Οι εξωθερμικές αντιδράσεις απελευθερώνουν ενέργεια με τη μορφή θερμότητας, οπότε το άθροισμα της απελευθερούμενης ενέργειας υπερβαίνει την απαιτούμενη ποσότητα. Οι ενδοθερμικές αντιδράσεις απορροφούν ενέργεια, έτσι το άθροισμα της απαιτούμενης ενέργειας υπερβαίνει την ποσότητα που απελευθερώνεται. Σε όλους τους τύπους χημικών αντιδράσεων, οι δεσμοί διαλύονται και επανασυναρμολογούνται για να σχηματίσουν νέα προϊόντα. Ωστόσο, σε εξωθερμικές, ενδοθερμικές και όλες τις χημικές αντιδράσεις, χρειάζεται ενέργεια για να σπάσει τους υπάρχοντες χημικούς δεσμούς και η ενέργεια απελευθερώνεται όταν σχηματίζονται οι νέοι δεσμοί.
Πρέπει να βάλετε ενέργεια σε ένα μόριο για να σπάσετε τους χημικούς δεσμούς του. Το ποσό που απαιτείται ονομάζεται δεσμός ενέργειας. Μετά από όλα, τα μόρια δεν σπάνε αυθόρμητα. Για παράδειγμα, πότε είναι η τελευταία φορά που είδατε ένα σωρό από ξύλο να εκρήγνυται αυθόρμητα σε φλόγες ή ένας κάδος νερού μετατρέπεται σε υδρογόνο και οξυγόνο; Πρέπει να χρησιμοποιηθεί ενέργεια για να εμφανιστούν αυτές οι αντιδράσεις.
Η ενέργεια απελευθερώνεται όταν σχηματίζονται ομόλογα. Ο σχηματισμός δεσμών αντιπροσωπεύει μια σταθερή διαμόρφωση για άτομα, σαν να χαλαρώνετε σε μια άνετη καρέκλα. Απελευθερώνετε όλη σας την ενέργεια όταν βυθίζετε στην καρέκλα και χρειάζεται περισσότερη ενέργεια για να σας επαναφέρει.