Grumman F8F Bearcat: The WWII US Navy Fighter

• Μήκος: 28 πόδια, 3 ίντσες.
• Πτέρυγα 35 πόδια, 10 ίντσες.
• Υψος: 13 πόδια, 9 ίντσες
• Περιοχή πτέρυγας: 244 τετραγωνικά πόδια
• Κενό Βάρος: 7,070 λίβρες.
• Μέγιστο βάρος απογείωσης: 12,947 λίβρες
• Πλήρωμα: 1

• Μέγιστη ταχύτητα: 421 μίλια / ώρα
• Εύρος: 1.105 μίλια
• Υπηρεσία οροφής: 38.700 πόδια
• Εργοστάσιο ηλεκτρισμού: 1 × Pratt & Whitney R-2800-34W Double Wasp, 2.300 hp

• Όπλα: 4 × 0,50 ίντσες. πολυβόλα
• Ρουκέτες: 4 × 5 ίντσες. μη κατευθυνόμενοι πύραυλοι
• Βόμβες: 1.000 λίβρες. βόμβες

Με το επίθεση στο Περλ Χάρμπορ και αμερικανική είσοδος σε ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, οι μαχητές της πρώτης γραμμής του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ περιλάμβαναν το Grumman F4F Wildcat και Brewster F2A Buffalo. Γνωρίζω ήδη την αδυναμία κάθε τύπου σε σχέση με τους Ιάπωνες Mitsubishi A6M Zero και άλλοι μαχητές του Άξονα, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ συνήψε συμβόλαιο με τον Grumman το καλοκαίρι του 1941 για να αναπτύξει διάδοχο του Wildcat. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τις πρώτες επιχειρήσεις μάχης, αυτός ο σχεδιασμός τελικά έγινε το

Λίγο μετά το Μάχη του Midway Τον Ιούνιο του 1942, ένας αντιπρόεδρος του Grumman, Jake Swirbul, πέταξε στο Περλ Χάρμπορ να συναντηθούν με πιλότους μαχητών που είχαν συμμετάσχει στην εμπλοκή. Μαζεύοντας στις 23 Ιουνίου, τρεις ημέρες πριν από την πρώτη πτήση του πρωτοτύπου F6F, η Swirbul συνεργάστηκε με τα φυλλάδια για να αναπτύξει μια λίστα ιδανικών χαρακτηριστικών για έναν νέο μαχητή. Κεντρικό σημείο μεταξύ αυτών ήταν ο ρυθμός ανόδου, η ταχύτητα και η ευελιξία. Λαμβάνοντας τους επόμενους μήνες για να πραγματοποιήσει μια εις βάθος ανάλυση της εναέριας μάχης στον Ειρηνικό, ο Grumman ξεκίνησε το σχεδιασμό του για το τι θα γίνει το F8F Bearcat το 1943.

Δεδομένης της εσωτερικής ονομασίας G-58, το νέο αεροσκάφος αποτελούταν από ένα πρόβολο, μονοπλάνο χαμηλής πτέρυγας από μεταλλική κατασκευή. Χρησιμοποιώντας την ίδια πτέρυγα της Εθνικής Συμβουλευτικής Επιτροπής για την αεροναυτική σειρά 230 με το Hellcat, το σχέδιο XF8F ήταν μικρότερο και ελαφρύτερο από τον προκάτοχό του. Αυτό του επέτρεψε να επιτύχει υψηλότερα επίπεδα απόδοσης από το F6F ενώ χρησιμοποιούσε τον ίδιο κινητήρα της σειράς Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp. Επιπρόσθετη ισχύς και ταχύτητα αποκτήθηκαν μέσω της τοποθέτησης μεγάλων 12 ποδιών. 4 ίντσες. Έλικας αεροπροϊόντων. Αυτό απαιτούσε το αεροσκάφος να έχει μακρύτερα εργαλεία προσγείωσης που του έδωσαν μια "μύτη" εμφάνιση παρόμοια με το Chance Vought F4U Corsair.

Προοριζόταν κυρίως ως αναχαιτιστής ικανός να πετάει από μεγάλους και μικρούς αερομεταφορείς, ο Bearcat έφυγε με το προφίλ ridgeback των F4F και F6F υπέρ ενός θόλου φυσαλίδων που βελτίωσε σημαντικά την όραση του πιλότου. Ο τύπος περιλάμβανε επίσης θωράκιση για τον πιλότο, ψυγείο λαδιού και κινητήρα καθώς και δεξαμενές καυσίμου που σφραγίζονται αυτομάτως. Σε μια προσπάθεια εξοικονόμησης βάρους, το νέο αεροσκάφος οπλίστηκε μόνο με 4,50 θερμίδες. πολυβόλα στα φτερά. Αυτό ήταν δύο λιγότερο από τον προκάτοχό του, αλλά κρίθηκε επαρκές λόγω της έλλειψης πανοπλίας και άλλης προστασίας που χρησιμοποιήθηκε σε ιαπωνικά αεροσκάφη. Αυτά θα μπορούσαν να συμπληρωθούν με τέσσερις ρουκέτες 5 "ή έως 1.000 λίβρες. βομβών. Σε μια επιπρόσθετη προσπάθεια μείωσης του βάρους του αεροσκάφους, πραγματοποιήθηκαν πειράματα με άκρες πτέρυγας που θα έσπαζαν σε υψηλότερες δυνάμεις g. Αυτό το σύστημα μαστιζόταν από ζητήματα και τελικά εγκαταλείφθηκε.

Κινούμενο γρήγορα στη διαδικασία σχεδιασμού, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διέταξε δύο πρωτότυπα του XF8F στις 27 Νοεμβρίου 1943. Ολοκληρώθηκε το καλοκαίρι του 1944, το πρώτο αεροσκάφος πέταξε στις 21 Αυγούστου 1944. Επιτυγχάνοντας τους στόχους απόδοσης, το XF8F αποδείχθηκε γρηγορότερο με μεγάλο ρυθμό ανόδου από τον προκάτοχό του. Οι πρώτες αναφορές από πιλότους δοκιμών περιελάμβαναν διάφορα θέματα περιποίησης, παράπονα για το μικρό πιλοτήριο, χρειάζονταν βελτιώσεις στον εξοπλισμό προσγείωσης και αίτημα για έξι όπλα. Ενώ τα προβλήματα που σχετίζονται με την πτήση διορθώθηκαν, αυτά που σχετίζονται με τον εξοπλισμό εγκαταλείφθηκαν λόγω περιορισμών βάρους. Ολοκληρώνοντας το σχεδιασμό, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διέταξε 2.023 F8F-1 Bearcats από την Grumman στις 6 Οκτωβρίου 1944. Στις 5 Φεβρουαρίου 1945, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε με την General Motors να λάβει εντολή να κατασκευάσει επιπλέον 1.876 αεροσκάφη βάσει σύμβασης.

Το πρώτο F8F Bearcat ξεκίνησε από τη γραμμή συναρμολόγησης τον Φεβρουάριο του 1945. Στις 21 Μαΐου, η πρώτη μοίρα εξοπλισμένη με Bearcat, VF-19, τέθηκε σε λειτουργία. Παρά την ενεργοποίηση του VF-19, καμία μονάδα F8F δεν ήταν έτοιμη για μάχη πριν από το τέλος του πολέμου τον Αύγουστο. Με το τέλος των εχθροπραξιών, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ακύρωσε την παραγγελία της General Motors και η σύμβαση Grumman μειώθηκε σε 770 αεροσκάφη. Κατά τα επόμενα δύο χρόνια, το F8F αντικατέστησε σταθερά το F6F σε μοίρες αερομεταφορέων. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διέταξε 126 F8F-1B που είδαν το 0,50 cal. πολυβόλα αντικαταστάθηκαν με τέσσερα κανόνια των 20 mm. Επίσης, δεκαπέντε αεροσκάφη προσαρμόστηκαν, μέσω της τοποθέτησης ενός λοβού ραντάρ, για να χρησιμεύσουν ως νυχτερινοί μαχητές με την ονομασία F8F-1N.

Το 1948, ο Grumman εισήγαγε το F8F-2 Bearcat που περιλάμβανε εξοπλισμό με όλα τα κανόνια, μεγεθυμένη ουρά και πηδάλιο, καθώς και ένα αναθεωρημένο cowling. Αυτή η παραλλαγή προσαρμόστηκε επίσης για ρόλους νυχτερινού μαχητή και αναγνώρισης. Η παραγωγή συνεχίστηκε μέχρι το 1949 όταν ο F8F αποσύρθηκε από την πρώτη γραμμή λόγω της άφιξης αεροσκαφών με κινητήρα όπως το Grumman F9F Panther και McDonnell F2H Banshee. Αν και η Bearcat δεν είδε ποτέ μάχη στην αμερικανική υπηρεσία, πραγματοποιήθηκε από τη μοίρα επίδειξης πτήσης Blue Angels από το 1946 έως το 1949.

Το 1951, περίπου 200 F8F Bearcats παρασχέθηκαν στους Γάλλους για χρήση κατά τη διάρκεια του πρώτου πολέμου της Ινδοκίνας. Μετά τη γαλλική απόσυρση τρία χρόνια αργότερα, τα σωζόμενα αεροσκάφη μεταφέρθηκαν στην Πολεμική Αεροπορία του Νοτίου Βιετνάμ. Το SVAF απασχολούσε το Bearcat μέχρι το 1959 όταν τους αποσύρθηκε υπέρ των πιο προηγμένων αεροσκαφών. Επιπλέον F8F πωλήθηκαν στην Ταϊλάνδη που χρησιμοποιούσε τον τύπο μέχρι το 1960. Από τη δεκαετία του 1960, οι αποστρατικοποιημένες αρκούδες Bearcats έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα δημοφιλείς για αεροπορικούς αγώνες. Αρχικά μεταφέρθηκαν σε διαμόρφωση αποθεμάτων, πολλά έχουν τροποποιηθεί ιδιαίτερα και έχουν δημιουργήσει πολλά ρεκόρ για αεροσκάφη με έμβολο.