Η Τασμανική Τίγρη είναι στην Αυστραλία, όπως είναι το Sasquatch στη Βόρεια Αμερική - ένα πλάσμα που έχει συχνά παρατηρηθεί, αλλά ποτέ δεν ήταν πραγματικά γεμάτο, από παραπλανητικούς ερασιτέχνες. Η διαφορά, φυσικά, είναι ότι το Sasquatch είναι εντελώς μυθικό, ενώ η Τασμανική Τίγρη ήταν πραγματική μαρσιποφόρος που εξαφανίστηκε μόλις πριν από εκατό χρόνια.
Η Τασμανική Τίγρη κέρδισε το όνομά της λόγω των χαρακτηριστικών λωρίδων που μοιάζουν με τίγρη κατά μήκος της κάτω πλάτης και της ουράς του, που θυμίζουν περισσότερο μια ύαινα από μια μεγάλη γάτα. Παρόλο που αυτή η «τίγρη» ήταν μαρσπιέ, πλήρης με μια χαρακτηριστική μαρσπιέ θήκη στην οποία τα θηλυκά έφτιαξαν τα νεαρά τους, και έτσι συσχετίστηκε στενότερα με τις μήτρες, τις κοάλα αρκούδες και τα καγκουρό. Ένα άλλο κοινό ψευδώνυμο, ο Τασμανικός Λύκος, είναι λίγο πιο σχετικός, δεδομένης της ομοιότητας αυτού του ζώου με ένα μεγάλο σκυλί.
Εάν το "Tasmanian Tiger" είναι ένα παραπλανητικό όνομα, πού μας αφήνει; Λοιπόν, το όνομα του γένους και των ειδών αυτού του εξαφανισμένου αρπακτικού είναι
Thylacinus cynocephalus (κυριολεκτικά, ελληνικά για "θηλαστικό με επικεφαλής σκύλο"), αλλά οι φυσιολόγοι και οι παλαιοντολόγοι το αναφέρουν συνήθως ως Θυλακίνη. Εάν αυτή η λέξη ακούγεται αόριστα γνωστή, είναι επειδή περιέχει μια από τις ρίζες του Thylacoleo, το "marsupial lion", α τίγρη- σαν αρπακτικό που εξαφανίστηκε από την Αυστραλία πριν από 40.000 χρόνια.Πριν από περίπου 2.000 χρόνια, λόγω της πίεσης από αυτόχθονες εποίκους, ο πληθυσμός της Αυστραλίας Thylacine μειώθηκε γρήγορα. Οι τελευταίες αναμονές της φυλής συνέχισαν στο νησί της Τασμανίας, στα ανοικτά της Αυστραλίας, μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, όταν η κυβέρνηση της Τασμανίας έβαλε μια γενναιοδωρία στις θυλακίνες λόγω της προτίμησής τους να τρώνε πρόβατα, τη ζωτική ζωή των τοπικών οικονομία. Η τελευταία Τασμανική Τίγρη πέθανε σε αιχμαλωσία το 1936, αλλά μπορεί να είναι ακόμη δυνατό εξαφανισμένος η φυλή ανακτώντας μερικά κομμάτια του DNA της.
Στα περισσότερα είδη marsupial, μόνο τα θηλυκά διαθέτουν σακούλες, τα οποία χρησιμοποιούν για επώαση και προστασία τους πρόωρα γεννημένοι νέοι (σε αντίθεση με τα πλακούντα θηλαστικά, τα οποία παράγουν τα έμβρυά τους σε μια εσωτερική μήτρα). Παραδόξως, τα αρσενικά Τασμανικά Τίγρη είχαν επίσης σακουλάκια, τα οποία κάλυπταν τους όρχεις τους όταν οι περιστάσεις απαίτησε - πιθανότατα όταν ήταν πικρά κρύο έξω ή όταν πολεμούσαν με άλλα αρσενικά Thylacine για τα δεξιά να ζευγαρώσει με γυναίκες.
Παρόλο που οι Τασμανικές Τίγρεις έμοιαζαν με σκύλους, δεν περπατούσαν ούτε έτρεχαν σαν σύγχρονοι κυνόδοντες, και σίγουρα δεν προσφέρθηκαν εξημέρωση. Όταν τρομάζονταν, οι Θυλακίνες πήγαν για λίγο και νευρικά στα δύο πίσω πόδια τους, και μάρτυρες μαρτυρούν ότι κινούνται άκαμπτα και αδέξια με υψηλές ταχύτητες, σε αντίθεση με τους λύκους ή τις μεγάλες γάτες. Προφανώς, αυτή η έλλειψη συντονισμού δεν βοήθησε όταν οι αγρότες της Τασμανίας κυνηγούσαν ανελέητα, ή τα εισαγόμενα σκυλιά τους κυνηγούσαν τους Θυλακίνες.
Τα ζώα που καταλαμβάνουν παρόμοιες οικολογικές θέσεις τείνουν να αναπτύσσω τα ίδια γενικά χαρακτηριστικά? μάρτυρας της ομοιότητας μεταξύ της αρχαίας, με μακριά λαιμόκοψη δεινόσαυροι σαυροπόδων και μοντέρνα καμηλοπάρδαλη με μακρύ λαιμό. Παρόλο που δεν ήταν τεχνικά σκύλος, ο ρόλος που έπαιξε η Τασμανική Τίγρη στην Αυστραλία, την Τασμανία και τη Νέα Γουινέα "άγριο σκυλί" - στο βαθμό που, ακόμη και σήμερα, οι ερευνητές συχνά δυσκολεύονται να διακρίνουν τα κρανία σκύλου από τη θυλακίνη κρανία.
Τη στιγμή που οι πρώτοι αυτόχθονες άνθρωποι αντιμετώπισαν την Τασμανική Τίγρη, πριν από χιλιάδες χρόνια, ο πληθυσμός της Θυλακίνης είχε ήδη μειωθεί. Ως εκ τούτου, δεν γνωρίζουμε αν η Τασμανική Τίγρη κυνηγούσε τη νύχτα φυσικά, όπως σημείωσαν οι Ευρωπαίοι άποικοι εκείνη την εποχή, ή εάν είχε αναγκαστεί να υιοθετήσει γρήγορα έναν νυχτερινό τρόπο ζωής λόγω αιώνων ανθρώπων καταπάτηση. Εν πάση περιπτώσει, ήταν πολύ πιο δύσκολο για τους Ευρωπαίους αγρότες να βρουν, πολύ λιγότερες βλαστοί, θυλακίνες που τρώνε πρόβατα στη μέση της νύχτας.
Μέχρι πρόσφατα, οι παλαιοντολόγοι εικάστηκαν ότι η Τασμανική Τίγρη ήταν ένα πακέτο ζώου, ικανό να κυνηγάει συνεργατικά για να ρίξει πολύ μεγαλύτερο θήραμα - όπως, για παράδειγμα, το μέγεθος SUV Giant Wombat, το οποίο ζύγιζε πάνω από δύο τόνους. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι η Thylacine είχε συγκριτικά αδύναμες σιαγόνες σε σύγκριση με άλλες θηρευτές, και θα ήταν ανίκανοι να αντιμετωπίσουν οτιδήποτε μεγαλύτερο από τα μικρά wallabies και το μωρό στρουθοκάμηλοι.
Υπήρξε μια εκπληκτική ποικιλία προγόνων μαρσπιέ στην Αυστραλία κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινο εποχή, οπότε μπορεί να είναι μια πρόκληση να διευθετηθούν οι εξελικτικές σχέσεις οποιουδήποτε δεδομένου γένους ή είδους. Κάποτε πιστεύεται ότι η Τασμανική Τίγρη ήταν στενά συνδεδεμένη με τον ακόμη που σώζεται διάβολος της Τασμανίας, αλλά τώρα τα στοιχεία δείχνουν μια στενότερη συγγένεια με τον Numbat, ή το συγκρότημα anteater, ένα μικρότερο και πολύ λιγότερο εξωτικό θηρίο.
Δεδομένου του πόσο πρόσφατα πέθανε η τελευταία Τασμανική Τίγρη, το 1936, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι οι διάσπαρτοι ενήλικες περιπλανήθηκαν Αυστραλία και την Τασμανία μέχρι τα μέσα έως τα τέλη του 20ού αιώνα - αλλά οποιεσδήποτε παρατηρήσεις έκτοτε είναι το αποτέλεσμα της ευσεβούς σκέψης. Ο ελαφρώς αμερικανός μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης Ted Turner προσέφερε 100.000 δολάρια για μια ζωντανή Thylacine το 1983 και το 2005 ένα αυστραλιανό περιοδικό ειδήσεων αύξησε το έπαθλο στα 1,25 εκατομμύρια δολάρια. Δεν έχουν υπάρξει ακόμη άτομα, μια καλή ένδειξη ότι η Τασμανική Τίγρη είναι πραγματικά εξαφανισμένο.