Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Μάχη του Kasserine Pass, Βόρεια Αφρική

Η Μάχη του Kasserine Pass διεξήχθη στις 19-25 Φεβρουαρίου 1943 ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945).

Σύμμαχοι

• Στρατηγός Lloyd Fredendall
• περίπου 30.000 άντρες

Αξονας

• Ο στρατάρχης Erwin Rommel
• 22.000 άντρες

Τον Νοέμβριο του 1943, τα συμμαχικά στρατεύματα προσγειώθηκαν στην Αλγερία και το Μαρόκο ως μέρος του Λειτουργία Φακός. Αυτές οι προσγειώσεις, σε συνδυασμό με Υπολοχαγός Bernard Montgomeryνίκη στο Δεύτερη μάχη του Ελ Αλαμέιν, τοποθέτησε γερμανικά και ιταλικά στρατεύματα στην Τυνησία και τη Λιβύη σε επισφαλή θέση. Σε μια προσπάθεια να αποφευχθεί η αποκοπή των δυνάμεων του στρατού του στρατού, Erwin Rommel, οι γερμανικές και ιταλικές ενισχύσεις μετατοπίστηκαν γρήγορα από τη Σικελία στην Τυνησία. Μία από τις λίγες περιοχές που προστατεύονται εύκολα από τις ακτές της Βόρειας Αφρικής, η Τυνησία είχε το πρόσθετο όφελος είναι κοντά στις βάσεις του Άξονα στο βορρά, γεγονός που δυσκολεύτηκε να υποκλέψουν οι Σύμμαχοι Αποστολή. Συνεχίζοντας τη διαδρομή του δυτικά, το Μοντγκόμερι κατέλαβε την Τρίπολη στις 23 Ιανουαρίου 1943, ενώ ο Ρόμελ αποσύρθηκε πίσω από τις άμυνες της Mareth Line (

Προς τα ανατολικά, αμερικανικά και βρετανικά στρατεύματα προχώρησαν στα Όρη του Άτλαντα μετά από συνεννόηση με τις γαλλικές αρχές του Βίτσι. Ήταν η ελπίδα των Γερμανών διοικητών ότι οι Σύμμαχοι θα μπορούσαν να κρατηθούν στα βουνά και να εμποδισθούν να φτάσουν στην ακτή και να διακόψουν τις γραμμές εφοδιασμού του Ρομέλ. Ενώ οι δυνάμεις του Άξονα κατάφεραν να σταματήσουν την πρόοδο του εχθρού στη βόρεια Τυνησία, αυτό το σχέδιο διακόπηκε προς τα νότια από τη σύλληψη των Συμμάχων του Φαιντ ανατολικά των βουνών. Βρίσκεται στους πρόποδες, ο Faïd παρείχε στους Συμμάχους μια εξαιρετική πλατφόρμα για να επιτεθούν στην ακτή και να κόψουν τις γραμμές τροφοδοσίας της Rommel. Σε μια προσπάθεια να ωθήσουν τους Συμμάχους στα βουνά, το 21ο τμήμα της Panzer του Στρατού του Στρατηγού Hans-Jürgen von Arnim πέθανε στους Γάλλους υπερασπιστές της πόλης στις 30 Ιανουαρίου. Αν και το γαλλικό πυροβολικό αποδείχθηκε αποτελεσματικό ενάντια στο γερμανικό πεζικό, η γαλλική θέση έγινε γρήγορα αστήρικτη (Χάρτης).

Με τους Γάλλους να πέφτουν πίσω, στοιχεία του 1ου τεθωρακισμένου τμήματος των ΗΠΑ δεσμεύτηκαν στον αγώνα. Αρχικά σταματώντας τους Γερμανούς και τους οδήγησαν πίσω, οι Αμερικανοί έπαιρναν μεγάλες απώλειες όταν τα άρματα μάχης τους δέχτηκαν σε ενέδρα από τα εχθρικά αντιαρματικά όπλα. Επανέλαβε την πρωτοβουλία, οι panzers του von Arnim διεξήγαγαν μια κλασική εκστρατεία blitzkrieg εναντίον του 1st Armored. Αναγκάστηκε να υποχωρήσει, το Σώμα των ΗΠΑ II του Στρατηγού Lloyd Fredendall ξυλοκοπήθηκε για τρεις ημέρες μέχρι να μπορέσει να κάνει στάση στους πρόποδες. Το 1ο τεθωρακισμένο που χτυπήθηκε άσχημα μεταφέρθηκε στο αποθεματικό καθώς οι Σύμμαχοι βρέθηκαν παγιδευμένοι στα βουνά χωρίς πρόσβαση στα παράκτια πεδινά. Έχοντας οδηγήσει τους συμμάχους πίσω, ο von Arnim υποχώρησε και αυτός και ο Rommel αποφάσισαν την επόμενη κίνηση τους.

Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Ρόμελ επέλεξε να κάνει μια ώθηση στα βουνά με στόχο τη μείωση πίεση στις πλευρές του και επίσης να συλλάβει τις συμμαχικές αποθήκες εφοδιασμού στο δυτικό σκέλος του βουνά. Στις 14 Φεβρουαρίου, ο Ρόμελ επιτέθηκε στον Σίντι Μπου Ζιντ και κατέλαβε την πόλη μετά από μια μέρα γεμάτη μάχη. Κατά τη διάρκεια της δράσης, οι αμερικανικές επιχειρήσεις παρεμποδίστηκαν από αδύναμες αποφάσεις διοίκησης και κακή χρήση πανοπλίας. Αφού νίκησε μια συμμαχία αντεπίθεση στις 15, ο Ρόμελ προχώρησε στη Σμπέτλα. Χωρίς ισχυρές αμυντικές θέσεις στο πίσω μέρος του, ο Fredendall επέστρεψε στο πιο εύκολα υπερασπισμένο Kasserine Pass. Δανείζοντας το 10ο τμήμα Panzer από την εντολή του von Arnim, ο Ρόμελ επιτέθηκε στη νέα θέση στις 19 Φεβρουαρίου. Συντρίβοντας στις συμμαχικές γραμμές, ο Ρόμελ κατάφερε να τις διεισδύσει εύκολα και ανάγκασε τα αμερικανικά στρατεύματα να υποχωρήσουν.

Καθώς ο Rommel οδήγησε προσωπικά το 10ο τμήμα Panzer στο πέρασμα Kasserine, διέταξε το 21ο τμήμα Panzer να πιέσει το κενό Sbiba προς τα ανατολικά. Αυτή η επίθεση μπλοκαρίστηκε αποτελεσματικά από μια συμμαχική δύναμη που επικεντρώθηκε σε στοιχεία του βρετανικού 6ου τεθωρακισμένου τμήματος και του αμερικανικού 1ου και 34ου τμήματος πεζικού. Στις μάχες γύρω από την Kasserine, η υπεροχή της γερμανικής πανοπλίας ήταν εύκολα αντιληπτή καθώς γρήγορα κέρδισε τα αμερικανικά M3 Lee και M3 Stuart tank. Σπάζοντας σε δύο ομάδες, ο Ρόμελ οδήγησε το 10ο Πάντζερ βόρεια μέσα από το πέρασμα προς Τάλα, ενώ μια σύνθετη ιταλο-γερμανική διοίκηση κινήθηκε από τη νότια πλευρά του περάσματος προς Χίντρα.

Ανίκανοι να κάνουν στάση, οι αμερικανοί διοικητές συχνά απογοητεύτηκαν από ένα αδέξιο σύστημα εντολών που δυσκολεύτηκε να λάβει άδεια για φραγμούς ή αντεπιθέσεις. Η πρόοδος του Άξονα συνεχίστηκε έως τις 20 και 21 Φεβρουαρίου, αν και απομονωμένες ομάδες συμμαχικών στρατευμάτων εμπόδισαν την πρόοδό τους. Μέχρι τη νύχτα της 21ης ​​Φεβρουαρίου, ο Ρόμελ βρισκόταν έξω από τη Θάλα και πίστευε ότι η βάση εφοδιασμού της Συμμαχίας στην Τεμπέσα ήταν κοντά. Με την επιδείνωση της κατάστασης, ο διοικητής του Βρετανικού Πρώτου Στρατού, Αντιστράτηγος Κένεθ Άντερσον, μετέφερε στρατεύματα στη Θάλα για να αντιμετωπίσει την απειλή.

Μέχρι το πρωί της 21ης ​​Φεβρουαρίου, οι συμμαχικές γραμμές στη Θάλα είχαν ενισχυθεί από έμπειρο βρετανικό πεζικό πίσω από μαζικό πυροβολικό των ΗΠΑ, σε μεγάλο βαθμό από το 9ο τμήμα πεζικού των ΗΠΑ. Επίθεση, ο Ρόμελ δεν μπόρεσε να ξεπεράσει. Έχοντας επιτύχει τον στόχο του να ανακουφίσει την πίεση στο πλευρό του και ανησυχούσε ότι ήταν υπερβολικά εκτεταμένος, ο Ρόμελ επέλεξε να τελειώσει τη μάχη. Επιθυμώντας να ενισχύσει τη γραμμή Mareth για να αποτρέψει το Montgomery να σπάσει, άρχισε να αποσύρεται από τα βουνά. Αυτό το καταφύγιο επιταχύνθηκε από μαζικές αεροπορικές επιθέσεις των συμμάχων στις 23 Φεβρουαρίου. Προστατικά προχωρώντας προς τα εμπρός, οι συμμαχικές δυνάμεις κατέλαβαν το Kasserine Pass στις 25 Φεβρουαρίου. Λίγο αργότερα, οι Feriana, Sidi Bou Zid και Sbeitla ανακτήθηκαν.

Ενώ είχε αποφευχθεί η πλήρης καταστροφή, η Μάχη του Kasserine Pass ήταν μια ταπεινωτική ήττα για τις αμερικανικές δυνάμεις. Η πρώτη τους μεγάλη σύγκρουση με τους Γερμανούς, η μάχη έδειξε την υπεροχή του εχθρού στην εμπειρία και τον εξοπλισμό, καθώς επίσης και αποκάλυψε αρκετά ελαττώματα στη δομή και το δόγμα της αμερικανικής διοίκησης. Μετά τον αγώνα, ο Ρόμελ απέρριψε τα αμερικανικά στρατεύματα ως αναποτελεσματικά και ένιωθε ότι προσέφεραν απειλή για την εντολή του. Ενώ περιφρονούσε τους Αμερικανούς στρατιώτες, ο Γερμανός διοικητής εντυπωσιάστηκε με μεγάλο μέρος του εξοπλισμού τους που ένιωθε καλά αντανακλώντας την εμπειρία που απέκτησαν οι Βρετανοί νωρίτερα στον πόλεμο.

Απαντώντας στην ήττα, ο στρατός των ΗΠΑ ξεκίνησε αρκετές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της άμεσης απομάκρυνσης του ανίκανου Fredendall. Αποστολή Στρατηγός Ομάρ Μπράντλεϊ να αξιολογήσει την κατάσταση, Στρατηγός Dwight D. Eisenhower υιοθέτησε πολλές από τις συστάσεις του υφισταμένου του, συμπεριλαμβανομένης της διοίκησης του Σώματος II Υπολοχαγός Τζορτζ Σ. Πάτον. Επίσης, δόθηκε εντολή στους τοπικούς διοικητές να διατηρήσουν την έδρα τους κοντά στο μέτωπο και τους δόθηκε μεγαλύτερη διακριτική ευχέρεια να αντιδράσουν σε καταστάσεις χωρίς άδεια από ανώτερο αρχηγείο. Καταβλήθηκαν επίσης προσπάθειες για τη βελτίωση του εφεδρικού πυροβολικού και της αεροπορικής υποστήριξης, καθώς και για τη διατήρηση των μονάδων σε μάζα και σε θέση να υποστηρίζονται μεταξύ τους. Ως αποτέλεσμα αυτών των αλλαγών, όταν τα αμερικανικά στρατεύματα επέστρεψαν στη Βόρεια Αφρική, ήταν πολύ καλύτερα προετοιμασμένοι να αντιμετωπίσουν τον εχθρό.

• Ιστορικό Net: Battle of Kasserine Pass
• Βάση δεδομένων Β 'Παγκοσμίου Πολέμου: Μάχη του Kasserine Pass
• Olive Drab: Εκστρατεία της Τυνησίας