Αρπακτικά- μικρούς έως μεσαίου μεγέθους φτερωτούς δεινόσαυρους εξοπλισμένους με μονά, μακριά, καμπύλα οπίσθια νύχια στα πίσω πόδια τους - ήταν από τους πιο φοβερούς θηρευτές του Μεσοζωική εποχή. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα βρείτε εικόνες και λεπτομερή προφίλ από πάνω από 25 αρπακτικά, που κυμαίνονται από το Α (Achillobator) έως το Ζ (Zhenyuanlong).
Achillobator πήρε το όνομά του από τον ήρωα του ελληνικού μύθου (το όνομά του είναι στην πραγματικότητα ένας συνδυασμός Ελλήνων και Μογγολικών, «Αχιλλέας πολεμιστής»). Δεν είναι γνωστά πολλά για αυτόν τον αρπακτικό της Κεντρικής Ασίας, του οποίου τα περίεργα ισχία το ξεχωρίζουν ελαφρώς από τους άλλους του είδους του.
Ο Adasaurus (που πήρε το όνομά του από ένα κακό πνεύμα από τη Μογγολική μυθολογία) είναι ένας από τους πιο σκοτεινούς αρπακτικούς που θα ανακαλυφθούν στην Κεντρική Ασία, πολύ λιγότερο γνωστός από τον στενό σύγχρονο Velociraptor. Για να κρίνει από τα περιορισμένα απολιθώματά του, ο Adasaurus είχε ένα ασυνήθιστα ψηλό κρανίο για έναν αρπακτικό (που δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ήταν πιο έξυπνο από άλλοι του είδους του), και τα ενιαία, υπερμεγέθη νύχια σε κάθε ένα από τα πίσω πόδια του ήταν θετικά αδύνατα σε σύγκριση με εκείνα του Deinonychus ή του Achillobator. Σχετικά με το μέγεθος μιας μεγάλης γαλοπούλας, ο Adasaurus κυνηγούσε τους μικρότερους δεινόσαυρους και άλλα ζώα της ύστερης Κρητιδικής Κεντρικής Ασίας.
Είναι εκπληκτικό πώς ένα απλό όνομα μπορεί να χρωματίσει την άποψή μας για έναν μακρό εξαφανισμένο δεινόσαυρο. Για όλες τις προθέσεις και τους σκοπούς, το Atrociraptor ήταν πολύ παρόμοιο με το Bambiraptor - και οι δύο ήταν μικροί, αν και επικίνδυνοι, αρπακτικοί με αιχμηρά δόντια και σχισμένα οπίσθια νύχια - αλλά αν κρίνεις από τα ονόματά τους, πιθανότατα θα θέλατε να τα κατοικείς και να φύγεις από το πρώην. Όποια και αν είναι η περίπτωση, το Atrociraptor ήταν σίγουρα θανατηφόρο για το μέγεθός του, όπως αποδεικνύεται από τα δόντια του με καμπύλη προς τα πίσω - το μόνο κατανοητή λειτουργία της οποίας θα ήταν να ξεσκονίσει τα κομμάτια κρέατος (και να αποτρέψει τη ζωντανή λεία από διαφυγής).
Όπως με όλους τους τύπους δεινοσαύρων, παλαιοντολόγοι ανακαλύπτουμε νέους αρπακτικούς συνεχώς. Ένα από τα πιο πρόσφατα μέλη του κοπαδιού είναι το Austroraptor, το οποίο "διαγνώστηκε" το 2008 με βάση έναν σκελετό που είχε σκαφτεί στην Αργεντινή (εξ ου και το "austro", που σημαίνει "νότος" στο όνομά του). Μέχρι σήμερα, το Austroraptor είναι ο μεγαλύτερος αρπακτικός που έχει ανακαλυφθεί ακόμη στη Νότια Αμερική, με μέγεθος 16 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και πιθανώς ζυγίζει περίπου 500 κιλά - αναλογίες που θα είχε δώσει στον ξάδερφό του στη Βόρεια Αμερική, τον Deinonychus, μια προσπάθεια για τα χρήματά του, αλλά δεν θα ταίριαζε με τον Utahraptor σχεδόν ενός τόνου που έζησε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα.
Το πλήρες όνομά του, Balaur bondoc, το κάνει να ακούγεται σαν ο υπερπληθυσμός από μια ταινία του James Bond, αλλά αν κάτι ήταν αυτός ο δεινόσαυρος Ακόμα πιο ενδιαφέρον: ένα νησιωτικό, ύστερο Κρητιδικό αρπακτικό με μια σειρά από περίεργα ανατομικά χαρακτηριστικά. Πρώτον, σε αντίθεση με άλλα αρπακτικά, ο Balaur φορούσε δύο μεγάλου μεγέθους, καμπύλα νύχια σε κάθε ένα από τα πίσω πόδια του, αντί για ένα. Και δεύτερον, αυτός ο αρπακτικός έκοψε ένα ασυνήθιστα καταθλιπτικό, μυϊκό προφίλ, σε αντίθεση με τα λιτά, ταχέως ξαδέλφια του όπως ο Velociraptor και ο Deinonychus. Στην πραγματικότητα, ο Balaur είχε ένα τόσο χαμηλό κέντρο βάρους που μπορεί να ήταν ικανό να αντιμετωπίσει πολύ μεγαλύτερους δεινόσαυρους (ειδικά αν κυνηγούσε σε συσκευασίες).
Γιατί ο Balaur κατείχε μια θέση τόσο έξω από τον κανόνα αρπακτικών; Λοιπόν, φαίνεται ότι αυτός ο δεινόσαυρος περιορίστηκε σε ένα νησιωτικό περιβάλλον, το οποίο μπορεί να παράγει κάποια παράξενα εξελικτικά αποτελέσματα - μάρτυρας του "νάνου" τιτανόσαυρος Μαγκιόσαυρος, ο οποίος ζύγιζε μόνο έναν τόνο περίπου, και ο συγκρίσιμος γαρίδας δεινόσαυρος Telmatosaurus. Είναι σαφές ότι τα ανατομικά χαρακτηριστικά του Balaur ήταν μια προσαρμογή στην περιορισμένη χλωρίδα και πανίδα του νησιού της οικότοπος, και αυτός ο δεινόσαυρος εξελίχθηκε στην παράξενη κατεύθυνση χάρη σε εκατομμύρια χρόνια απομόνωση.
Το ζεστό, ασαφές του όνομα επικαλείται εικόνες από απαλά, γούνινο πλάσματα δασών, αλλά το γεγονός είναι Μπαμπιράπτορ ήταν τόσο φαύλο όσο ένα pit bull - και τα απολιθώματά του απέδωσαν πολύτιμες ενδείξεις για την εξελικτική σχέση μεταξύ των δεινοσαύρων και των πουλιών.
Μόνο το τρίτο αρπακτικό που ανακαλύφθηκε ποτέ στη Νότια Αμερική, το Buiteraptor ήταν στη μικρή πλευρά και η έλλειψη οι οδοντώσεις στα δόντια του δείχνουν ότι τρέφονταν με πολύ μικρότερα ζώα, αντί να σκίζουν στη σάρκα του συναδέλφου του δεινόσαυροι. Όπως και με άλλους αρπακτικούς, οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακατασκευάσει το Buitreraptor ως καλυμμένο με φτερά, συνδέοντας τη στενή εξελικτική του σχέση με τα σύγχρονα πουλιά. (Παρεμπιπτόντως, το περίεργο όνομα αυτού του δεινοσαύρου προέρχεται από το γεγονός ότι ανακαλύφθηκε, το 2005, στο La Η περιοχή Buitrera της Παταγονίας - και δεδομένου ότι η Buitrera είναι ισπανική για "όρνιο" κατάλληλος!)
Όπως συμβαίνει συχνά όταν ανακαλύπτεται ένας ολοκαίνουργιος δεινόσαυρος, υπήρξαν πολλές εικασίες σχετικά με το Changyuraptor, που δεν δικαιολογούνται όλα. Συγκεκριμένα, τα μέσα ενημέρωσης έλεγαν την υπόθεση ότι αυτός ο αρπακτικός - συγγενής του πολύ μικρότερου, και επίσης τεσσάρων πτερυγίων, Microraptor - ήταν ικανός να κινηθεί με πτήση. Ενώ είναι αλήθεια ότι τα φτερά της ουράς του Changyuraptor είχαν μήκος ένα πόδι και μπορεί να εξυπηρετούσαν κάποια πλοήγηση Λειτουργία, μπορεί επίσης να ισχύει ότι ήταν αυστηρά διακοσμητικά και εξελίχθηκαν μόνο ως σεξουαλικά επιλεγμένα χαρακτηριστικό γνώρισμα.
Μια άλλη ένδειξη ότι υπερεκτιμούνται τα εναέρια οφέλη του Changyuraptor είναι ότι αυτό το αρπακτικό ήταν αρκετά μεγάλο, περίπου τρία πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά, το οποίο θα το καθιστούσε πολύ λιγότερο αξιόπιστο από το Microraptor (τελικά, οι σύγχρονες γαλοπούλες έχουν φτερά, πολύ!). Τουλάχιστον, ωστόσο, ο Changyuraptor πρέπει να ρίξει νέο φως στη διαδικασία με την οποία οι φτερωτοί δεινόσαυροι της πρώιμης κρητιδικής περιόδου έμαθε να πετάει.
Πιστό στο "crypto" στο όνομά του, το Cryptovolans έχει κερδίσει το μερίδιο του διαφορές μεταξύ παλαιοντολόγων, που δεν είναι αρκετά σίγουροι πώς να ταξινομήσουν αυτόν τον πρώιμο κρητιδικό φτερωτό δεινόσαυρο. Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι τα Cryptovolans είναι στην πραγματικότητα ένα «νεώτερο συνώνυμο» του πιο γνωστού Microraptor, ενός τετραπλευρικού αρπακτικού που έκανε μια μεγάλη βουτιά σε παλαιοντολογικούς κύκλους πριν από μερικά χρόνια, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι αξίζει το δικό του γένος, κυρίως λόγω του μακρύτερου από το μικροσυστατικό του ουρά. Προσθέτοντας στο μυστήριο, ένας επιστήμονας επιμένει ότι οι Cryptovolans όχι μόνο αξίζουν το δικό τους γένος, αλλά εξελίχθηκαν περισσότερο προς το τέλος του φάσματος των δεινοσαύρων-πτηνών από ότι ακόμη και Αρχαιοπτέρυξ- και ως εκ τούτου θα πρέπει να θεωρείται α προϊστορικό πουλί παρά έναν φτερωτό δεινόσαυρο!
Ο αείμνηστος κρητιδικός Ντακοταράπτορ είναι μόνο ο δεύτερος αρπακτικός που έχει ανακαλυφθεί ποτέ στο σχηματισμό του Hell Creek. ο τύπος απολιθώματος αυτού του δεινοσαύρου φέρει αναμφισβήτητα "κουμπιά πέλματος" στα μπροστινά άκρα του, που σημαίνει ότι σχεδόν σίγουρα είχε φτερωτούς αντιβράχιες. Δείτε ένα σε βάθος προφίλ του Dakotaraptor
Οι "Velociraptors" στο Τζουράσικ Παρκ στην πραγματικότητα μοντελοποιήθηκαν μετά το Deinonychus, ένας άγριος αρπακτικός σε μέγεθος ανθρώπου που διακρίνεται από τα τεράστια νύχια στα πίσω πόδια και τα χέρια του - και αυτό δεν ήταν τόσο έξυπνο όσο είχε απεικονιστεί στις ταινίες.
Το όνομα Dromaeosauroides είναι αρκετά μπουκιά και πιθανώς έχει καταστήσει αυτόν τον τρώγοντα κρέας λιγότερο γνωστό στο κοινό από ό, τι θα έπρεπε κανονικά. Όχι μόνο αυτός είναι ο μοναδικός δεινόσαυρος που έχει ανακαλυφθεί ποτέ στη Δανία (μερικά απολιθωμένα δόντια ανακτήθηκαν από τη Βαλτική Θάλασσα νησί του Bornholm), αλλά είναι επίσης ένα από τα πρώτα αναγνωρισμένα αρπακτικά, που χρονολογούνται στην πρώιμη κρητιδική περίοδο, 140 εκατομμύρια χρόνια πριν. Όπως ίσως μαντέψατε, ο Dromaeosauroides των 200 κιλών ονομάστηκε σε σχέση με τον πιο γνωστό Dromaeosaurus («σαύρα που τρέχει»), ο οποίος ήταν πολύ μικρότερος και έζησε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια αργότερα.
Ο Dromaeosaurus είναι το επώνυμο γένος των dromaeosaurs, οι μικροσκοπικοί, γρήγοροι, διποδικοί, πιθανώς δεινόσαυροι που καλύπτονται με φτερά και είναι πιο γνωστοί στο ευρύ κοινό ως raptors. Ωστόσο, αυτός ο δεινόσαυρος διέφερε από τους πιο διάσημους αρπακτικούς όπως ο Velociraptor από ορισμένες σημαντικές απόψεις: το κρανίο, τα σαγόνια, και τα δόντια του Dromaeosaurus ήταν σχετικά στιβαρά, για παράδειγμα, ένα πολύ τυραννόσαυρο χαρακτηριστικό για ένα τόσο μικρό ζώο. Παρά τη θέση του ανάμεσα στους παλαιοντολόγους, ο Δρομαίοσαυρος (ελληνικός για «σαύρα τρεξίματος») δεν αντιπροσωπεύεται πολύ καλά στο αρχείο των απολιθωμάτων. Το μόνο που γνωρίζουμε για αυτόν τον αρπακτικό πόλεμο αντιστοιχεί σε μερικά διάσπαρτα κόκαλα Καναδάς στις αρχές του 20ού αιώνα, κυρίως υπό την επίβλεψη του ορυκτού κυνηγού Barnum Brown.
Η ανάλυση των απολιθωμάτων του αποκαλύπτει ότι ο Dromaeosaurus ήταν ένας πιο τρομερός δεινόσαυρος από τον Velociraptor: το δάγκωμα του μπορεί να ήταν τρεις φορές ισχυρότερο (στο σε λίρες ανά τετραγωνική ίντσα) και προτίμησε να αποσυναρμολογήσει το θήραμά του με το οδοντωτό ρύγχος του, παρά τα μεμονωμένα, μεγάλα νύχια σε κάθε ένα από τα πίσω πόδια. Η πρόσφατη ανακάλυψη ενός στενά σχετιζόμενου αρπακτικού, Dakotaraptor, προσδίδει πρόσθετο βάρος σε αυτήν τη θεωρία «δόντια πρώτα». Όπως ο Dromaeosaurus, τα οπίσθια νύχια αυτού του δεινοσαύρου ήταν σχετικά άκαμπτα και δεν θα είχαν μεγάλη χρησιμότητα στη μάχη από κοντά.
Ανακαλύφθηκε στην Κίνα διάσημα ορυκτά κρεβάτια Liaoning- ο τελικός χώρος ανάπαυσης μιας τεράστιας ποικιλίας μικρών, φτερωτών δεινοσαύρων από την πρώιμη κρητιδική περίοδο - το Graciliraptor είναι ένας από τους οι πρώτοι και οι μικρότεροι αρπακτικοί που έχουν αναγνωριστεί ακόμη, έχουν μήκος περίπου 3 πόδια και ζυγίζουν μερικές λίβρες βρεγμένος. Στην πραγματικότητα, οι παλαιοντολόγοι εικάζουν ότι ο Graciliraptor κατείχε μια θέση κοντά στον «τελευταίο κοινό πρόγονο» των αρπακτικών, troodontids (φτερωτοί δεινόσαυροι που σχετίζονται στενά με Τρόουντον), και τα πρώτα αληθινά πουλιά της Μεσοζωικής Εποχής, τα οποία πιθανότατα εξελίχθηκαν αυτήν την περίοδο. Αν και δεν είναι σαφές εάν ήταν παρόμοια εξοπλισμένο, το Graciliraptor φαίνεται επίσης να ήταν στενό που σχετίζεται με τον περίφημο, τετράφυλλο Microraptor, ο οποίος έφτασε στη σκηνή μερικά εκατομμύρια χρόνια αργότερα.
Το εκπληκτικά καλοσυντηρημένο απολίθωμα του Linheraptor ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στην περιοχή Linhe της Μογγολίας το Το 2008, και δύο χρόνια προετοιμασίας αποκάλυψαν ένα κομψό, μάλλον φτερωτό αρπακτικό που δούλευε στις πεδιάδες και τις δασικές εκτάσεις του αργά Γυψώδης Κεντρική Ασία σε αναζήτηση τροφής. Οι συγκρίσεις με έναν άλλο Μογγολικό dromaeosaur, τον Velociraptor, είναι αναπόφευκτες, αλλά ένας από τους συγγραφείς της εφημερίδας ανακοίνωσε τον Linheraptor λέει ότι είναι καλύτερο σε σύγκριση με το εξίσου σκοτεινό Tsaagan (άλλο ένα παρόμοιο αρπακτικό, Mahakala, βρέθηκε σε αυτά τα ίδια απολιθώματα κρεβάτια).
Όσο σκοτεινό είναι, ο μικροσκοπικός, μάλλον φτερωτός Luanchuanraptor κατέχει μια σημαντική θέση στα βιβλία δίσκων δεινοσαύρων: ήταν ο πρώτος ασιατικός αρπακτικός που ήταν ανακαλύφθηκε στην ανατολική παρά στη βορειοανατολική Κίνα (οι περισσότεροι dromaeosaurs από αυτό το μέρος του κόσμου, όπως ο Velociraptor, έζησαν πιο δυτικά, στη σύγχρονη εποχή Μογγολία). Εκτός από αυτό, το Luanchuanraptor φαίνεται να ήταν αρκετά τυπικό "dino-bird"για τον χρόνο και τον τόπο του, πιθανώς κυνηγώντας σε πακέτα για να κατακλύσουν τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους που θεωρούσαν λεία του. Όπως και άλλοι φτερωτοί δεινόσαυροι, ο Luanchuanraptor κατέλαβε ένα ενδιάμεσο κλαδί στο δέντρο της εξέλιξης των πουλιών.
Το Microraptor ταιριάζει άβολα στο δέντρο της οικογένειας αρπακτικών. Αυτός ο μικροσκοπικός δεινόσαυρος είχε φτερά τόσο στα μπροστινά όσο και στα πίσω άκρα του, αλλά πιθανότατα δεν ήταν ικανό να κινηθεί με πτήση: μάλλον, οι παλαιοντολόγοι το βλέπουν να γλιστρά (σαν σκίουρος) από δέντρο σε δέντρο.
Αν μόνο οι παλαιοντολόγοι που ανακάλυψαν ότι είχαν πάρει την πράξη τους μαζί, ο Neuquenraptor θα μπορούσε σήμερα να είναι ο πρώτος εντοπισμένος αρπακτικός από τη Νότια Αμερική. Δυστυχώς, αυτός ο φτερωτός βροντής του δεινοσαύρου έκλεψε από την Unenlagia, η οποία ανακαλύφθηκε στην Αργεντινή λίγους μήνες αργότερα, αλλά, χάρη σε ένα τεράστιο κομμάτι αναλυτικής εργασίας, που ονομάστηκε πρώτο. Σήμερα, το βάρος των στοιχείων είναι ότι το Neuquenraptor ήταν στην πραγματικότητα ένα είδος (ή δείγμα) της Unenlagia, χαρακτηρίζεται από το ασυνήθιστα μεγάλο μέγεθος και την τάση του να χτυπά τα χέρια του (αλλά όχι στην πραγματικότητα πέταγμα).
Ως προβληματικό γένος, το Nuthetes έχει αποδειχθεί ένα σκληρό παξιμάδι για να σπάσει. Χρειάστηκε πάνω από μια δεκαετία μετά την ανακάλυψή του (στα μέσα του 19ου αιώνα) για να χαρακτηριστεί αυτός ο δεινόσαυρος ως θερρόποδο. Το ερώτημα ήταν ακριβώς τι είδους theropod: ήταν ο Nuthetes στενός συγγενής του Proceratosaurus, ενός αρχαίου προγόνου Τυρανόσαυρος Ρεξ, ή ένας dromaeosaur που μοιάζει με Velociraptor; Το πρόβλημα με αυτήν την τελευταία κατηγορία (η οποία έγινε απρόθυμα αποδεκτή από τους παλαιοντολόγους) είναι ότι ο Nuthetes χρονολογείται στην πρώιμη κρητιδική περίοδο, πριν από 140 εκατομμύρια χρόνια, κάτι που θα το καθιστούσε το πρώτο ραπτόρ στα απολιθώματα. Η κριτική επιτροπή, εν αναμονή περαιτέρω ανακαλύψεων απολιθωμάτων, είναι ακόμη εκτός.
Η επαρχία Neuquen της Αργεντινής, στην Παταγονία, έχει αποδειχθεί ότι είναι μια πλούσια πηγή απολιθωμάτων δεινοσαύρων που χρονολογείται στην ύστερη Κρητιδική περίοδο. Αρχικά διαγνώστηκε ως νεαρός ενός άλλου νοτιοαμερικάνικου αρπακτικού, Neuquenraptor, ο Pamparaptor ανέβηκε στο γένος κατάσταση με βάση ένα καλά συντηρημένο οπίσθιο πόδι (με το μοναδικό, καμπύλο, υπερυψωμένο νύχι χαρακτηριστικό όλων αρπακτικά). Καθώς πηγαίνουν οι dromaeosaurs, ο φτερωτός Pamparaptor βρισκόταν στο μικρό άκρο της ζυγαριάς, μετρώντας μόνο περίπου δύο πόδια από το κεφάλι έως την ουρά και ζύγιζε λίρες λίβρες.
Όπως ίσως έχετε μαντέψει από το τελευταίο μέρος του ονόματός του, το Pyroraptor ανήκει στην ίδια οικογένεια θεραπευτικών με το Velociraptor και Microraptor: οι αρπακτικοί, οι οποίοι διακρίνονταν από την ταχύτητα, την κακία, τα οπίσθια πόδια με ένα νύχι και (στις περισσότερες περιπτώσεις) φτερά. Το Pyroraptor ("κλέφτης φωτιάς") δεν κέρδισε το όνομά του επειδή πραγματικά έκλεψε φωτιά, ή ακόμα και έπνευσε φωτιά, εκτός από τη συνηθισμένη σειρά αρπακτικών όπλα: η πιο πειστική εξήγηση είναι ότι το μόνο γνωστό απολίθωμα αυτού του δεινοσαύρου ανακαλύφθηκε το 2000, στη νότια Γαλλία, μετά από ένα δάσος Φωτιά.
Το Rahonavis είναι ένα από αυτά τα πλάσματα που προκαλούν διαρκή διαμάχες μεταξύ παλαιοντολόγων. Όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά (ένας ελλιπής σκελετός που ανακαλύφθηκε στη Μαδαγασκάρη το 1995), οι ερευνητές υπέθεσαν ότι ήταν τύπος πουλιού, αλλά περαιτέρω μελέτη έδειξε ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά για τους dromaeosaurs (πιο γνωστά στο ευρύ κοινό ως αρπακτικά). Όπως οι αδιαμφισβήτητοι αρπακτικοί όπως ο Velociraptor και ο Deinonychus, ο Rahonavis είχε ένα τεράστιο νύχι σε κάθε οπίσθιο πόδι, καθώς και άλλα χαρακτηριστικά που μοιάζουν με αρπακτικά.
Ποια είναι η τρέχουσα σκέψη για τον Rahonavis; Οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι οι αρπακτικοί καταμετρήθηκαν μεταξύ των πρώτων προγόνων των πτηνών, πράγμα που σημαίνει ότι ο Ραχοναβής μπορεί να είναι ένας «ελλειπής σύνδεσμος» μεταξύ αυτών των δύο οικογενειών. Το πρόβλημα είναι ότι δεν θα ήταν ο μόνος τέτοιος σύνδεσμος που λείπει. Οι δεινόσαυροι μπορεί να έχουν κάνει την εξελικτική μετάβαση στην πτήση πολλές φορές και μόνο μία από αυτές τις γενεές προχώρησε στη δημιουργία σύγχρονων πουλιών.
Εάν μόνο το Saurornitholestes είχε δοθεί ένα εύχρηστο όνομα, θα μπορούσε να είναι τόσο δημοφιλές όσο το πιο διάσημο ξάδελφό του, το Velociraptor. Και οι δύο αυτοί δεινόσαυροι ήταν εξαιρετικά παραδείγματα πρόσφατων κρητιδικών δραμοσαύρων (πιο γνωστοί στο ευρύ κοινό ως αρπακτικά), με τις ελαφρές, ευέλικτες δομές τους, αιχμηρά δόντια, σχετικά μεγάλους εγκεφάλους, μεγάλα νύχια πίσω πόδια και (πιθανώς) φτερά. Εκπληκτικά, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν ένα φτερωτό οστό του τεράστιου πτερόσαυρου Quetzalcoatlus με ένα δόντι Saurornitholestes ενσωματωμένο μέσα του. Δεδομένου ότι είναι απίθανο ένας αρπακτικός των 30 λιβρών να μπορούσε να κατέβει από μόνος του έναν πέτοσαυρο 200 λιβρών, αυτό μπορεί να ληφθεί ως απόδειξη ότι είτε a) Saurornitholestes κυνηγούσαν σε πακέτα ή β) πιο πιθανό, ένας τυχερός Saurornitholestes συνέβη σε ένα ήδη νεκρό Quetzalcoatlus και πήρε ένα δάγκωμα από το σκελετός.
Κατά την πρώιμη κρητιδική περίοδο, πριν από 130 εκατομμύρια χρόνια, ήταν δύσκολο να διακρίνουμε έναν μικρό, φτερωτό δεινόσαυρο από την επόμενη - τα όρια που χωρίζουν τους αρπακτικούς από τα «τροϊντόντεντς» από την απλή βανίλια, τα πουροειδή σαν πουλιά ήταν ακόμη ροή. Από ό, τι μπορούν να πουν οι παλαιοντολόγοι, ο Shanag ήταν ένας πρώιμος αρπακτικός που σχετίζεται στενά με το σύγχρονο, τετράφυλλο Microraptor, αλλά επίσης μοιράστηκε ορισμένα χαρακτηριστικά με τη σειρά των φτερωτών δεινοσαύρων που συνέχισαν να γεννούν το αργά Κρητιδικό Troodon. Δεδομένου ότι το μόνο που γνωρίζουμε για το Shanag αποτελείται από ένα μερικό σαγόνι, περαιτέρω ανακαλύψεις απολιθωμάτων πρέπει να βοηθήσουν στον προσδιορισμό της ακριβούς θέσης του στο εξελικτικό δέντρο των δεινοσαύρων.
Αν και ήταν αναμφισβήτητα ένας dromaeosaur (αυτό που οι απλοί λαοί αποκαλούν αρπακτικό), η Unenlagia έθεσε κάποια προβληματικά ζητήματα για τους εξελικτικούς βιολόγους. Αυτός ο φτερωτός δεινόσαυρος διακρίθηκε από την πολύ λιτή ζώνη του ώμου, η οποία έδωσε στα χέρια του ένα ευρύτερο φάσμα κίνησης από ό, τι συγκρίσιμα αρπακτικά - οπότε είναι μόνο ένα σύντομο βήμα για να φανταστεί κανείς ότι η Unenlagia χτύπησε πραγματικά τα φτερωτά χέρια της, τα οποία θα μπορούσαν να έχουν έμοιαζε με φτερά.
Ο προβληματισμός αναφέρεται στο γεγονός ότι η Unenlagia ήταν σαφώς πολύ μεγάλη, περίπου έξι πόδια και 50 λίβρες, για να φτάσουν στον αέρα (ως σύγκριση, οι ιπτάμενοι πτερόσαυροι με συγκρίσιμα φτερά ζύγιζαν πολύ πιο λιγο). Αυτό εγείρει το τραχύ ερώτημα: θα μπορούσε η Unenlagia να δημιουργήσει μια (τώρα εξαφανισμένη) γραμμή ιπτάμενων, φτερωτών απογόνων παρόμοια με τα σύγχρονα πουλιά, ή ήταν συγγενής χωρίς πτήση από τα πρώτα, γνήσια πουλιά που προηγήθηκαν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια;
Utahraptor ήταν μακράν ο μεγαλύτερος αρπακτικός που έζησε ποτέ, γεγονός που δημιουργεί ένα σοβαρό αίνιγμα: αυτός ο δεινόσαυρος έζησε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από τους πιο διάσημους απογόνους του (όπως ο Deinonychus και ο Velociraptor), κατά τη διάρκεια της μέσης Κρητιδικής περίοδος!
Παρά το εντυπωσιακό του όνομα, ο Γάλλος Variraptor κατέχει μια θέση στη δεύτερη βαθμίδα της οικογένειας αρπακτικών, αφού δεν δέχονται όλοι ότι τα διάσπαρτα απολιθώματα αυτού του δεινοσαύρου παραμένουν ως ένα πειστικό γένος (και δεν είναι καν ξεκάθαρο ακριβώς πότε αυτός ο dromaeosaur έζησε). Όπως ανακατασκευάστηκε, το Variraptor ήταν ελαφρώς μικρότερο από το Βόρειο Αμερικανικό Deinonychus, με αναλογικά ελαφρύτερο κεφάλι και μακρύτερα χέρια. Υπάρχει επίσης κάποια εικασία ότι (σε αντίθεση με τους περισσότερους αρπακτικούς) το Variraptor μπορεί να ήταν καθαριστής παρά ένας ενεργός κυνηγός, αν και η περίπτωση για αυτό θα ενισχυόταν σίγουρα από πιο πειστικά απολιθώματα.
Velociraptor δεν ήταν ένας ιδιαίτερα μεγάλος δεινόσαυρος, αν και είχε μια μέτρια διάθεση. Αυτό το φτερωτό αρπακτικό ήταν περίπου στο μέγεθος ενός μεγάλου κοτόπουλου και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ήταν σχεδόν τόσο έξυπνο όσο είχε απεικονιστεί στις ταινίες.
Υπάρχει κάτι για τα κινέζικα bonebeds που προσφέρονται για θεαματικά συντηρημένα ορυκτά δείγματα. Το τελευταίο παράδειγμα είναι το Zhenyuanlong, που ανακοινώθηκε στον κόσμο το 2015 και εκπροσωπείται από σχεδόν πλήρης σκελετός (λείπει μόνο το πίσω μέρος της ουράς) πλήρης με το απολιθωμένο αποτύπωμα του wispy φτερά. Το Zhenyuanlong ήταν αρκετά μεγάλο για έναν πρώιμο κρητιδικό αρπακτικό (μήκους περίπου πέντε ποδιών, που το τοποθετεί στην ίδια κατηγορία βάρους με το πολύ αργότερο Velociraptor), αλλά μπήκε σε μια σχετικά μικρή αναλογία βραχίονα προς σώμα και ήταν σχεδόν σίγουρα ανίκανο να πετώ. Ο παλαιοντολόγος που το ανακάλυψε (χωρίς αμφιβολία ζητώντας κάλυψη από τον Τύπο) το ονόμασε "χνουδωτό φτερωτό poodle από την κόλαση".