Οι αλκαλικές γαίες είναι τα στοιχεία που βρίσκονται στην Ομάδα IIA του Περιοδικός Πίνακας. Αυτή είναι η δεύτερη στήλη του πίνακα. Η λίστα των στοιχείων που είναι μέταλλα αλκαλικών γαιών είναι σύντομη. Για την αύξηση του ατομικού αριθμού, τα έξι ονόματα στοιχείων και τα σύμβολα είναι:
Εάν παράγεται το στοιχείο 120, πιθανότατα θα είναι ένα νέο μέταλλο αλκαλικής γαίας. Επί του παρόντος, το ράδιο είναι το μόνο από αυτά τα στοιχεία που είναι ραδιενεργό χωρίς σταθερό ισότοπα. Το στοιχείο 120 θα ήταν επίσης ραδιενεργό. Όλες οι αλκαλικές γαίες εκτός από το μαγνήσιο και το στρόντιο έχουν τουλάχιστον ένα ραδιοϊσότοπο που εμφανίζεται φυσικά.
Οι αλκαλικές γαίες έχουν πολλές από τις χαρακτηριστικές ιδιότητες του μέταλλα. Οι αλκαλικές γαίες έχουν χαμηλή συγγένεια ηλεκτρονίων και χαμηλή ηλεκτρονενητικότητα. Όπως με το αλκαλι μέταλλα, οι ιδιότητες εξαρτώνται από την ευκολία με την οποία χάνονται τα ηλεκτρόνια. Οι αλκαλικές γαίες έχουν δύο ηλεκτρόνια στο εξωτερικό κέλυφος. Έχουν μικρότερες ατομικές ακτίνες από τα αλκαλικά μέταλλα. Τα δύο ηλεκτρόνια σθένους δεν συνδέονται στενά με τον πυρήνα, έτσι οι αλκαλικές γαίες χάνουν εύκολα τα ηλεκτρόνια για να σχηματίσουν δισθενή κατιόντα.
Οι αλκαλικές γαίες παίρνουν τα ονόματά τους από τα οξείδια τους, τα οποία ήταν γνωστό για την ανθρωπότητα πολύ πριν απομονωθούν τα καθαρά στοιχεία. Αυτά τα οξείδια ονομάστηκαν beryllia, magnesia, lime, strontia και baryta. Η λέξη "γη" σε αυτήν τη χρήση προέρχεται από έναν παλιό όρο που χρησιμοποιούν οι χημικοί για να περιγράψουν μια μη μεταλλική ουσία που δεν διαλύθηκε στο νερό και αντιστέκεται στη θέρμανση. Δεν ήταν μέχρι το 1780 αυτό Antoine Lavoisier πρότεινε ότι οι γαίες ήταν ενώσεις παρά στοιχεία.