Όποιος είδε την ταινία Απόλλων 13 ξέρει την ιστορία του οι τρεις αστροναύτες της αποστολής μάχονται ένα σπασμένο διαστημικό σκάφος για να φτάσετε στη Σελήνη και πίσω. Ευτυχώς, προσγειώθηκαν με ασφάλεια στη Γη, αλλά όχι πριν από κάποιες τρομακτικές στιγμές. Δεν κατάφεραν ποτέ να προσγειωθούν στη Σελήνη και να συνεχίσουν την κύρια αποστολή τους να συλλέξουν σεληνιακά δείγματα. Αυτό το έργο αφέθηκε για το πλήρωμα του Απόλλων 14, με επικεφαλής τον Alan B. Shepard, Jr, Edgar D. Mitchell και Stuart A. Ρόζα. Ακολούθησε η αποστολή τους ο διάσημος Απόλλων 11 αποστολή μόλις πάνω από 1,5 χρόνια και επέκτεινε τους στόχους της σεληνιακής εξερεύνησης. Ο εφεδρικός διοικητής του Apollo 14 ήταν ο Eugene Cernan, ο τελευταίος που περπατούσε στη Σελήνη κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 17 το 1972.
Φιλόδοξοι στόχοι του Απόλλωνα 14
ο Απόλλων 14
το πλήρωμα της αποστολής είχε ήδη ένα φιλόδοξο πρόγραμμα πριν φύγει, και μερικά από τα Απόλλων 13 τα καθήκοντα τέθηκαν στο πρόγραμμά τους πριν φύγουν. Οι πρωταρχικοί στόχοι ήταν η εξερεύνηση της περιοχής Fra Mauro στη Σελήνη. Αυτός είναι ένας αρχαίος σεληνιακός κρατήρας που έχει συντρίμμια από το τεράστια επίδραση που δημιούργησε τη λεκάνη του Mare Imbrium. Για να το κάνουν αυτό, έπρεπε να αναπτύξουν το πακέτο επιστημονικών πειραμάτων Apollo Lunar Surface ή ALSEP. Το πλήρωμα εκπαιδεύτηκε επίσης να κάνει γεωλογία σεληνιακού πεδίου και να συλλέξει δείγματα αυτού που λέγεται "breccia" - σπασμένα θραύσματα βράχου που είναι διάσπαρτα στις πεδιάδες πλούσιες σε λάβα στον κρατήρα.
Άλλοι στόχοι ήταν η φωτογραφία αντικειμένων μεγάλου διαστήματος, η σεληνιακή επιφανειακή φωτογραφία για μελλοντικούς ιστότοπους αποστολών, δοκιμές επικοινωνίας και ανάπτυξη και δοκιμή νέου υλικού. Ήταν μια φιλόδοξη αποστολή και οι αστροναύτες είχαν λίγες μόνο μέρες για να πετύχουν πολλά.
Προβλήματα στο δρόμο προς τη Σελήνη
Απόλλων 14 ξεκίνησε στις 31 Ιανουαρίου 1971. Ολόκληρη η αποστολή συνίστατο σε τροχιά γύρω από τη Γη, ενώ το διαστημικό σκάφος δύο τεμαχίων αγκυροβόλησε, ακολουθούμενο από ένα πέρασμα τριών ημερών στη Σελήνη, δύο ημέρες στη Σελήνη και τρεις ημέρες πίσω στη Γη. Έφτιαξαν πολλή δραστηριότητα εκείνη την εποχή, και αυτό δεν συνέβη χωρίς λίγα προβλήματα. Αμέσως μετά την εκτόξευση, οι αστροναύτες αντιμετώπισαν διάφορα ζητήματα καθώς προσπάθησαν να αγκυροβολήσουν τη μονάδα ελέγχου (που ονομάζεται Κίτι Χοκ) στη μονάδα προσγείωσης (ονομάζεται Αντάρες).
Μόλις συνδυαστεί Κίτι Χοκ και Αντάρες έφτασε στη Σελήνη, και Αντάρες χωρισμένο από την ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου για να ξεκινήσει η κάθοδος της, εμφανίστηκαν περισσότερα προβλήματα. Ένα συνεχές σήμα ματαίωσης από τον υπολογιστή εντοπίστηκε αργότερα σε ένα σπασμένο διακόπτη. Οι Shepard και Mitchell (με τη βοήθεια του πληρώματος εδάφους) επαναπρογραμματίζουν το λογισμικό πτήσης για να μην προσέχουν το σήμα. Τα πράγματα στη συνέχεια συνεχίζονται κανονικά μέχρι την ώρα προσγείωσης. Στη συνέχεια, το ραντάρ προσγείωσης της μονάδας προσγείωσης Antares απέτυχε να ασφαλίσει στην σεληνιακή επιφάνεια. Αυτό ήταν πολύ σοβαρό, δεδομένου ότι αυτές οι πληροφορίες έλεγαν στον υπολογιστή το ύψος και τον ρυθμό καθόδου της μονάδας προσγείωσης. Τελικά, οι αστροναύτες μπόρεσαν να επιλύσουν το πρόβλημα και ο Shepard κατέληξε να προσγειωθεί τη μονάδα "με το χέρι".
Περπατώντας στο φεγγάρι
Μετά την επιτυχή τους προσγείωση και μια μικρή καθυστέρηση στην πρώτη εξωσχολική δραστηριότητα (EVA), οι αστροναύτες πήγαν στη δουλειά. Πρώτα, ονόμασαν το σημείο προσγείωσης τους "Fra Mauro Base", μετά τον κρατήρα στον οποίο βρισκόταν. Τότε άρχισαν να δουλεύουν.
Οι δύο άντρες είχαν πολλά να πετύχουν σε 33,5 ώρες. Έφτιαξαν δύο EVA, όπου χρησιμοποίησαν τα επιστημονικά τους όργανα και συγκέντρωσαν 42,8 κιλά (94,35 κιλά) βράχων σελήνης. Έβαλαν το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη απόσταση που διανύθηκε σε όλη τη Σελήνη με τα πόδια όταν πήγαν στο κυνήγι για το χείλος του κοντινού Κρατήρα Κώνου. Ήρθαν μέσα σε λίγα μέτρα από το χείλος, αλλά γύρισαν πίσω όταν άρχισαν να εξαντλούνται οξυγόνο. Το περπάτημα σε όλη την επιφάνεια ήταν αρκετά κουραστικό σε βαριές στολές!
Από την ελαφρύτερη πλευρά, ο Άλαν Σέπαρντ έγινε ο πρώτος σεληνιακός παίκτης γκολφ όταν χρησιμοποίησε ένα ακατέργαστο γκολφ κλαμπ για να βάλει μερικές μπάλες γκολφ στην επιφάνεια. Εκτίμησε ότι ταξίδεψαν κάπου μεταξύ 200 και 400 ναυπηγείων. Για να μην είναι ξεπερασμένος, ο Μίτσελ έκανε μια μικρή πρακτική ακοντίου χρησιμοποιώντας μια λαβή σεληνιακής σέσουλας. Ενώ αυτές μπορεί να ήταν ελαφριές προσπάθειες διασκέδασης, βοήθησαν να αποδείξουν πώς ταξίδεψαν τα αντικείμενα υπό την επήρεια της αδύναμης σεληνιακής βαρύτητας.
Τροχιακή εντολή
Ενώ οι Shepard και Mitchell έκαναν τη βαριά ανύψωση στην σεληνιακή επιφάνεια, ο πιλότος της μονάδας εντολών Stuart Roosa ήταν απασχολημένος με τη λήψη αντικειμένων της Σελήνης και των αντικειμένων του βαθύ ουρανού από τη μονάδα υπηρεσίας εντολών Κίτι Χοκ. Η δουλειά του ήταν επίσης να διατηρήσει ένα ασφαλές καταφύγιο για να επιστρέψουν οι πιλότοι σεληνιακής προσγείωσης μόλις τελειώσουν την επιφανειακή τους αποστολή. Η Roosa, που πάντα ενδιαφερόταν για τη δασοκομία, είχε μαζί του εκατοντάδες σπόρους δέντρων στο ταξίδι. Αργότερα επέστρεψαν σε εργαστήρια στις ΗΠΑ, βλάστησαν και φυτεύτηκαν. Αυτά τα «Δέντρα Σελήνης» είναι διάσπαρτα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βραζιλία, την Ελβετία και άλλα μέρη. Μία δόθηκε επίσης ως δώρο στον αείμνηστο αυτοκράτορα Χιροχίτο της Ιαπωνίας. Σήμερα, αυτά τα δέντρα δεν φαίνονται διαφορετικά από τα αντίστοιχα με βάση τη Γη.
Μια θριαμβευτική επιστροφή
Στο τέλος της παραμονής τους στη Σελήνη, οι αστροναύτες ανέβηκαν στο Αντάρες και ξέσπασε για μια επιστροφή στη Roosa και το Κίτι Χοκ. Χρειάστηκαν πάνω από δύο ώρες για να συναντηθούν και να αγκυροβοληθούν με την ενότητα εντολών. Μετά από αυτό, το τρίο πέρασε τρεις ημέρες για την επιστροφή στη Γη. Στις 9 Φεβρουαρίου σημειώθηκε καταβύθιση στον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό και οι αστροναύτες και το πολύτιμο φορτίο τους μεταφέρθηκαν σε ασφάλεια και μια περίοδος καραντίνας κοινής για την επιστροφή των αστροναυτών του Απόλλωνα. Η ενότητα εντολών Κίτι Χοκ που πέταξαν στη Σελήνη και η πλάτη είναι στην οθόνη Κέντρο επισκεπτών Kennedy Space Center.
Γρήγορα γεγονότα
- Το Apollo 14 ήταν μια επιτυχημένη αποστολή. Ακολούθησε την αποστολή Apollo 13, η οποία είχε μειωθεί λόγω έκρηξης στο διαστημικό σκάφος.
- Οι αστροναύτες Alan Shepard, Stuart Roosa και Edgar Mitchell πέταξαν στην αποστολή. Ο Σέπαρντ και ο Μίτσελ περπατούσαν στη Σελήνη, ενώ η Ρόζα πέταξε τη μονάδα εντολών σε τροχιά.
- Το Apollo 14 ήταν η όγδοη αποστολή να μεταφέρει ανθρώπους στο διάστημα στην ιστορία της NASA.
Πηγές
- «Αποστολή Apollo 14». Έρημο Έδαφος, LPI Bulletin, www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_14/overview/.
- Dunbar, Μπράιαν. «Απόλλων 14.» ΝΑΣΑ, NASA, 9 Ιανουαρίου 2018, www.nasa.gov/mission_pages/apollo/missions/apollo14.html.
- Φοξ, Steve. «Σαράντα τέσσερα χρόνια πριν: Ο Απόλλωνας 14 αγγίζει τη Σελήνη.» ΝΑΣΑ, NASA, 19 Φεβρουαρίου 2015, www.nasa.gov/content/forty-four-years-ago-today-apollo-14-touches-down-on-the-moon.