Τον 15ο και 16ο αιώνα, τρεις μεγάλες δυνάμεις εμφανίστηκαν σε μια μπάντα σε όλη τη δυτική και νότια Ασία. Οι Οθωμανικές, οι Σαφάβιντ και οι Μουγκάλ καθιέρωσαν τον έλεγχο στην Τουρκία, το Ιράν και την Ινδία αντίστοιχα, σε μεγάλο βαθμό λόγω μιας κινεζικής εφεύρεσης: πυρίτιδα.
Σε μεγάλο βαθμό, οι επιτυχίες των δυτικών αυτοκρατοριών εξαρτώνταν από προηγμένα πυροβόλα όπλα και κανόνια. Ως αποτέλεσμα, ονομάζονται "αυτοκρατορίες πυρίτιδας". Αυτή η φράση επινοήθηκε από τους ιστορικούς των ΗΠΑ Marshall G.S. Hodgson (1922–1968) και Willian H. McNeill (1917-2016). Οι αυτοκρατορίες πυρίτιδας μονοπώλησαν την κατασκευή όπλων και πυροβολικού στις περιοχές τους. Ωστόσο, η θεωρία Hodgson-McNeill δεν θεωρείται σήμερα επαρκής για την άνοδο αυτών των αυτοκρατοριών, αλλά η χρήση τους από τα όπλα ήταν αναπόσπαστο μέρος της στρατιωτικής τους τακτικής.
Η μεγαλύτερη διάρκεια των αυτοκρατοριών πυρίτιδας, η Οθωμανική Αυτοκρατορία στην Τουρκία ιδρύθηκε για πρώτη φορά το 1299, αλλά έπεσε στους κατακτητικούς στρατούς του
Τιμόρ ο Λαμί (γνωστότερο ως Tamerlane, 1336-1405) το 1402. Χάρη σε μεγάλο βαθμό στην απόκτηση μουσκέτων, οι Οθωμανοί ηγέτες κατάφεραν να διώξουν τους Τιμουρίδες και να αποκαταστήσουν τον έλεγχο της Τουρκίας το 1414.Το Οθωμανικό Σώμα Janissary έγινε η καλύτερα εκπαιδευμένη δύναμη πεζικού στον κόσμο, και επίσης το πρώτο σώμα όπλων που φορούσε στολές. Το πυροβολικό και τα πυροβόλα όπλα ήταν αποφασιστικά στη μάχη της Βάρνας (1444) ενάντια σε μια δύναμη σταυροφόρων.
Μέχρι το 1700, η Οθωμανική Αυτοκρατορία επεκτάθηκε στα τρία τέταρτα των ακτών της Μεσογείου, ελέγχει την Ερυθρά Θάλασσα, σχεδόν ολόκληρη την ακτή της Μαύρης Θάλασσας, και είχε σημαντικά λιμάνια στην Κασπία Θάλασσα και τον Περσικό Κόλπο, καθώς και πολλές σύγχρονες χώρες σε τρία ηπείρους
Η δυναστεία των Safavid ανέλαβε επίσης τον έλεγχο Περσία στο κενό ισχύος που ακολούθησε την παρακμή της αυτοκρατορίας του Τιμόρ. Σε αντίθεση με την Τουρκία, όπου οι Οθωμανοί αποκατέστησαν αρκετά γρήγορα τον έλεγχο, η Περσία έπαθε χάος για περίπου έναν αιώνα πριν Ο Shah Ismail I (1487–1524) και οι Τούρκοι του «Red Head» (Qizilbash) κατάφεραν να νικήσουν τις αντίπαλες φατρίες και να επανενώσουν τη χώρα περίπου 1511.
Οι Safavids έμαθαν νωρίς την αξία των πυροβόλων όπλων και του πυροβολικού, από τους γειτονικούς Οθωμανούς. Μετά τη μάχη του Chaldiran, ο Shah Shah έχτισε ένα σώμα από μουσκέτες, το tofangchi. Μέχρι το 1598, είχαν και ένα πυροβόλο σώμα πυροβόλων. Καταπολέμησαν με επιτυχία τους Ουζμπεκικούς το 1528 χρησιμοποιώντας τακτικές σαν Janissary εναντίον του Ουζμπεκικού ιππικού.
Η ιστορία του Safavid είναι γεμάτη με συγκρούσεις και πολέμους μεταξύ των Σιίτες Μουσουλμάνων Περσών Safavid και των Σουνιτών Οθωμανών Τούρκων. Νωρίς, οι Safavids ήταν σε μειονεκτική θέση για τους καλύτερα οπλισμένους Οθωμανούς, αλλά σύντομα έκλεισαν το χάσμα των όπλων. Η αυτοκρατορία Safavid διήρκεσε μέχρι το 1736.
Η τρίτη αυτοκρατορία πυρίτιδας, η αυτοκρατορία Mughal της Ινδίας, προσφέρει ίσως το πιο δραματικό παράδειγμα σύγχρονου οπλισμού που φέρνει την ημέρα. Μπάμπουρ (1483–1530), ο οποίος ίδρυσε την αυτοκρατορία, κατάφερε να νικήσει τον Ιμπραήμ Λόντι (1459–1526) του τελευταίου Σουλτανάτο του Δελχί στο Πρώτη μάχη του Panipat το 1526. Ο Μπάμπουρ είχε την πείρα του διοικητή του Ουστάντ Αλί Κούλι, ο οποίος προπονητής του στρατού με οθωμανικές τεχνικές.
Ο νικηφόρος στρατός της Κεντρικής Ασίας του Μπάμπουρ χρησιμοποίησε έναν συνδυασμό παραδοσιακών τακτικών ιππικού και πυροβόλων. η φωτιά με κανόνια τρομάξε τους ελέφαντες πολέμου του Λόντι, οι οποίοι γύρισαν και ποδοπάτησαν τον στρατό τους στη βιασύνη τους για να ξεφύγουν από τον τρομακτικό θόρυβο. Μετά από αυτήν τη νίκη, ήταν σπάνιο για οποιαδήποτε δύναμη να εμπλέξει τους Μουγάλ σε μια μάχη.