Armor Forward: Μάχη του Καμπράι στο WWI

Η Μάχη του Καμπράι διεξήχθη στις 20 Νοεμβρίου έως τις 6 Δεκεμβρίου 1917 Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914 έως 1918).

• Στρατηγός Τζούλιαν Μπινγκ
• 2 σώματα
• 324 δεξαμενές

• Ο στρατηγός Georg von der Marwitz
• 1 σώμα

Στα μέσα του 1917, ο συνταγματάρχης John F.C. Ο Φουλλερ, ο αρχηγός του προσωπικού του Tank Corps, σχεδίασε ένα σχέδιο για τη χρήση πανοπλίας για να επιτεθεί στις γερμανικές γραμμές. Επειδή το έδαφος κοντά στο Ypres-Passchendaele ήταν πολύ μαλακό για τα άρματα μάχης, πρότεινε απεργία εναντίον του Αγίου Κουεντίν, όπου το έδαφος ήταν σκληρό και στεγνό. Καθώς οι επιχειρήσεις κοντά στο St. Quentin θα απαιτούσαν συνεργασία με τα γαλλικά στρατεύματα, ο στόχος μεταφέρθηκε στο Καμπράι για να διασφαλιστεί το απόρρητο. Παρουσιάζοντας αυτό το σχέδιο στον Βρετανό αρχηγό του στρατηγού Στρατού, Ντάγκλας Χάιγκ, ο Φούλερ δεν μπόρεσε να λάβει έγκριση, καθώς το επίκεντρο των βρετανικών επιχειρήσεων ήταν στοεπίθεση εναντίον του Passchendaele.

Ενώ το Tank Corps ανέπτυξε το σχέδιό του, ο Ταξιαρχικός Στρατηγός H.H. Tudor του 9ου Σκωτσέζικου τμήματος είχε δημιουργήσει μια μέθοδο για την υποστήριξη μιας επίθεσης σε δεξαμενή με έναν εκπληκτικό βομβαρδισμό. Αυτό χρησιμοποίησε μια νέα μέθοδο για τη στόχευση πυροβολικού χωρίς να «καταγράψει» τα όπλα παρατηρώντας την πτώση του πυροβολισμού. Αυτή η παλαιότερη μέθοδος προειδοποίησε συχνά τον εχθρό για επικείμενες επιθέσεις και τους έδωσε χρόνο να μετακινήσουν τα αποθέματα στην απειλούμενη περιοχή. Αν και ο Φούλερ και ο προϊστάμενος του, ο Στρατηγός Στρα Χουγκ Έλλες, δεν κατάφεραν να κερδίσουν την υποστήριξη του Χάιγκ, το σχέδιό τους ενδιαφερόταν για τον διοικητή του Τρίτου Στρατού, Στρατηγό Σερ Τζούλιαν Μπιγκ.

Τον Αύγουστο του 1917, ο Byng δέχτηκε τόσο το σχέδιο επίθεσης του Elles όσο και το σχέδιο πυροβολικού του Tudor για να το υποστηρίξει. Μέσω του Elles και του Fuller είχε αρχικά σκοπό να επιτεθεί η επίθεση σε επιδρομή οκτώ έως δώδεκα ωρών, ο Byng άλλαξε το σχέδιο και σκόπευε να κρατήσει οποιοδήποτε έδαφος είχε ληφθεί. Με τις μάχες να εμποδίζουν το Passchendaele, ο Χάιγκ παραιτήθηκε από την αντίθεσή του και ενέκρινε επίθεση στο Καμπράι στις 10 Νοεμβρίου. Συναρμολογώντας πάνω από 300 άρματα μάχης 10.000 ναυπηγεία, ο Byng είχε σκοπό να προχωρήσει με στενή υποστήριξη πεζικού για να συλλάβει εχθρικό πυροβολικό και να συγκεντρώσει τυχόν κέρδη.

Προχωρώντας πίσω από έναν εκπληκτικό βομβαρδισμό, οι δεξαμενές του Elles έπρεπε να συντρίψουν λωρίδες μέσω του γερμανικού συρματοπλέγματος και να γεφυρώσουν τα γερμανικά χαρακώματα γεμίζοντας τους με δέσμες από ξύλο βούρτσας γνωστές ως γοητευτικές. Αντίθετα με τους Βρετανούς ήταν η γερμανική γραμμή Hindenburg που αποτελούσε τρεις διαδοχικές γραμμές βάθους περίπου 7.000 ναυπηγείων. Αυτά επανδρώθηκαν μέχρι τις 20 Landwehr και 54ο τμήμα αποθεματικών. Ενώ ο 20ος βαθμολογήθηκε ως τέταρτος βαθμός από τους Συμμάχους, ο διοικητής του 54ου είχε προετοιμάσει τους άντρες του σε τακτικές κατά των δεξαμενών χρησιμοποιώντας πυροβολικό ενάντια σε κινούμενους στόχους.

Στις 6:20 π.μ. στις 20 Νοεμβρίου, 1.003, Βρετανικά όπλα πυροβόλησαν τη γερμανική θέση. Προχωρώντας πίσω από ένα ερπετό μπαράζ, οι Βρετανοί είχαν άμεση επιτυχία. Στα δεξιά, στρατεύματα από το Σώμα ΙΙΙ του Υπολοχαγού William Pulteney προχώρησαν τέσσερα μίλια με τα στρατεύματα να φτάνουν στο Lateau Wood και να καταλαμβάνουν μια γέφυρα πάνω από το κανάλι του Αγίου Κουεντίν στο Masnières. Αυτή η γέφυρα κατέρρευσε σύντομα κάτω από το βάρος των δεξαμενών σταματώντας την πρόοδο. Στα βρετανικά αριστερά, στοιχεία του Σώματος IV είχαν παρόμοια επιτυχία με τα στρατεύματα να φτάνουν στο δάσος του Μπουρλόν Ριτζ και του δρόμου Bapaume-Cambrai.

Μόνο στο κέντρο σταμάτησε ο Βρετανός. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον Στρατηγό G.M. Harper, διοικητής του 51ου Highland Division, ο οποίος διέταξε το πεζικό για να ακολουθήσει 150-200 μέτρα πίσω από τις δεξαμενές του, καθώς νόμιζε ότι η πανοπλία του θα πυροβόλησε πυροβολικό άνδρες. Αντιμετωπίζοντας στοιχεία του 54ου τμήματος αποθεματικών κοντά στο Flesquières, οι μη υποστηριζόμενες δεξαμενές του πήραν μεγάλες απώλειες από τους Γερμανούς πυροβολιστές, συμπεριλαμβανομένων πέντε που καταστράφηκαν από τον λοχίας Kurt Kruger. Αν και η κατάσταση σώθηκε από το πεζικό, χάθηκαν έντεκα άρματα. Υπό πίεση, οι Γερμανοί εγκατέλειψαν το χωριό εκείνο το βράδυ.

Εκείνο το βράδυ, ο Byng έστειλε τα τμήματα ιππικού του προς τα εμπρός για να εκμεταλλευτεί την παραβίαση, αλλά αναγκάστηκαν να γυρίσουν πίσω λόγω του σπασμένου συρματοπλέγματος. Στη Βρετανία, για πρώτη φορά μετά την έναρξη του πολέμου, οι καμπάνες της εκκλησίας χτύπησαν στη νίκη. Κατά τις επόμενες δέκα ημέρες, η βρετανική πρόοδος επιβραδύνθηκε πολύ, με το III Corps να σταματά να ενοποιείται και το βασική προσπάθεια που λαμβάνει χώρα στο βορρά όπου τα στρατεύματα προσπάθησαν να συλλάβουν το Μπουρλόν Ριτζ και τα κοντινά χωριό. Καθώς τα γερμανικά αποθέματα έφτασαν στην περιοχή, οι μάχες πήραν τα χαρακτηριστικά τριβής πολλών μαχών στο Δυτικό Μέτωπο.

Μετά από αρκετές μέρες βάναυσης μάχης, η κορυφή του Bourlon Ridge καταλήφθηκε από το 40ο τμήμα, ενώ οι προσπάθειες να πιέσουν ανατολικά σταμάτησαν κοντά στο Fontaine. Στις 28 Νοεμβρίου, η επίθεση σταμάτησε και τα βρετανικά στρατεύματα άρχισαν να σκάβουν. Ενώ οι Βρετανοί ξόδεψαν τη δύναμή τους για να συλλάβουν τον Μπόρλον Ριτζ, οι Γερμανοί είχαν μετατοπίσει είκοσι τμήματα στο μέτωπο για μια μαζική αντεπίθεση. Ξεκινώντας στις 7:00 π.μ. στις 30 Νοεμβρίου, οι γερμανικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν τακτικές διείσδυσης "stormtrooper" που είχαν επινοηθεί από τον στρατηγό Oskar von Hutier.

Μετακινούμενοι σε μικρές ομάδες, οι Γερμανοί στρατιώτες ξεπέρασαν τα βρετανικά δυνατά σημεία και κέρδισαν μεγάλα κέρδη. Γρήγορα αφοσιωμένοι σε όλη τη γραμμή, οι Βρετανοί επικεντρώθηκαν στην κατοχή του Bourlon Ridge που επέτρεψε στους Γερμανούς να οδηγήσουν πίσω το Σώμα III προς τα νότια. Αν και οι μάχες σταμάτησαν στις 2 Δεκεμβρίου, συνεχίστηκε την επόμενη μέρα με τους Βρετανούς να αναγκάζονται να εγκαταλείψουν την ανατολική όχθη του καναλιού του Αγίου Κουεντίν. Στις 3 Δεκεμβρίου, ο Χάιγκ διέταξε μια υποχώρηση από το εμφανές, παραδιδόμενο Βρετανικά κέρδη εκτός από την περιοχή γύρω από το Χάβρινκ, το Ριβέκουρτ και το Φλέσκι.

Η πρώτη μεγάλη μάχη για να παρουσιάσει μια σημαντική θωρακισμένη επίθεση, οι βρετανικές απώλειες στο Cambrai ανέρχονταν σε 44.207 νεκρούς, τραυματίες και αγνοούμενους, ενώ οι γερμανικοί θύματα εκτιμήθηκαν σε περίπου 45.000. Επιπλέον, 179 άρματα μάχης είχαν τεθεί εκτός δράσης λόγω εχθρικών ενεργειών, μηχανικών ζητημάτων ή "χαλάρωσης". Ενώ το Οι Βρετανοί απέκτησαν κάποια περιοχή γύρω από το Flesquières, έχασαν περίπου το ίδιο ποσό στο νότο κάνοντας τη μάχη μια ισοπαλία. Η τελευταία σημαντική ώθηση του 1917, η Μάχη του Καμπράι είδε και οι δύο πλευρές να χρησιμοποιούν εξοπλισμό και τακτικές που θα βελτιωθούν για τις εκστρατείες του επόμενου έτους. Ενώ οι Σύμμαχοι συνέχισαν να αναπτύσσουν την τεθωρακισμένη τους δύναμη, οι Γερμανοί θα χρησιμοποιούσαν τακτικές «καταιγίδας» κατά τη διάρκεια της Ανοιξιάτικες προσβολές.