Ένα από τα πιο συναρπαστικά από όλα τα προϊστορικά πλάσματα, ο Cynognathus μπορεί να ήταν το πιο θηλαστικό από όλα τα λεγόμενα "ερπετά που μοιάζουν με θηλαστικά" (τεχνικά γνωστή ως θεραπευτικά) της μέσης Τριασικός περίοδος. Τεχνικά ταξινομημένο ως "cynodont", ή με σκύλο, οδοντωτό, ο Cynognathus ήταν ένας γρήγορος, άγριος αρπακτικός, σαν μια μικρότερη, πιο κομψή έκδοση ενός σύγχρονου λύκου. Είναι προφανές ότι ευδοκιμήθηκε στην εξελικτική του θέση αφού τα ερείπια του έχουν ανακαλυφθεί σε τουλάχιστον τρεις ηπείρους, Αφρική, Νότια Αμερική και Ανταρκτική (που αποτελούσαν μέρος της τεράστιας χερσαίας γης Pangea κατά την πρώιμη εποχή του Μεσοζωικού).
Δεδομένης της ευρείας κατανομής του, ίσως εκπλαγείτε να μάθετε ότι το γένος Cynognathus περιλαμβάνει μόνο ένα έγκυρο είδος, ΝΤΟ. κρατήρα, που ονομάστηκε από τον Άγγλο παλαιοντολόγο Χάρι Σέλι το 1895. Ωστόσο, τον αιώνα από την ανακάλυψή του, αυτό το θεραψίδιο ήταν γνωστό με οκτώ διαφορετικά ονόματα γένους: εκτός από αυτό Οι Cynognathus, παλαιοντολόγοι έχουν επίσης αναφερθεί στους Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa, Nythosaurus και Karoomys! Περαιτέρω περίπλοκα θέματα (ή απλοποίηση τους, ανάλογα με την προοπτική σας), το Cynognathus είναι το μόνο αναγνωρισμένο μέλος της ταξινομικής οικογένειάς του, το "cynognathidae".
Το πιο ενδιαφέρον πράγμα για το Cynognathus είναι ότι διέθετε πολλά χαρακτηριστικά που συνήθως σχετίζονται με το πρώτο προϊστορικά θηλαστικά (το οποίο εξελίχθηκε από θεραπευτικά δεκάδες εκατομμύρια χρόνια αργότερα, κατά τα τέλη της τριασικής περιόδου). Οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι ο Cynognathus φορούσε ένα παχύ τρίχωμα και μπορεί να έχει γεννήσει ζωντανούς νέους (αντί να γεννά αυγά, όπως τα περισσότερα ερπετά). γνωρίζουμε για το γεγονός ότι διέθετε ένα διάφραγμα που μοιάζει με θηλαστικό, το οποίο του επέτρεψε να αναπνέει πιο αποτελεσματικά. Το πιο εντυπωσιακό, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο Cynognathus έχει θερμόαιμος, «μεταβολισμός θηλαστικών», σε αντίθεση με τα περισσότερα από τα ψυχρόαιμα ερπετά της εποχής του.