Εκκεντρικός Κογκρέσσας Thaddeus Stevens Επηρεασμένος εμφύλιος πόλεμος

Ο Θάντεος Στίβενς ήταν ένας επιρροή Κογκρέσσας από την Πενσυλβανία, γνωστός για την έντονη αντίθεσή του στη δουλεία κατά τα χρόνια που προηγήθηκαν και κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου.

Θεωρείται ο ηγέτης του Radical Republicans στη Βουλή των Αντιπροσώπων, διαδραμάτισε επίσης σημαντικό ρόλο στην αρχή της περιόδου Ανοικοδόμηση, υποστηρίζοντας πολύ δύσκολες πολιτικές έναντι των κρατών που αποσύρθηκαν από την Ένωση.

Με πολλούς λογαριασμούς, ήταν ο πιο κυρίαρχος αριθμός στη Βουλή των Αντιπροσώπων κατά τη διάρκεια της Εμφύλιος πόλεμος, και ως πρόεδρος της ισχυρής επιτροπής τρόπων και μέσων ασκούσε τεράστια επιρροή στην πολιτική.

Αν και σεβαστός για το απότομο μυαλό του, ο Stevens είχε μια τάση προς εκκεντρική συμπεριφορά που θα μπορούσε να αποξενώσει τους φίλους και τους εχθρούς. Είχε χάσει όλα τα μαλλιά του από μια μυστηριώδη ασθένεια και πάνω από το φαλακρό κεφάλι του φορούσε περούκα που ποτέ δεν φάνηκε να ταιριάζει σωστά.

Σύμφωνα με μια θρυλική ιστορία, ένας θηλυκός θαυμαστής κάποτε τον ρώτησε για μια κλειδαριά των μαλλιών του, ένα κοινό αίτημα που απευθύνεται σε διασημότητες του 19ου αιώνα. Ο Stevens έβγαλε την περούκα του, τον έριξε σε ένα τραπέζι και είπε στη γυναίκα: "Βοηθήστε τον εαυτό σας".

Οι πνευματισμοί και τα σαρκαστικά σχόλιά του στις συζητήσεις του Κογκρέσου θα μπορούσαν εναλλακτικά να εξομαλύνουν τις εντάσεις ή να φουσκώνουν τους αντιπάλους του. Για τις πολλές μάχες του για λογαριασμό των αουτσάιντερ, αναφέρθηκε ως "ο μεγάλος κοινός".

Διαμάχη που επιρρωννύεται επίμονα στην προσωπική του ζωή. Φημολογείται ευρέως ότι η αφρικανική αμερικανίδα οικονόμος του, η Λυδία Σμιθ, ήταν κρυφά η σύζυγός του. Και ενώ ποτέ δεν άγγιξε το οινόπνευμα, ήταν γνωστός στο Capitol Hill για τυχερά παιχνίδια σε παιχνίδια με μεγάλα πονταρίσματα.

Όταν ο Stevens πέθανε το 1868, θρηνούσε στο Βορρά, με μια εφημερίδα της Φιλαδέλφειας να αφιερώνει ολόκληρη την πρώτη του σελίδα σε μια λαμπερή έκθεση της ζωής του. Στον Νότο, όπου μισούσε, οι εφημερίδες τον χλεύαζαν μετά το θάνατο. Οι Νότιοι ήταν εξοργισμένοι από το γεγονός ότι το σώμα του, που βρισκόταν στην πολιτεία της ροτόντα του Καπιτώματος των Η.Π.Α., παρακολούθησε φυλακή τιμής μαύρων στρατευμάτων.

Ο Thaddeus Stevens γεννήθηκε στις 4 Απριλίου 1792 στο Danville του Βερμόντ. Γεννημένος με παραμορφωμένο πόδι, ο νεαρός Τάδεδος θα αντιμετώπιζε πολλές κακουχίες νωρίς στη ζωή. Ο πατέρας του εγκατέλειψε την οικογένεια και μεγάλωσε σε πολύ κακές συνθήκες.

Ενθαρρύνονταν από τη μητέρα του, κατάφερε να λάβει εκπαίδευση και εισήλθε στο Dartmouth College, από το οποίο αποφοίτησε το 1814. Ταξίδεψε στη νότια Πενσυλβάνια, προφανώς για να εργαστεί ως δάσκαλος, αλλά ενδιαφερόταν για το νόμο.

Μετά την ανάγνωση για το νόμο (η διαδικασία για να γίνει δικηγόρος πριν από τα νομικά σχολεία ήταν κοινά), Stevens εισήχθη στο μπαρ της Πενσυλβάνια και να δημιουργήσει μια νομική πρακτική στο Gettysburg.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1820, ο Stevens γνώρισε ακμάζουσα δικηγόρο και αναλάμβανε υποθέσεις σχετικές με οτιδήποτε από το ιδιοκτησιακό δίκαιο έως τη δολοφονία. Έζησε σε μια περιοχή κοντά στα σύνορα Πενσυλβάνια-Μέριλαντ, μια περιοχή στην οποία οι φυγόδικοι δούλοι θα έφθασαν πρώτα στην ελεύθερη επικράτεια. Και αυτό σήμαινε ότι ορισμένες δικαστικές υποθέσεις που σχετίζονται με τη δουλεία θα προέκυπταν στα τοπικά δικαστήρια.

Ο Stevens υπερασπίστηκε περιοδικά τους φυγόδικους δούλους στο δικαστήριο, υποστηρίζοντας το δικαίωμά τους να ζουν στην ελευθερία. Ήταν επίσης γνωστό ότι ξοδεύει τα δικά του χρήματα για να αγοράσει την ελευθερία των δούλων. Η νότια περιοχή της Πενσυλβανίας, όπου είχε εγκατασταθεί ο Στίβενς, είχε γίνει ο χώρος προσγείωσης για τους φυγόδικους δούλους που είχαν δραπετεύσει από τη δουλεία στη Βιρτζίνια ή στο Μέριλαντ.

Το 1837 προσλήφθηκε για να συμμετάσχει σε μια σύμβαση που ονομάζεται να γράψει ένα νέο σύνταγμα για το κράτος της Πενσυλβανίας. Όταν η σύμβαση συμφώνησε να περιορίσει τα δικαιώματα ψήφου μόνο σε λευκούς, ο Στίβενς βγήκε έξω από τη σύμβαση και αρνήθηκε να συμμετάσχει περαιτέρω.

Εκτός από το γεγονός ότι είναι γνωστός για τη διατήρηση ισχυρών απόψεων, Stevens αποκτήθηκε μια φήμη για γρήγορη σκέψη, καθώς και να κάνει σχόλια που ήταν συχνά προσβλητικό.

Μια δικαστική ακρόαση πραγματοποιήθηκε σε μια ταβέρνα, η οποία ήταν κοινή εκείνη την εποχή. Η ιδιαιτερότητα των διαδικασιών έγινε πολύ έντονη, καθώς ο Stevens χρειαζόταν τον αντίπαλο δικηγόρο. Απογοητευμένος, ο άντρας πήρε ένα μελάνι μελάνι και το έριξε στον Stevens.

Ο Stevens απέφυγε το ριγμένο αντικείμενο και έσπασε: "Δεν φαίνεται ικανός να χρησιμοποιήσετε μελάνι για καλύτερη χρήση."

Το 1851 ο Stevens ανέπτυξε την νομική υπεράσπιση ενός Pennsylvania Quaker που συνελήφθη από ομοσπονδιακούς στρατιώτες μετά από ένα περιστατικό γνωστό ως Christiana Riot. Η υπόθεση ξεκίνησε όταν ένας ιδιοκτήτης σκλάβων του Maryland έφτασε στην Πενσυλβάνια, σκοπεύοντας να συλλάβει έναν σκλάβο που είχε δραπετεύσει από το αγρόκτημα του.

Σε μια στάση σε ένα αγρόκτημα, ο ιδιοκτήτης σκλάβων σκοτώθηκε. Ο φυγόδικος δούλος που ζητήθηκε εγκατέλειψε και επέστρεψε στον Καναδά. Αλλά ένας τοπικός αγρότης, Castner Hanway, τέθηκε σε δίκη, κατηγορούμενος για προδοσία.

Ο Thaddeus Stevens οδήγησε τη νομική ομάδα να υπερασπιστεί τον Hanway και πιστώθηκε με την επινόηση της νομικής στρατηγικής που αθωώθηκε στον εναγόμενο. Γνωρίζοντας ότι η άμεση εμπλοκή του στην υπόθεση θα είναι αμφιλεγόμενη και μπορεί να αντιστραφεί, ο Stevens σκηνοθέτησε την ομάδα άμυνας, αλλά παρέμεινε στο παρασκήνιο.

Η στρατηγική που επινόησε ο Stevens ήταν να χρωματίσει την υπόθεση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Ο σύμβουλος υπεράσπισης που εργάζεται για τον Stevens επεσήμανε πόσο παράλογο ήταν ότι η ανατροπή της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών, μια χώρα που εκτείνεται από την ακτή στην ακτή, θα συμβεί ενδεχομένως από γεγονότα σε ένα μέτριο περιβόλι μήλων στην Πενσυλβάνια εξοχή. Ο κατηγορούμενος αθωώθηκε από την κριτική επιτροπή και οι ομοσπονδιακές αρχές εγκατέλειψαν την ιδέα της δίωξης άλλων τοπικών κατοίκων που σχετίζονται με την υπόθεση.

Ο Stevens χτύπησε στην τοπική πολιτική και, όπως πολλοί άλλοι στην εποχή του, η σχέση του κόμματός του άλλαξε με τα χρόνια. Αυτός συνδέθηκε με το Αντι-Τεκτονικό Κόμμα στις αρχές της δεκαετίας του 1830, οι Whigs στη δεκαετία του 1840, και μάλιστα είχε μια φλερτ με το Τεχνογνωσία στις αρχές της δεκαετίας του 1850. Στα τέλη του 1850, με την εμφάνιση του Δημοκρατικού Κόμματος κατά της δουλείας, ο Στίβενς βρήκε τελικά ένα πολιτικό σπίτι.

Είχε εκλεγεί στο Κογκρέσο το 1848 και το 1850 και πέρασε τους δύο όρους που επιτέθηκαν στους νότιους νομοθέτες και κάνοντας ό, τι μπορούσε για να εμποδίσει Συμβιβασμός του 1850. Όταν επανήλθε πλήρως στην πολιτική και εξελέγη στο Κογκρέσο το 1858, έγινε μέρος ενός κινήματος του Οι Ρεπουμπλικανοί νομοθέτες και η δυναμική του προσωπικότητα τον οδήγησαν να γίνει ισχυρή φιγούρα στο Καπιτώλιο Λόφος.

Ο Stevens, το 1861, έγινε ο πρόεδρος της ισχυρής επιτροπής House Ways and Means Committee, η οποία καθορίζει πώς τα χρήματα δαπανώνται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Με την έναρξη του εμφυλίου πολέμου και την αύξηση των κρατικών δαπανών, ο Stevens μπόρεσε να ασκήσει σημαντική επιρροή στη διεξαγωγή του πολέμου.

Αν και ο Stevens και ο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν ήταν μέλη του ίδιου πολιτικού κόμματος, ο Stevens είχε πιο ακραίες απόψεις από το Lincoln. Και συνεχιζόταν να παρακινεί τον Λίνκολν να υποτάξει εντελώς τον Νότο, να ελευθερώσει τους σκλάβους και να επιβάλει πολύ σκληρές πολιτικές στο Νότο όταν ολοκληρώθηκε ο πόλεμος.

Όπως το είδε ο Stevens, οι πολιτικές του Λίνκολν για την Ανασυγκρότηση θα ήταν υπερβολικά επιεικές. Και μετά το θάνατο του Λίνκολν, οι πολιτικές που θέσπισε ο διάδοχός του, ο Πρόεδρος Άντριου Τζόνσον, εξόργισαν τον Στίβενς.

Ο Stevens έχει γενικά θυμηθεί για το ρόλο του ως αρχηγού των Ριζοσπαστών Ρεπουμπλικανών στη Βουλή των Αντιπροσώπων κατά την περίοδο της Ανασυγκρότησης μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο. Κατά την άποψη του Στίβενς και των συμμάχων του στο Κογκρέσο, τα κράτη της Συνομοσπονδίας δεν είχαν δικαίωμα αποχώρησης από την Ένωση. Και, στο τέλος του πολέμου, αυτά τα κράτη είχαν κατακτηθεί έδαφος και δεν μπορούσαν να επανενταχθούν στην Ένωση μέχρι που ήταν ανακατασκευάστηκε σύμφωνα με τις εντολές του Κογκρέσου.

Ο Στίβενς, ο οποίος υπηρέτησε στη Μικτή Επιτροπή του Κογκρέσου για την Ανασυγκρότηση, ήταν σε θέση να επηρεάσει τις πολιτικές που επιβλήθηκαν στα κράτη της πρώην Συνομοσπονδίας. Και οι ιδέες και οι ενέργειές του τον έφεραν σε άμεση σύγκρουση Πρόεδρος Andrew Johnson.

Όταν ο Τζόνσον τελικά έτρεξε από το Κογκρέσο και κατηγορήθηκε, ο Στίβενς υπηρέτησε ως ένας από τους διευθυντές του Σώματος, ουσιαστικά εισαγγελέας εναντίον του Τζόνσον.

Ο Πρόεδρος Τζόνσον αθωώθηκε στη δίκη του σε μήνυση στη Γερουσία των ΗΠΑ το Μάιο του 1868. Μετά τη δίκη, ο Stevens αρρώστησε και ποτέ δεν ανέκτησε. Πέθανε στο σπίτι του στις 11 Αυγούστου 1868.

Στον Stevens δόθηκε σπάνια τιμή, καθώς το σώμα του βρισκόταν σε κατάσταση στην rotunda του Καπιτώματος των ΗΠΑ. Ήταν μόνο το τρίτο πρόσωπο που τιμάται μετά από Χένρι Κλέι το 1852 και τον Αβραάμ Λίνκολν το 1865.

Με το αίτημά του, ο Stevens θάφτηκε σε ένα νεκροταφείο στο Λάνκαστερ, Πενσυλβάνια, το οποίο, σε αντίθεση με τα περισσότερα νεκροταφεία τότε, δεν διαχωριζόταν από τη φυλή. Στον τάφο του ήταν λόγια που είχε γράψει:

Αναπαύομαι σε αυτό το ήσυχο και απομονωμένο σημείο, όχι για φυσική προτίμηση για μοναξιά, αλλά για την εξεύρεση άλλων νεκροταφείων περιορισμένων από τους κανόνες ναύλωσης ως προς τη φυλή, εγώ την επέλεξα να μπορέσω να απεικονίσω στο θάνατό μου τις αρχές που υποστήριξα μέσα από μια μακρά ζωή - ισότητα του ανθρώπου πριν από την Δημιουργός.

Δεδομένης της αμφιλεγόμενης φύσης του Thaddeus Stevens, η κληρονομιά του έχει συχνά αμφισβητηθεί. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ήταν σημαντική εθνική φιγούρα κατά τη διάρκεια και αμέσως μετά τον εμφύλιο πόλεμο.