Οι Ηρωικοί στο Little Round Top έσωσαν την Ένωση στο Gettysburg

Ο αγώνας για το Little Round Top ήταν μια έντονη σύγκρουση στο μεγαλύτερο Μάχη του Gettysburg. Ο αγώνας για τον έλεγχο ενός στρατηγικού λόφου τη δεύτερη μέρα της μάχης έγινε θρυλικός για δραματικά κατορθώματα γενναιότητας που διεξήχθησαν με μαραμένη φωτιά.

Παρά τις επανειλημμένες επιθέσεις από έμπειρα ομόσπονδα στρατεύματα, οι στρατιώτες της Ένωσης που έφτασαν στην κορυφή του λόφου ακριβώς για να το υπερασπιστούν κατάφεραν να ρίξουν μαζί μια δυνατή άμυνα. Τα στρατεύματα της Ένωσης, αντιμετωπίζοντας επανειλημμένες επιθέσεις, κατάφεραν να διατηρήσουν το υψηλό έδαφος.

Αν οι Συνομοσπονδίες μπόρεσαν να καταλάβουν το Little Round Top, θα μπορούσαν να έχουν ξεπεράσει την αριστερή πλευρά ολόκληρου του Στρατού της Ένωσης, και ενδεχομένως να κερδίσουν τη μάχη. Η μοίρα ολόκληρου του εμφυλίου πολέμου μπορεί να έχει αποφασιστεί από τη βάναυση μάχη για έναν λόφο με θέα στην αγροτική γη της Πενσυλβανίας.

Χάρη σε ένα δημοφιλές μυθιστόρημα και μια συχνά τηλεοπτική ταινία του 1993 που βασίζεται σε αυτό, την αντίληψη για τις μάχες Το Little Round Top εστιάζει συχνά αποκλειστικά στον ρόλο που διαδραματίζει το 20ο Maine Regiment και ο διοικητής του, Διάσελο. Τζόσουα Τσαμπέρλειν. Ενώ το 20ο Maine έπαιξε ηρωικά, η μάχη περιείχε άλλα στοιχεία που είναι, με κάποιους τρόπους, ακόμη πιο δραματικά.

Καθώς η μάχη του Gettysburg αναπτύχθηκε κατά την πρώτη ημέρα, τα στρατεύματα της Ένωσης κράτησαν μια σειρά από ψηλές κορυφογραμμές που έτρεχαν προς τα νότια από την πόλη. Στο νότιο άκρο αυτής της κορυφογραμμής υπήρχαν δύο ξεχωριστοί λόφοι, γνωστοί τοπικά εδώ και χρόνια ως Big Round Top και Little Round Top.

Η γεωγραφική σημασία του Little Round Top είναι προφανής: όποιος ελέγχει αυτό το έδαφος θα μπορούσε να κυριαρχήσει στην ύπαιθρο προς τα δυτικά για μίλια. Και, με το μεγαλύτερο μέρος του Στρατού της Ένωσης να είναι τοποθετημένο στα βόρεια του λόφου, ο λόφος αντιπροσώπευε την ακραία αριστερή πλευρά των ενωσιακών γραμμών. Η απώλεια αυτής της θέσης θα ήταν καταστροφική.

Και παρ 'όλα αυτά, καθώς τεράστιος αριθμός στρατευμάτων ανέλαβε θέσεις κατά τη διάρκεια της νύχτας της 1ης Ιουλίου, το Little Round Top παραβλέφθηκε κάπως από τους διοικητές της Ένωσης. Το πρωί της 2ης Ιουλίου 1863, η στρατηγική κορυφή του λόφου μόλις καταλήφθηκε. Μια μικρή απόσπαση σηματοδοτών, στρατεύματα που πέρασαν παραγγελίες μέσω σημάτων σημαίας, είχαν φτάσει στην κορυφή του λόφου. Αλλά δεν είχε φτάσει καμία σημαντική αποκόλληση μάχης.

Ο διοικητής της Ένωσης, Στρατηγός Τζορτζ Μέιντ, είχε στείλει τον αρχηγό μηχανικών του, Γενικός Διοικητής Κ. Λαβύρινθος, για να ελέγξετε τις ομοσπονδιακές θέσεις κατά μήκος των λόφων νότια του Gettysburg. Όταν ο Warren έφτασε στο Little Round Top, συνειδητοποίησε αμέσως τη σημασία του.

Ο Γουόρεν υποπτεύεται ότι ομόσπονδα στρατεύματα μαζεύονταν για επίθεση στη θέση. Ήταν σε θέση να πάρει ένα κοντινό πλήρωμα πυροβόλων όπλων για να πυροβολήσει μια πυροβόλη στο δάσος στα δυτικά του Little Round Top. Και αυτό που είδε επιβεβαίωσε τους φόβους του: εκατοντάδες στρατιωτικοί στρατιώτες μετακόμισαν στο δάσος καθώς το κανόνι μπήκε πάνω από το κεφάλι τους. Ο Γουόρεν αργότερα ισχυρίστηκε ότι μπορούσε να δει το φως του ήλιου να λάμπει από τα μπαγιονέτ και τα βαρέλια τουφέκι.

Ο στρατηγός Warren έστειλε αμέσως εντολές στα στρατεύματα να έρθουν και να υπερασπιστούν την κορυφή του λόφου. Ο κούριερ με την παραγγελία που αντιμετώπισε ο Col. Ο Strong Vincent, απόφοιτος του Χάρβαρντ που είχε εγγραφεί στο στρατό στην αρχή του πολέμου. Άρχισε αμέσως να κατευθύνει τα συντάγματα στην εντολή του να αρχίσει να ανεβαίνει στο Little Round Top.

Φτάνοντας στην κορυφή, συνταγματάρχης Ο Βίνσεντ έβαλε στρατεύματα σε αμυντικές γραμμές. Το 20ο Μέιν, με εντολή τον συνταγματάρχη Ο Joshua Chamberlain, ήταν στο άκρο της γραμμής. Άλλα σχήματα που έφτασαν στο λόφο ήταν από το Μίσιγκαν, τη Νέα Υόρκη και τη Μασαχουσέτη.

Κάτω από τη δυτική πλαγιά του Little Round Top, ομόσπονδα συντάγματα από την Αλαμπάμα και το Τέξας ξεκίνησαν την επίθεσή τους. Καθώς οι Συνομοσπονδίες πολεμούσαν μέχρι το λόφο, υποστηρίχθηκαν από κοφτερ που καλύφθηκαν σε ένα φυσικό σχηματισμό τεράστιων ογκόλιθων γνωστών τοπικά ως του Διαβόλου.

Οι πυροβολικοί της Ένωσης αγωνίστηκαν να μεταφέρουν τα βαριά όπλα τους στην κορυφή του λόφου. Ένας από τους αξιωματικούς που συμμετείχαν στην προσπάθεια ήταν ο υπολοχαγός Washington Roebling, γιος του Τζον Ρόμπλινγκ, ο διάσημος σχεδιαστής των γεφυρών ανάρτησης. Ουάσιγκτον Ρόμπλινγκ, μετά τον πόλεμο, θα γίνει ο αρχηγός του γέφυρα του Μπρούκλιν κατά την κατασκευή του.

Για να καταστείλει τη φωτιά των ομόσπονδων κατόχων, οι πλατόνιοι των ελίτ ελαστικών σουτ της Ένωσης άρχισαν να φτάνουν στο Little Round Top. Καθώς η μάχη συνεχίστηκε σε κοντινή απόσταση, ξέσπασε μια θανατηφόρα μάχη μεγάλων αποστάσεων μεταξύ των ελεύθερων σκοπευτών.

Διάσελο. Ο Ισχυρός Βίνσεντ, ο οποίος είχε τοποθετήσει τους υπερασπιστές, τραυματίστηκε άσχημα και θα πέθανε σε ένα νοσοκομείο λίγων ημερών αργότερα.

Ένα από τα συντάγματα της Ένωσης που έφτασε στην κορυφή του Little Round Top ακριβώς στο χρόνο ήταν το 140ο εθελοντικό πεζικό της Νέας Υόρκης, με εντολή του Col. Ο Patrick O'Rorke, νέος πτυχιούχος του West Point.

Οι άντρες του O'Rorke ανέβηκαν στο λόφο, και καθώς έφτασαν στην κορυφή, μια ανερχόμενη πρόοδο της Συνομοσπονδίας έφτασε στην κορυφή της δυτικής πλαγιάς. Χωρίς χρόνο να σταματήσει και να φορτώσει τα τουφέκια, ο O'Rorke, κρατώντας το σπαθί του, οδήγησε την 140η Νέα Υόρκη με φορτίο μπαγιονέτ στην κορυφή του λόφου και στη γραμμή Συνομοσπονδίας.

Η ηρωική επίθεση του O'Rorke έσπασε την επίθεση της Συνομοσπονδίας, αλλά κόστισε τη ζωή του στον O'Rorke. Έπεσε νεκρός, πυροβολήθηκε στο λαιμό.

Στο ακραίο αριστερό άκρο της ομοσπονδιακής γραμμής, ο 20ος Μέιν είχε διαταχθεί να διατηρήσει το έδαφος του με κάθε κόστος. Μετά την απομάκρυνση πολλών κατηγοριών από τις Συνομοσπονδίες, οι άντρες από το Μέιν σχεδόν δεν είχαν πυρομαχικά.

Καθώς οι Συνομοσπονδίες ήρθαν σε τελική επίθεση, ο συνταγματάρχης Ο Joshua Chamberlain αποκάλεσε την παραγγελία, "Bayonets!" Οι άντρες του έφτιαξαν μπαγιονέτ, και χωρίς πυρομαχικά, κατέβαλαν την πλαγιά προς τις Συνομοσπονδίες.

Έκπληκτος από την αγριότητα της επίθεσης του 20ου Μαίην και εξαντλημένος από τις μάχες της ημέρας, πολλές από τις Συνομοσπονδίες παραδόθηκαν. Η γραμμή Union είχε κρατήσει και το Little Round Top ήταν ασφαλές.

Ο ηρωισμός του Joshua Chamberlain και του 20ου Maine εμφανίστηκε στο ιστορικό μυθιστόρημα Οι δολοφόνοι άγγελοι από τον Michael Shaara, το οποίο δημοσιεύθηκε το 1974. Το μυθιστόρημα ήταν η βάση για την ταινία "Gettysburg", που εμφανίστηκε το 1993. Μεταξύ του δημοφιλούς μυθιστορήματος και της ταινίας, η ιστορία του Little Round Top έχει συχνά εμφανιστεί στο κοινό ως αποκλειστικά η ιστορία του 20ου Μαίην.

Κρατώντας το ψηλό έδαφος στο νότιο άκρο της γραμμής, τα ομοσπονδιακά στρατεύματα μπόρεσαν να αρνηθούν στις Συνομοσπονδίες την ευκαιρία να γυρίσουν εντελώς την παλίρροια της μάχης τη δεύτερη ημέρα.

Εκείνη τη νύχτα Ρόμπερτ Ε. Υπήνεμος, απογοητευμένοι από τα γεγονότα της ημέρας, έδωσαν εντολές για την επίθεση που θα συνέβαινε την τρίτη ημέρα. Αυτή η επίθεση, η οποία θα γίνει γνωστή ως Χρέωση Pickett, θα αποτελούσε καταστροφή για τον στρατό του Λι και θα παρείχε ένα αποφασιστικό τέλος στη μάχη και μια σαφή νίκη της Ένωσης.

Αν τα ομόσπονδα στρατεύματα κατάφεραν να καταλάβουν το ψηλό έδαφος του Little Round Top, ολόκληρη η μάχη θα είχε αλλάξει δραματικά. Είναι μάλλον κατανοητό ότι ο στρατός του Lee μπορεί να έχει κόψει τον Στρατό της Ένωσης από τους δρόμους προς την Ουάσινγκτον, αφήνοντας την ομοσπονδιακή πρωτεύουσα ανοιχτή σε μεγάλο κίνδυνο.

Το Gettysburg μπορεί να θεωρηθεί ως το σημείο καμπής του εμφυλίου πολέμου και η έντονη μάχη στο Little Round Top ήταν το σημείο καμπής της μάχης.