πυκνό με dino-bird που σχετίζονται στενά με τη Βόρεια Αμερική Τρόουντον, συμπεριλαμβανομένων των Saurornithoides, Linhevenator, Byronosaurus, και το υπέροχο όνομα Zanabazar. φτερωτοί δεινόσαυροι που σχετίζονται στενά με το Oviraptor, συμπεριλαμβανομένων των Heyuannia, Citipati, Conchoraptor και των (επίσης) υπέροχων ονομασιών Khaan. και μια τεράστια ποικιλία σχετικών αρπακτικά. Οι περισσότεροι από αυτούς τους δεινόσαυρους ανακαλύφθηκαν στα τέλη του 20ού αιώνα, υπό την αιγίδα μιας ταλαντούχης γενιάς Κινέζων παλαιοντολόγων.

Τι ήταν για τις ανεμοδαρμένες πεδιάδες της Μογγολίας που ευνόησαν αυτήν τη μάρκα ποικιλομορφίας δεινοσαύρων; Είναι σαφές ότι οι συνθήκες στα τέλη της Κρητιδικής Κεντρικής Ασίας ευνόησαν μικρά, σκοτεινά ζώα που θα μπορούσαν να κυνηγήσουν με μικρότερο θήραμα ή γρήγορα να ξεφύγουν από τα συμπλέγματα ελαφρώς μεγαλύτερων dino-bird. Στην πραγματικότητα, η αφθονία των φτερωτών δεινοσαύρων της Κεντρικής Ασίας δείχνει την πιο πιθανή εξήγηση για το εξέλιξη της πτήσης: αρχικά εξελίχθηκε για σκοπούς μόνωσης και εμφάνισης, τα φτερά έδωσαν στους δεινόσαυρους κάποια ποσότητα "ανύψωσης" ενώ τρέχουν, και έτσι ευνοούνται όλο και περισσότερο από τη φυσική επιλογή έως ότου ένα τυχερό ερπετό πέτυχε πραγματικά "απογειώνω!"