Ο Cryolophosaurus, η «σαύρα κρύας κορυφής», είναι αξιοσημείωτο ότι είναι ο πρώτος δεινόσαυρος που τρώει κρέας που ανακαλύφθηκε ποτέ στην ήπειρο Ανταρκτική. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα ανακαλύψετε δέκα συναρπαστικά γεγονότα σχετικά με αυτό νωρίς Jurassic θεροπόδα.
Όπως μπορείτε να φανταστείτε, η ήπειρος του Ανταρκτική δεν είναι ακριβώς ένας πυρήνας ανακάλυψης απολιθωμάτων - όχι επειδή δεν είχε δεινόσαυρους κατά τη Μεσοζωική Εποχή, αλλά επειδή οι κλιματολογικές συνθήκες καθιστούν σχεδόν αδύνατη τις αποστολές μεγάλης κλίμακας. Όταν ανακαλύφθηκε ο μερικός σκελετός του το 1990, ο Cryolophosaurus έγινε ο μόνος δεύτερος δεινόσαυρος που ανακαλύφθηκε ποτέ στην απέραντη νότια ήπειρο, μετά το φαγητό του φυτού Ανταρκτοπέτα (που έζησε πάνω από εκατό εκατομμύρια χρόνια αργότερα).
Το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα του Cryolophosaurus ήταν το μοναδικό λοφίο πάνω από το κεφάλι του, το οποίο δεν έτρεχε εμπρός-πίσω (όπως Δίλοφοσαυρος και άλλοι λοφιοφόροι δεινόσαυροι) αλλά πλάι-πλάι, όπως το pompadour της δεκαετίας του 1950. Αυτός είναι ο λόγος που αυτός ο δεινόσαυρος είναι γνωστός στους παλαιοντολόγους ως «Elvisaurus», μετά τον τραγουδιστή
Έλβις Πρίσλεϊ. (Ο σκοπός αυτής της κορυφής παραμένει ένα μυστήριο, αλλά όπως και με τον ανθρώπινο Έλβις, ήταν πιθανώς ένα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό που προοριζόταν να προσελκύσει τη γυναίκα του είδους.)Καθώς πηγαίνουν τα theropods (δεινόσαυροι που τρώνε κρέας), ο Cryolophosaurus ήταν μακριά από το μεγαλύτερο όλων των εποχών, με μόλις 20 μέτρα από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε περίπου 1.000 κιλά. Όμως, ενώ αυτός ο δεινόσαυρος δεν πλησίασε το μεγαλύτερο μέρος των σαρκοφάγων που αργότερα Τυρανόσαυρος Ρεξ ή Σπινόσαυρος, ήταν σχεδόν σίγουρα ο κορυφαίος θηρευτής των αρχών Ιουρασικός περίοδος, όταν τα θεραπευτικά (και το θήραμα των φυτών τους) δεν είχαν ακόμη αναπτυχθεί στα τεράστια μεγέθη της μετέπειτα Μεσοζωικής Εποχής.
Οι ακριβείς εξελικτικές σχέσεις του Cryolophosaurus συνεχίζουν να αποτελούν αντικείμενο διαφωνίας. Αυτός ο δεινόσαυρος θεωρήθηκε κάποτε ότι σχετίζεται στενά με άλλα πρώιμα θεραπευτικά, όπως το ονομαστικά Sinraptor. τουλάχιστον ένας αξιοσημείωτος παλαιοντολόγος (Paul Sereno) το έχει ορίσει ως μακρινό πρόδρομο του Αλλόσαυρος; άλλοι εμπειρογνώμονες εντοπίζουν τη συγγένεια του με τον ίδιο λοφιοφόρο (και πολύ παρεξηγημένο) Δίλοφοσαυρος; και η τελευταία μελέτη υποστηρίζει ότι ήταν στενός ξάδελφος του Σινοσαύρου.
Ο παλαιοντολόγος που ανακάλυψε τον Cryolophosaurus έκανε ένα θεαματικό λάθος, ισχυριζόμενος ότι το δείγμα του είχε πνιγεί μέχρι θανάτου στα πλευρά ενός prosauropod (οι λεπτοί πρόδρομοι με δύο πόδια του γίγαντα σαουρόποδα της μεταγενέστερης Μεσοζωικής Εποχής). Ωστόσο, περαιτέρω μελέτη αποκάλυψε ότι αυτά τα πλευρά ανήκαν στην ίδια την κρυόφοφοσαύρο και εκτοπίστηκαν μετά το θάνατό του προς την περιοχή του κρανίου του. (Ωστόσο, είναι πιθανό ότι ο Κρυολοφόσαυρος θήραμασε τα prosauropods. δείτε τη διαφάνεια # 10.)
Όπως σημειώθηκε στη διαφάνεια # 4, ο Cryolophosaurus έζησε περίπου 190 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την πρώιμη ιουρασική περίοδο - μόνο περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια μετά την εξέλιξη του πρώτοι δεινόσαυροι σε αυτό που είναι τώρα σύγχρονη Νότια Αμερική. Εκείνη την εποχή, η υπερήπειρος της Γκοντγουάνα - που περιλαμβάνει τη Νότια Αμερική, την Αφρική, την Αυστραλία και την Ανταρκτική - είχε μόλις πρόσφατα διαχωριστεί από Παγκέα, ένα δραματικό γεωλογικό γεγονός που αντικατοπτρίζεται στις εντυπωσιακές ομοιότητες μεταξύ των δεινοσαύρων του νότιου ημισφαιρίου.
Σήμερα, η Ανταρκτική είναι μια τεράστια, ψυχρή, σχεδόν απρόσιτη ήπειρος της οποίας ο ανθρώπινος πληθυσμός μπορεί να μετρηθεί σε χιλιάδες. Αλλά αυτό δεν συνέβη πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια, όταν το τμήμα της Γκοντγουάνα που αντιστοιχούσε στην Ανταρκτική ήταν πολύ πιο κοντά στον ισημερινό και το συνολικό κλίμα του κόσμου ήταν πολύ πιο ζεστό και υγρό. Η Ανταρκτική, ακόμη και τότε, ήταν πιο δροσερή από τον υπόλοιπο κόσμο, αλλά ήταν ακόμα αρκετά εύκρατη για να υποστηρίξει μια πλούσια οικολογία (πολλά από τα απολιθωμένα στοιχεία για τα οποία δεν έχουμε ακόμη ανακαλύψει).
Μόνο κατά την ύστερη κρητιδική περίοδο μερικοί δεινόσαυροι που τρώνε κρέας (όπως ο Tyrannosaurus Rex και Τρόουντον) πήρε εξαιρετικά εξελικτικά βήματα προς ένα υψηλότερο από το μέσο όρο επίπεδο νοημοσύνης. Όπως τα περισσότερα από τα θεροπόδα συν-μεγέθους των ιουρασικών και τέλη τριασικών περιόδων - για να μην αναφέρουμε τους ομοιόμορφους φυτοφάγους - Ο Cryolophosaurus ήταν προικισμένος με έναν αρκετά μικρό εγκέφαλο για το μέγεθός του, όπως μετράται από σαρώσεις υψηλής τεχνολογίας του κρανίου αυτού του δεινοσαύρου.
Λόγω της έλλειψης απολιθωμάτων, υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε για την καθημερινή ζωή του Cryolophosaurus. Γνωρίζουμε, ωστόσο, ότι αυτός ο δεινόσαυρος μοιράστηκε την επικράτειά του με τον Glacialisaurus, την «παγωμένη σαύρα», ένα παρόμοιο μέγεθος prosauropod. Ωστόσο, δεδομένου ότι ένας πλήρης ενήλικος Cryolophosaurus θα είχε δυσκολία να απορρίψει έναν ενήλικο Glacialisaurus, αυτός ο θηρευτής πιθανώς στοχευμένα νεαρά άτομα ή άρρωστα ή ηλικιωμένα άτομα (ή ίσως να καθαρίσουν τα πτώματά τους μετά το θάνατό τους από φυσικές αιτίες).
Μερικά theropods, όπως Αλλόσαυρος, είναι γνωστά από πολλά, σχεδόν ανέπαφα ορυκτά δείγματα, επιτρέποντας στους παλαιοντολόγους να συγκεντρώσουν τεράστια ποσότητα πληροφοριών σχετικά με την ανατομία και τη συμπεριφορά τους. Ο Cryolophosaurus βρίσκεται στο άλλο άκρο του ορυκτού φάσματος: μέχρι σήμερα, το μόνο δείγμα αυτού του δεινοσαύρου είναι το μοναδικό, ημιτελές που ανακαλύφθηκε το 1990 και υπάρχει μόνο ένα ονομαζόμενο είδος (ΝΤΟ. ελιώτι). Ας ελπίσουμε ότι αυτή η κατάσταση θα βελτιωθεί με μελλοντικές απολιθωτικές αποστολές στην ήπειρο της Ανταρκτικής!