Το Χαλιφάτο των Αββασιδών, που κυβέρνησε το μεγαλύτερο μέρος του μουσουλμανικού κόσμου από τη Βαγδάτη σε αυτό που είναι τώρα Ιράκ, διήρκεσε από το 750 έως το 1258 μ.Χ. Ήταν το τρίτο ισλαμικό χαλιφάτο και ανέτρεψε το Χαλιφάτο Umayyad να πάρει την εξουσία σε όλα εκτός από το δυτικότερο περιθώριο των μουσουλμανικών εκμεταλλεύσεων εκείνη την εποχή - την Ισπανία και την Πορτογαλία, γνωστή τότε ως περιοχή al-Andalus.
Αφού νίκησαν τους Ουμαϊάδες, με σημαντική περσική βοήθεια, οι Αββασιδοί αποφάσισαν να απο-υπογραμμίσουν τους εθνοτικούς Άραβες και να αναδημιουργήσουν το μουσουλμανικό χαλιφάτο ως πολυεθνική οντότητα. Ως μέρος αυτής της αναδιοργάνωσης, το 762 μετέφεραν την πρωτεύουσα από τη Δαμασκό, σε αυτό που είναι τώρα Συρία, βορειοανατολικά προς τη Βαγδάτη, όχι μακριά από την Περσία στο σημερινό Ιράν.
Πρώιμη περίοδος του νέου χαλιφάτου
Στις αρχές της περιόδου των Αββασιδικών, το Ισλάμ εξερράγη σε όλη την Κεντρική Ασία, αν και συνήθως οι ελίτ μετατράπηκαν και η θρησκεία τους έπεσε σταδιακά σε απλούς ανθρώπους. Αυτό, ωστόσο, δεν ήταν «μετατροπή με το σπαθί».
Απίστευτα, μόλις ένα χρόνο μετά την πτώση των Ουμαϊάδων, ένας στρατός των Αββασιδών πολεμούσε εναντίον του Τανγκ Κινέζος σε αυτό που είναι τώρα Κιργιζιστάν, στο Μάχη του ποταμού Τάλας το 759. Αν και ο ποταμός Talas φαινόταν σαν μια μικρή αψιμαχία, είχε σημαντικές συνέπειες - βοήθησε να τεθεί το όριο μεταξύ των βουδιστικών και μουσουλμανικών σφαιρών στην Ασία και επέτρεψε επίσης στον αραβικό κόσμο να μάθει το μυστικό του χαρτοποιηση από συλληφθέντες Κινέζους τεχνίτες.
Η περίοδος των Αββασιδών θεωρείται Χρυσή Εποχή για το Ισλάμ. Οι χαλίφηδες των Αββασιτών χρηματοδότησαν μεγάλους καλλιτέχνες και επιστήμονες και σπουδαίους ιατρικούς, αστρονομικούς και άλλους επιστημονικά κείμενα από την κλασική περίοδο στην Ελλάδα και τη Ρώμη μεταφράστηκαν στα αραβικά, σώζοντας τα από χαμένος.
Ενώ η Ευρώπη εξασθενούσε σε αυτό που κάποτε λεγόταν «Σκοτεινές Εποχές», οι στοχαστές του μουσουλμανικού κόσμου επεκτάθηκαν στις θεωρίες του Ευκλείδη και του Πτολεμαίου. Εφευρέθηκαν άλγεβρα, που ονομάστηκαν αστέρια όπως το Altair και το Aldebaran και χρησιμοποίησαν ακόμη και υποδερμικές βελόνες για να αφαιρέσουν τον καταρράκτη από τα ανθρώπινα μάτια. Αυτός ήταν επίσης ο κόσμος που παρήγαγε τις ιστορίες των Arabian Nights - τις ιστορίες του Ali Baba, Σινμπάντ ο Ναύτης, και ο Αλαντίν ήρθε από την εποχή των Αββασιδών.
Η πτώση των Αββασιδών
Η Χρυσή Εποχή του Χαλιφάτου των Αββασιδών έληξε στις 10 Φεβρουαρίου 1258, όταν Τζένγκις Χαν ο εγγονός, Χουλάγκου Χαν, απολύθηκε τη Βαγδάτη. Οι Μογγόλοι έκαψαν τη μεγάλη βιβλιοθήκη στην πρωτεύουσα των Αββασιδών και σκότωσαν τον Χαλίφη Αλ-Μουστάσιμ.
Μεταξύ του 1261 και του 1517, οι επιζώντες χαλίφης των Αββασιδών έζησαν υπό την κυριαρχία του Mamluk στην Αίγυπτο, ασκώντας λίγο πολύ τον έλεγχο των θρησκευτικών θεμάτων ενώ είχαν ελάχιστη ή καθόλου πολιτική εξουσία. Το τελευταίο Abbasid χαλίφης, Al-Mutawakkil III, υποτίθεται ότι παρέδωσε τον τίτλο στο Ντιβανοκασέλα Σουλτάνος Σελίμ Ο πρώτος το 1517.
Ακόμα, έμειναν εκεί που έμειναν οι κατεστραμμένες βιβλιοθήκες και επιστημονικά κτίρια της πρωτεύουσας Ισλαμική κουλτούρα - όπως και η αναζήτηση γνώσης και κατανόησης, ειδικά όσον αφορά την ιατρική και επιστήμη. Και παρόλο που το Χαλιφάτο των Αββασιδών θεωρήθηκε το μεγαλύτερο Ισλάμ στην ιστορία, σίγουρα δεν θα ήταν η τελευταία φορά που ένας παρόμοιος κανόνας ανέλαβε τη Μέση Ανατολή.