Οι αντιπαραθέσεις έγιναν διαδεδομένες κατά τη διάρκεια του Εμφύλιος πόλεμος και η αφαίρεση ενός άκρου ήταν η πιο κοινή χειρουργική επέμβαση σε νοσοκομεία πεδίου μάχης.
Θεωρείται συχνά ότι οι ακρωτηριασμοί εκτελούνται τόσο συχνά επειδή οι χειρουργοί τότε δεν ήταν ειδικευμένοι και απλά κατέφυγαν σε διαδικασίες που συνορεύουν με κρεοπωλείο. Ωστόσο, οι περισσότεροι χειρουργοί εμφύλιου πολέμου ήταν αρκετά καλά εκπαιδευμένοι, και τα ιατρικά βιβλία της εποχής περιγράφουν με ακρίβεια τον τρόπο ακρωτηριασμού και πότε ήταν κατάλληλο. Άρα δεν είναι σαν οι χειρουργοί να αφαιρούν τα άκρα από άγνοια.
Οι χειρουργοί έπρεπε να καταφύγουν σε ένα τόσο δραστικό μέτρο επειδή ένας νέος τύπος σφαίρας χρησιμοποιήθηκε ευρέως στον πόλεμο. Σε πολλές περιπτώσεις, ο μόνος τρόπος να προσπαθήσουμε να σώσουμε τη ζωή ενός τραυματία στρατιώτη ήταν να ακρωτηριαστεί ένα σπασμένο άκρο.
ο ποιητής Walt Whitman, που ήταν εργάζεται ως δημοσιογράφος στη Νέα Υόρκη, ταξίδεψε από το σπίτι του στο Μπρούκλιν μέχρι τη μάχη στη Βιρτζίνια τον Δεκέμβριο του 1862, μετά το
Μάχη του Φρέντερικσμπουργκ. Σοκαρίστηκε από ένα φρικτό θέαμα που ηχογράφησε στο ημερολόγιό του:«Πέρασε ένα μεγάλο μέρος της ημέρας σε ένα μεγάλο αρχοντικό στις όχθες του Rappahannock, το οποίο χρησιμοποιήθηκε ως νοσοκομείο από τη μάχη - φαίνεται να έχει λάβει μόνο τις χειρότερες περιπτώσεις. Σε εξωτερικούς χώρους, στους πρόποδες ενός δέντρου, παρατηρώ έναν σωρό ακρωτηριασμένων ποδιών, ποδιών, χεριών, χεριών, κ.λπ., ένα πλήρες φορτίο για ένα καροτσάκι ενός αλόγου. "
Αυτό που είδε ο Whitman στη Βιρτζίνια ήταν ένα κοινό θέαμα στα νοσοκομεία εμφυλίου πολέμου. Εάν ένας στρατιώτης είχε χτυπηθεί στο χέρι ή στο πόδι, η σφαίρα έτεινε να σπάσει το κόκαλο, δημιουργώντας τρομερά τραύματα. Οι πληγές ήταν βέβαιο ότι θα μολυνθούν και συχνά ο μόνος τρόπος για να σωθεί η ζωή του ασθενούς ήταν ο ακρωτηριασμός του άκρου.
Καταστροφική νέα τεχνολογία: Η μίνι μπάλα
Τη δεκαετία του 1840 ένας αξιωματικός του Γαλλικού Στρατού, η Claude-Etienne Minié, εφηύρε μια νέα σφαίρα. Ήταν διαφορετικό από την παραδοσιακή στρογγυλή μπάλα από μουσκέτα, καθώς είχε κωνικό σχήμα.
Η νέα σφαίρα του Minié είχε μια κοίλη βάση στο κάτω μέρος, η οποία θα αναγκαζόταν να επεκταθεί με αέρια που απελευθερώθηκαν από την αναφλέξιμη πυρίτιδα όταν πυροβόλησε το τουφέκι. Ενώ επεκτείνεται, η κύρια σφαίρα ταιριάζει άνετα στις αυλακωμένες αυλακώσεις στο βαρέλι του όπλου και, επομένως, θα ήταν πολύ πιο ακριβής από τις προηγούμενες μπάλες μουσκέτας.
Η σφαίρα θα περιστρέφονταν όταν προερχόταν από το βαρέλι του τουφέκι, και η περιστρεφόμενη δράση του έδωσε αυξημένη ακρίβεια.
Η νέα σφαίρα, η οποία συνήθως αποκαλείται μπάλα Minié κατά την εποχή του εμφυλίου πολέμου, ήταν εξαιρετικά καταστροφική. Η έκδοση που χρησιμοποιήθηκε συνήθως σε ολόκληρο τον εμφύλιο πόλεμο ήταν μολυσμένη και είχε διαμέτρημα 0,58, το οποίο ήταν μεγαλύτερο από τις περισσότερες σφαίρες που χρησιμοποιούνται σήμερα.
Η μίνι μπάλα φοβόταν
Όταν η μπάλα Minié χτύπησε ένα ανθρώπινο σώμα, έκανε τεράστια ζημιά. Οι γιατροί που θεραπεύουν τραυματίες στρατιώτες συχνά μπερδεύτηκαν από τη ζημία που προκλήθηκε.
Ένα ιατρικό εγχειρίδιο που δημοσιεύθηκε μια δεκαετία μετά τον εμφύλιο πόλεμο, Ένα σύστημα χειρουργικής από τον William Todd Helmuth, πήγε σε σημαντικές λεπτομέρειες που περιγράφουν τα αποτελέσματα των μπαλών Minié:
"Τα αποτελέσματα είναι πραγματικά τρομερά. Τα οστά αλέθονται σχεδόν σε σκόνη, στους μύες, στους συνδέσμους και στους τένοντες που σκίζονται, και τα μέρη που αλλιώς είναι τόσο ακρωτηριασμένα, ότι η απώλεια ζωής, σίγουρα των άκρων, είναι σχεδόν αναπόφευκτη συνέπεια.
Κανείς εκτός από εκείνους που είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν τα αποτελέσματα που παράγονται στο σώμα από αυτούς τους πυραύλους, που προβάλλονται από το κατάλληλο όπλο, δεν μπορούν να έχουν ιδέα για τη φρικτή ρήξη που θα ακολουθήσει. Το τραύμα είναι συχνά από τέσσερις έως οκτώ φορές μεγαλύτερη από τη διάμετρο της βάσης της σφαίρας και η ρήξη είναι τόσο τρομερή που οδηγεί σχεδόν αναπόφευκτα στη θανάτωση [γάγγραινα]. "
Η χειρουργική επέμβασης εμφύλιου πολέμου πραγματοποιήθηκε υπό ακατέργαστες συνθήκες
Οι ακρωτηριασμοί του εμφύλιου πολέμου πραγματοποιήθηκαν με ιατρικά μαχαίρια και πριόνια, σε τραπέζια χειρισμού που συχνά ήταν απλώς ξύλινες σανίδες ή πόρτες που είχαν αφαιρεθεί από τους μεντεσέδες τους.
Και ενώ οι χειρουργικές επεμβάσεις μπορεί να φαίνονται ακατέργαστες σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα, οι χειρουργοί τείνουν να ακολουθούν αποδεκτές διαδικασίες που αναφέρονται στα ιατρικά εγχειρίδια της ημέρας. Οι χειρουργοί χρησιμοποιούσαν γενικά αναισθησία, η οποία θα εφαρμοζόταν κρατώντας ένα σφουγγάρι εμποτισμένο με χλωροφόρμιο στο πρόσωπο του ασθενούς.
Πολλοί στρατιώτες που υπέστησαν ακρωτηριασμούς τελικά πέθαναν λόγω μολύνσεων. Οι γιατροί τότε είχαν λίγη κατανόηση των βακτηρίων και πώς μεταδίδονται. Τα ίδια χειρουργικά εργαλεία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε πολλούς ασθενείς χωρίς να καθαριστούν. Και τα αυτοσχέδια νοσοκομεία ιδρύθηκαν συνήθως σε στάβλους ή στάβλους.
Υπάρχουν πολλές ιστορίες για τραυματίες στρατιώτες του Εμφυλίου Πολέμου που παρακαλούν γιατρούς να μην ακρωτηριάσουν τα χέρια ή τα πόδια. Καθώς οι γιατροί είχαν τη φήμη ότι ήταν γρήγοροι να καταφύγουν σε ακρωτηριασμό, οι στρατιώτες συχνά αναφερόταν στους χειρουργούς του Στρατού ως "κρεοπωλεία".
Για να είμαστε δίκαιοι προς τους γιατρούς, όταν αντιμετώπιζαν δεκάδες ή ακόμα και εκατοντάδες ασθενείς, και πότε Αντιμέτωποι με τη φρικτή ζημιά της μπάλας Minié, ο ακρωτηριασμός φαινόταν συχνά ως ο μοναδικός πρακτικός επιλογή.