Πώς έμοιαζαν τα σκυλιά πριν οι Gray Wolves εξημερωθούν σε μοντέρνα poodles, schnauzers και golden retrievers; Στις ακόλουθες διαφάνειες, θα βρείτε φωτογραφίες και λεπτομερή προφίλ δώδεκα προϊστορικών σκύλων της Cenozoic Era, που κυμαίνονται από το Aelurodon έως το Tomarctus.
Για ένα προϊστορικός σκύλος, Στο Aelurodon (Ελληνικά για το "δόντι γάτας") έχει δοθεί ένα κάπως περίεργο όνομα. Αυτό το "σπάσιμο των οστών" καπνού ήταν άμεσος απόγονος του Tomarctus και ήταν ένα από έναν αριθμό πρωτο-σκύλων που μοιάζουν με hyena που περιπλανήθηκαν στη Βόρεια Αμερική κατά τη διάρκεια της Μιοκένιο εποχή. Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα μεγαλύτερα είδη Aelurodon μπορεί να κυνηγούσαν (ή περιπλανήθηκαν) τις χλοώδεις πεδιάδες σε συσκευασίες, είτε κάτω από άρρωστο ή ηλικιωμένο θήραμα ή σμήνη γύρω από ήδη νεκρά σφάγια και σπάσιμο των οστών με τα ισχυρά σαγόνια τους και δόντια.
Πιστός στο ψευδώνυμό του, Amphicyon, ο "σκύλος αρκούδας" έμοιαζε με μια μικρή αρκούδα με το κεφάλι ενός σκύλου και πιθανότατα ακολούθησε έναν τρόπο ζωής που μοιάζει με αρκούδα, τρέφοντας ευκαιριακά με κρέας, καρφί, ψάρια, φρούτα και φυτά. Ωστόσο, ήταν πιο προγονικό για τα σκυλιά παρά για να είναι αρκούδες!
Ο Borophagus ήταν ο τελευταίος μιας μεγάλης, πολυπληθούς ομάδας αρπακτικών θηλαστικών της Βόρειας Αμερικής που ήταν άτυπα γνωστές ως «σκύλοι hyena». Συνδέεται στενά με το ελαφρώς μεγαλύτερο Epicyon, αυτός ο προϊστορικός σκύλος (ή "canid", όπως θα έπρεπε να ονομαστεί τεχνικά) έκανε τα προς το ζην σαν μια σύγχρονη ύαινα, καθαρίζοντας τα ήδη νεκρά σφάγια αντί να κυνηγούμε ζωντανά λεία. Ο Borophagus είχε ένα ασυνήθιστα μεγάλο, μυώδες κεφάλι με ισχυρά σαγόνια και ήταν πιθανώς ο πιο επιτυχημένος θραυστήρας των οστών της γραμμής του. η εξαφάνισή του πριν από δύο εκατομμύρια χρόνια παραμένει λίγο μυστήριο. (Παρεμπιπτόντως, ο προϊστορικός σκύλος που παλαιότερα ήταν γνωστός ως Osteoborus έχει πλέον ανατεθεί ως είδος Borophagus.)
Μέχρι πρόσφατα, πιστεύεται ευρέως ότι τα τέλη Eocene Cynodictis ("ενδιάμεσος σκύλος) ήταν ο πρώτος αληθινός" σκύλος "και έτσι βρισκόταν στη ρίζα των 30 εκατομμυρίων ετών εξέλιξης του σκύλου. Σήμερα, ωστόσο, η σχέση του με τα σύγχρονα σκυλιά υπόκειται σε συζήτηση.
Ένας από τους κορυφαίους θηρευτές της Pleistocene North America, η Τρομακτικός λύκος αγωνίστηκε για το θήραμα με την Saber-Toothed Tiger, όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι χιλιάδες δείγματα αυτών των αρπακτικών έχουν εκτοξευτεί από το La Brea Tar Pits στο Λος Άντζελες.
Όχι μόνο ήταν Dusicyon ο μόνος προϊστορικός σκύλος που ζει στα νησιά Falkland (στα ανοικτά των ακτών της Αργεντινής), αλλά ήταν το μόνο θηλαστικό, περίοδος - που σημαίνει ότι δεν θήρευε γάτες, αρουραίους και χοίρους, αλλά πουλιά, έντομα και πιθανώς ακόμη και οστρακοειδή που ξεπλύθηκαν κατά μήκος της ακτής.
Το μεγαλύτερο είδος της Epicyon ζύγιζε στη γειτονιά των 200 έως 300 κιλών - όσο, ή περισσότερο από έναν ενήλικο άνθρωπο - και κατείχε ασυνήθιστα ισχυρά σαγόνια και δόντια, τα οποία έκαναν τα κεφάλια τους να μοιάζουν περισσότερο με εκείνα μιας μεγάλης γάτας παρά ενός σκύλου ή λύκος.
Για να απλοποιήσει λίγο τα πράγματα, ο αείμνηστος Miocene Eucyon ήταν ο τελευταίος κρίκος στην αλυσίδα των προϊστορικών εξέλιξη των σκύλων πριν από την εμφάνιση του Canis, το μοναδικό γένος που περιλαμβάνει όλα τα σύγχρονα σκυλιά και λύκοι. Το Eucyon μήκους τριών ποδιών προήλθε από ένα παλαιότερο, μικρότερο γένος προγόνου σκύλου, Λεπτοκυών, και διακρίθηκε από το μέγεθος των μετωπιαίων κόλπων του, μια προσαρμογή που συνδέεται με αυτό διαφορετική διατροφή. Πιστεύεται ότι το πρώτο είδος Canis εξελίχθηκε από ένα είδος Eucyon στα τέλη του Miocene North Αμερική, πριν από περίπου 5 ή 6 εκατομμύρια χρόνια, αν και ο ίδιος ο Eucyon επέμεινε για άλλα μερικά εκατομμύρια χρόνια.
Τα σκυλιά εξημερώθηκαν πριν από περίπου 10.000 χρόνια, αλλά η εξελικτική τους ιστορία πηγαίνει πολύ πιο πίσω από αυτό - ως μάρτυρας από τους πρώτους σκύλους που ανακαλύφθηκαν ακόμη, τον Εσπερόκυον, ο οποίος έζησε στη Βόρεια Αμερική ένα επιβλητικό πριν από 40 εκατομμύρια χρόνια, κατά τα τέλη Eocene εποχή. Όπως θα περίμενε κανείς σε έναν τόσο μακρινό πρόγονο, ο Hesperocyon δεν έμοιαζε με καμία φυλή σκύλου ζωντανός σήμερα, και θυμίζει περισσότερο μια τεράστια μαγκούστα ή νυφίτσα. Ωστόσο, αυτός ο προϊστορικός σκύλος είχε την αρχή των εξειδικευμένων δοντιών που μοιάζουν με σκύλους, που μοιάζουν με κρέας, καθώς και αισθητά αυτιά που μοιάζουν με σκύλους. Υπάρχουν κάποιες εικασίες ότι το Hesperocyon (και άλλα σκυλιά αργά Eocene) μπορεί να οδήγησε μια ύπαρξη σαν meerkat σε υπόγεια λαγούμια, αλλά τα στοιχεία γι 'αυτό λείπουν κάπως.
Για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, το Ictitherium σηματοδοτεί την ώρα που οι πρώτοι σαρκοφάγοι που μοιάζουν με ύαινα ξεπήδησαν από τα δέντρα και σκέφτονταν στις απέραντες πεδιάδες της Αφρικής και της Ευρασίας (οι περισσότεροι από αυτούς τους πρώτους κυνηγούς ζούσαν στη Βόρεια Αμερική, αλλά το Ictitherium ήταν μια σημαντική εξαίρεση). Για να κρίνει από τα δόντια του, το Ictitherium σε μέγεθος κογιότ ακολούθησε μια παμφάγο δίαιτα (πιθανώς συμπεριλαμβανομένων των εντόμων καθώς και των μικρών θηλαστικών και σαύρες), και η ανακάλυψη πολλαπλών υπολειμμάτων συγχωνεύεται μαζί είναι μια δελεαστική υπόδειξη ότι αυτός ο αρπακτικός μπορεί να κυνηγούσε πακέτα. (Παρεμπιπτόντως, το Ictitherium δεν ήταν τεχνικά προϊστορικός σκύλος, αλλά περισσότερο από μακρινός ξάδελφος.)
Μεταξύ των πρώτων προγόνων σύγχρονων σκύλων, διάφορα είδη Λεπτοκυών περιπλανήθηκαν στις πεδιάδες και τις δασικές εκτάσεις της Βόρειας Αμερικής για ένα επιβλητικό 25 εκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας αυτό το μικρό, αλεπού ζώο ένα από τα πιο επιτυχημένα γένη θηλαστικών όλων των εποχών. Σε αντίθεση με τα μεγαλύτερα ξαδέρφια "σπασίματος των οστών" όπως το Epicyon και το Borophagus, το Leptocyon συντηρούσε μικρά, λεία, ζωντανά θηράματα, πιθανότατα συμπεριλαμβανομένων σαυρών, πουλιών, εντόμων και άλλα μικρά θηλαστικά (και μπορεί κανείς να φανταστεί ότι τα μεγαλύτερα, προϊστορικά σκυλιά που μοιάζουν με ύαινα της εποχής του Miocene δεν ήταν αντίθετα να κάνουν ένα περιστασιακό σνακ από Λεπτοκυών!)
Όπως ένα άλλο σαρκοφάγο της Cenozoic Εποχής, CynodictisΟ Τομάρκτος υπήρξε εδώ και καιρό το θηλαστικό για παιδιά που θέλουν να αναγνωρίσουν τον πρώτο αληθινό προϊστορικό σκύλο. Δυστυχώς, πρόσφατη ανάλυση έδειξε ότι ο Τομάρκτος δεν ήταν πλέον προγονικός στα σύγχρονα σκυλιά (τουλάχιστον με άμεση έννοια) από οποιοδήποτε από τα άλλα θηλαστικά που μοιάζουν με ύαινα των εποχών του Eocene και του Miocene. Γνωρίζουμε ότι αυτό το πρώιμο «καναδά», που κατέλαβε μια θέση στην εξελικτική γραμμή που κατέληξε σε κορυφαίους αρπακτικούς όπως ο Borophagus και ο Aelurodon, κατείχε ισχυρά, σπάζοντας οστά σαγόνια, και ότι δεν ήταν το μόνο "σκύλο hyena" της μέσης Miocene Βόρειας Αμερικής, αλλά εκτός από αυτό το Tomarctus παραμένει ένα μυστήριο.