Επισκόπηση του Oligocene Epoch

Η εποχή του Ολιγοκενίου δεν ήταν μια ιδιαίτερα καινοτόμος χρονική περίοδος σε σχέση με τα προϊστορικά ζώα της, η οποία συνέχισε κατά μήκος της εξελικτικά μονοπάτια που είχαν κλειδωθεί κατά τη διάρκεια του προηγούμενου Eocene (και συνέχισαν με τη σειρά τους στη συνέχεια Miosen). Το Oligocene ήταν η τελευταία μεγάλη γεωλογική υποδιαίρεση του Παλαιογενές περίοδος (65-23 εκατομμύρια χρόνια πριν), μετά την Παλαιόκαινο (85-56 εκατομμύρια χρόνια πριν) και Eocene (56-34 εκατομμύρια χρόνια πριν) εποχές? όλες αυτές οι περίοδοι και οι εποχές ήταν μέρος του Cenozoic Εποχή (65 εκατομμύρια χρόνια μέχρι σήμερα).

Ενώ η εποχή του Ολιγοκενίου ήταν ακόμα αρκετά συγκρατημένη από τα σύγχρονα πρότυπα, αυτό το γεωλογικό χρόνο 10 εκατομμυρίων ετών σημείωσε μείωση τόσο στις μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες όσο και στο επίπεδο της θάλασσας. Όλες οι ηπείρους του κόσμου κινούνταν καλά προς τη σημερινή τους θέση. Η πιο εντυπωσιακή αλλαγή συνέβη στην Ανταρκτική, η οποία μετατοπίστηκε αργά προς το νότο, έγινε πιο απομονωμένη από τη Νότια Αμερική και την Αυστραλία και ανέπτυξε το πολικό καπάκι πάγου που διατηρεί σήμερα. Οι γιγαντιαίες οροσειρές συνέχισαν να σχηματίζονται, κυρίως στην δυτική Βόρεια Αμερική και τη νότια Ευρώπη.

Θηλαστικά Υπήρχαν δύο μεγάλες τάσεις στην εξέλιξη των θηλαστικών κατά την εποχή του Ολιγοκενίου. Πρώτον, η εξάπλωση των πρόσφατα εξελιγμένων χορταριών στις πεδιάδες του βόρειου και του νότιου ημισφαιρίου άνοιξε μια νέα οικολογική θέση για τη βοσκή θηλαστικών. Πρώιμα άλογα (όπως Miohippus), απόμακροι πρόγονοι ρινόκερου (όπως Hyracodon) και οι πρωτότυπες καμήλες (όπως το Poebrotherium) ήταν όλα κοινά αξιοθέατα σε λιβάδια, συχνά σε τοποθεσίες που ενδέχεται να μην περίμενε (οι καμήλες, για παράδειγμα, ήταν ιδιαίτερα παχιά στο έδαφος στην Ολιγοκενία Βόρεια Αμερική, όπου ήταν πρώτη εξελίχθηκε).

Η άλλη τάση περιορίστηκε ως επί το πλείστον στη Νότια Αμερική, η οποία απομονώθηκε από τη Βόρεια Αμερική κατά την εποχή του Ολιγοκενίου (η Κεντρική Αμερική η χερσαία γέφυρα δεν θα σχηματιζόταν για άλλα 20 εκατομμύρια χρόνια) και φιλοξένησε μια παράξενη σειρά από μεγάλα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένου του ελέφαντα Το Pyrotherium και το marsupial Borhyaena που τρώει το κρέας (τα marsupials του Oligocene Νότια Αμερική ήταν κάθε αγώνα για το σύγχρονο Αυστραλιανή ποικιλία). Η Ασία, εν τω μεταξύ, ήταν το σπίτι του μεγαλύτερου χερσαίου θηλαστικού που έζησε ποτέ, των 20 τόνων Indricotherium, που είχε μια παράξενη ομοιότητα με ένα σαουρόποδα δεινόσαυρος!

Όπως και με την προηγούμενη εποχή του Eocene, τα πιο συνηθισμένα απολιθωμένα πουλιά της εποχής Oligocene ήταν αρπακτικά της Νότιας Αμερικής "τρομοκρατικά πουλιά" (όπως τα ασυνήθιστα μεγέθη pint) Ψηλοπτέρος), που μίμησαν τη συμπεριφορά των δίδυμων προγόνων δεινοσαύρων τους και γιγαντιαίων πιγκουίνων που ζούσαν σε εύκρατα και όχι πολικά κλίματα--Καϊρούκου της Νέας Ζηλανδίας είναι ένα καλό παράδειγμα. Άλλοι τύποι πτηνών έζησαν αναμφίβολα κατά την εποχή του Ολιγοκενίου. απλά δεν έχουμε εντοπίσει πολλά από τα απολιθώματά τους ακόμα!

Για να κρίνουμε από τα περιορισμένα απολιθώματα, η εποχή του Ολιγοκενίου δεν ήταν μια ιδιαίτερα αξιοσημείωτη στιγμή για σαύρες, φίδια, χελώνες ή κροκόδειλους. Ωστόσο, η αφθονία αυτών των ερπετών τόσο πριν όσο και μετά το Oligocene παρέχει τουλάχιστον περιστασιακές ενδείξεις ότι πρέπει να είχαν ευημερήσει και κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής. η έλλειψη απολιθωμάτων δεν αντιστοιχεί πάντα στην έλλειψη άγριας ζωής.

Η εποχή του Ολιγοκενίου ήταν μια χρυσή εποχή για φάλαινες, πλούσια σε μεταβατικά είδη όπως Aetiocetus, Janjucetus και Mammalodon (που διέθεταν και δόντια και πλάκες με φιλτράρισμα πλαγκτόν). Προϊστορικοί καρχαρίες συνέχισε να είναι ο κορυφαίος θηρευτής της ανοικτής θάλασσας? Ήταν προς το τέλος του Oligocene, πριν από 25 εκατομμύρια χρόνια, ότι ήταν ο γιγάντιος Μεγαλόδων, δέκα φορές μεγαλύτερο από τον Μεγάλο Λευκό Καρχαρία, εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη σκηνή. Το τελευταίο μέρος της εποχής του Ολιγοκενίου γνώρισε επίσης την εξέλιξη των πρώτων καρφιτσών (η οικογένεια των θηλαστικών που περιλαμβάνει φώκιες και ίππους), με το βασικό Puijila να είναι ένα καλό παράδειγμα.

Όπως προαναφέρθηκε, η σημαντική καινοτομία στη ζωή των φυτών κατά τη διάρκεια της εποχής του Ολιγοκενίου ήταν η παγκόσμια εξάπλωση των πρόσφατα εξελιγμένων χορταριών, που κάλυψαν τις πεδιάδες του Βόρεια και Νότια Αμερική, Ευρασία και Αφρική - και ώθησαν την εξέλιξη των αλόγων, των ελαφιών και διαφόρων μηρυκαστικών, καθώς και των θηλαστικών που τρώνε κρέας τους. Η διαδικασία που είχε ξεκινήσει κατά την προηγούμενη εποχή του Eocene, η σταδιακή εμφάνιση των φυλλοβόλων δασών στη θέση των ζουγκλών πάνω από τις μη τροπικές περιοχές της γης, συνέχισε επίσης ασταμάτητη.