Για χιλιάδες χρόνια, βασίλεια και αυτοκρατορίες σε όλη τη νότια Ασία από Περσία προς την Βιετνάμ έχουν χρησιμοποιήσει ελέφαντες πολέμου. Τα μεγαλύτερα χερσαία θηλαστικά, οι ελέφαντες είναι επίσης εξαιρετικά έξυπνοι και δυνατοί. Άλλα ζώα, ιδιαίτερα άλογα και μερικές φορές καμήλες, χρησιμοποιούνται εδώ και πολύ καιρό ως μεταφορά ανθρώπινων πολεμιστών στη μάχη, αλλά ο ελέφαντας είναι όπλο, μαχητής, καθώς και άλογο.
Οι πολεμικοί ελέφαντες προέρχονται από τα ασιατικά είδη και όχι από την αφρικανική σαβάνα ή τα είδη δασικών ελεφάντων. Μερικοί μελετητές πιστεύουν ότι ο Hannibal μπορεί να έχει χρησιμοποιήσει αφρικανικούς δασικούς ελέφαντες για να εισβάλει στην Ευρώπη, αλλά είναι αδύνατο να αναφερθεί οριστικά η προέλευση των ελεφάντων του τόσο πολύ καιρό μετά το γεγονός. Οι ελέφαντες των δασών τείνουν να είναι αρκετά ντροπαλοί και θα ήταν δύσκολο να εκπαιδευτούν για μάχη. Ο μεγαλύτερος τύπος, Αφρικανικοί ελέφαντες σαβάνας, μην αφήνετε τους ανθρώπους να τους δαμάσουν ή να τους οδηγήσουν. Έτσι, γενικά έχει πέσει στο μεσαίο ύψος και πιο κοντό Ασιατικός ελέφαντας να πάω στον πόλεμο.
Φυσικά, κάθε λογικός ελέφαντας θα γύριζε και θα έτρεχε από τον θόρυβο και τη σύγχυση μιας μάχης. Πώς εκπαιδεύτηκαν για να μπουν στη μάχη; Πρώτον, δεδομένου ότι κάθε ελέφαντας έχει ξεχωριστή προσωπικότητα, οι εκπαιδευτές επέλεξαν τα πιο επιθετικά και μαχητικά άτομα ως υποψήφια. Αυτά ήταν γενικά άντρες, αν και όχι πάντα. Λιγότερα επιθετικά ζώα θα χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά προμηθειών ή για τη μεταφορά στρατευμάτων, αλλά θα κρατούνται μακριά από τις πρώτες γραμμές.
Τα ινδικά εγχειρίδια κατάρτισης αναφέρονται ότι οι εκπαιδευόμενοι στον πόλεμο ελέφαντα διδάσκονταν να κινούνται με ελικοειδή μοτίβα και να ποδοπατούν ή να σπρώχνουν ανδρείκελα. Ήταν επίσης ελαφρώς τρυπημένα με σπαθιά ή δόρυ, ενώ οι άνθρωποι φώναζαν και χτύπησαν τύμπανα κοντά τους, για να τους συνηθίσουν στο θόρυβο και την ταλαιπωρία της μάχης. Σρι Λάνκα οι εκπαιδευτές θα σφάζονταν ζώα μπροστά από τους ελέφαντες για να τα συνηθίσουν στη μυρωδιά του αίματος.
Οι ελέφαντες έχουν διαδραματίσει βασικό ρόλο σε πολλές ασιατικές μάχες. Στο Μάχη της Γκαγκαμέλα, ο περσικός στρατός της Αχαιμενίδης είχε δεκαπέντε εκπαιδευμένους ινδικούς ελέφαντες πολέμου στις τάξεις του, καθώς αντιμετώπιζε Μέγας Αλέξανδρος. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Αλέξανδρος έκανε ειδικές προσφορές στον Θεό του Φόβου τη νύχτα πριν βγει ο στρατός του για να αντιμετωπίσει τα τεράστια θηρία. Δυστυχώς για την Περσία, οι Έλληνες ξεπέρασαν τον φόβο τους και κατέστρεψαν το Αχαιμενιδική Αυτοκρατορία το 331 π.Χ.
Αυτό δεν θα ήταν η τελευταία βούρτσα του Αλεξάνδρου με παχύδερμα. Στη Μάχη των Υδρασπών το 326 Π.Κ.Χ., την κορυφή της καριέρας του Αλεξάνδρου, νίκησε έναν στρατό της Παντζάμπ που περιλάμβανε 200 πολεμικούς ελέφαντες. Ήθελε να σπρώξει πιο νότια στην Ινδία, αλλά οι άντρες του απείλησαν να ανταρτήσουν. Είχαν ακούσει ότι το επόμενο βασίλειο νότια είχε 3.000 ελέφαντες στο στρατό του, και δεν είχαν καμία πρόθεση να τους συναντήσουν στη μάχη.
Πολύ αργότερα, και πιο ανατολικά, το έθνος του Σιάμ (Ταϊλάνδηλέγεται ότι "κέρδισε την ελευθερία του στις πλάτες των ελεφάντων" το 1594 μ.Χ. Η Ταϊλάνδη καταλήφθηκε από τη Βιρμανία εκείνη την εποχή, ο οποίος είχε επίσης ελέφαντες, φυσικά. Ωστόσο, ένας έξυπνος ταϊλανδέζος διοικητής, ο Βασιλιάς Ναρσουάν της Αγιουτάγια, ανέπτυξε μια στρατηγική κράτησης των ελεφάντων μέσα στη ζούγκλα, προσποιούμενη στη συνέχεια υποχώρηση για να προσελκύσει τον εχθρό. Μόλις τα στρατεύματα της Βιρμανίας βρίσκονταν σε απόσταση, οι ελέφαντες έσπευσαν έξω από τα δέντρα για να τους κατακλύσουν.
Οι ελέφαντες πολέμου συνέχισαν να πολεμούν μαζί με τον άνθρωπο τον 19ο και τον 20ο αιώνα. Οι Βρετανοί σύντομα υιοθέτησαν τα χρήσιμα πλάσματα στους αποικιακούς στρατούς τους στο Ινδικό Raj και Βιρμανία (Μιανμάρ). Στα τέλη του 1700, το Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας Ο στρατός περιλάμβανε 1.500 πολεμικούς ελέφαντες. Οι ελέφαντες μετέφεραν βρετανικά στρατεύματα και προμήθειες σε όλη την Ινδία κατά τη διάρκεια του 1857 Εξέγερση Sepoy. Τράβηξαν επίσης κομμάτια πυροβολικού και έφεραν πυρομαχικά.
Οι σύγχρονοι στρατοί τείνουν να χρησιμοποιούν τα ζώα λιγότερο ως ζουν δεξαμενές στη ζέστη της μάχης, και περισσότερο για μεταφορά και μηχανική. Στη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν ελέφαντες στη νότια Ασία για να βοηθήσουν στην κατασκευή γεφυρών και δρόμων για μεταφορές φορτηγών. Οι ελέφαντες που εκπαιδεύτηκαν στην υλοτομία ήταν ιδιαίτερα χρήσιμοι για έργα μηχανικής.
Κατά τη διάρκεια της πόλεμος του Βιετνάμ, που είναι το τελευταίο γνωστό παράδειγμα ελεφάντων που χρησιμοποιούνται στον πόλεμο, οι βιετναμέζικοι και οι λαοτιανοί αντάρτες χρησιμοποίησαν ελέφαντες για να μεταφέρουν προμήθειες και στρατιώτες μέσω της ζούγκλας. Οι ελέφαντες έσπασαν ακόμη και το Μονοπάτι Χο Τσι Μινχ μεταφέροντας όπλα και πυρομαχικά. Οι ελέφαντες ήταν ένα τόσο αποτελεσματικό μέσο μεταφοράς μέσω δασών και βάλτων που η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ τους κήρυξε εγκεκριμένο στόχο επιδρομών βομβαρδισμού.
Ευτυχώς, τα τελευταία 40 χρόνια ή περισσότερο, οι άνθρωποι δεν έχουν εντυπωσιάσει τους ελέφαντες σε υπηρεσία ως μαχητές στους πολέμους μας. Σήμερα, οι ελέφαντες διεξάγουν έναν δικό τους πόλεμο - έναν αγώνα για να επιβιώσουν ενάντια στους συρρικνωμένους οικοτόπους και τους διψασμένους στο αίμα λαθροκυνηγούς.