Το 1986 Ατύχημα στο Τσερνομπίλ είχε ως αποτέλεσμα μία από τις υψηλότερες ακούσιες κυκλοφορίες του ραδιοενέργεια στην ιστορία. Ο συντονιστής γραφίτη του αντιδραστήρα 4 εκτέθηκε στον αέρα και αναφλέχθηκε, πυροβολώντας λοφία ραδιενεργών επιπτώσεων σε όλη τη Λευκορωσία, την Ουκρανία, τη Ρωσία και την Ευρώπη. Ενώ λίγοι άνθρωποι ζουν κοντά στο Τσερνομπίλ, τα ζώα που ζουν κοντά στο ατύχημα μας επιτρέπουν να μελετήσουμε τις επιπτώσεις της ακτινοβολίας και να μετρήσουμε την ανάκαμψη από την καταστροφή.
Τα περισσότερα κατοικίδια ζώα απομακρύνθηκαν από το ατύχημα και αυτά τα παραμορφωμένα ζώα εκτροφής που γεννήθηκαν δεν αναπαράγονταν. Μετά τα πρώτα χρόνια μετά το ατύχημα, οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν σε μελέτες άγριων ζώων και κατοικίδιων ζώων που είχαν μείνει πίσω, προκειμένου να μάθουν για τον αντίκτυπο του Τσερνομπίλ.
Αν και το ατύχημα του Τσερνομπίλ δεν μπορεί να συγκριθεί με τα αποτελέσματα μιας πυρηνικής βόμβας επειδή τα ισότοπα που απελευθερώνεται από τον αντιδραστήρα διαφέρουν από αυτά που παράγονται από ένα πυρηνικό όπλο, που προκαλούν ατυχήματα και βόμβες μεταλλάξεις και καρκίνο.
Είναι σημαντικό να μελετήσετε τις επιπτώσεις της καταστροφής για να βοηθήσετε τους ανθρώπους να κατανοήσουν τις σοβαρές και μακροχρόνιες συνέπειες των πυρηνικών εκλύσεων. Επιπλέον, η κατανόηση των επιπτώσεων του Τσερνομπίλ μπορεί να βοηθήσει την ανθρωπότητα να αντιδράσει σε άλλα ατυχήματα πυρηνικών σταθμών.
Μπορεί να αναρωτιέστε πώς, ακριβώς, ραδιοϊσότοπα (ένα ραδιενεργό ισότοπο) και οι μεταλλάξεις συνδέονται. Η ενέργεια από την ακτινοβολία μπορεί να καταστρέψει ή να σπάσει τα μόρια του DNA. Εάν η βλάβη είναι αρκετά σοβαρή, τα κύτταρα δεν μπορούν να αναπαραχθούν και ο οργανισμός πεθάνει. Μερικές φορές το DNA δεν μπορεί να επιδιορθωθεί, παράγοντας μια μετάλλαξη. Το μεταλλαγμένο DNA μπορεί να οδηγήσει σε όγκους και να επηρεάσει την ικανότητα αναπαραγωγής ενός ζώου. Εάν εμφανιστεί μια μετάλλαξη σε γαμέτες, μπορεί να οδηγήσει σε ένα μη βιώσιμο έμβρυο ή ένα με γενετικές ανωμαλίες.
Οι κτηνοτρόφοι παρατήρησαν μια αύξηση των γενετικών ανωμαλιών στα ζώα εκτροφής αμέσως μετά την Ατύχημα στο Τσερνομπίλ. Το 1989 και το 1990, ο αριθμός των παραμορφώσεων αυξήθηκε και πάλι, πιθανώς ως αποτέλεσμα της ακτινοβολίας που απελευθερώθηκε από τη σαρκοφάγο με σκοπό την απομόνωση του πυρηνικού πυρήνα. Το 1990, γεννήθηκαν περίπου 400 παραμορφωμένα ζώα. Οι περισσότερες παραμορφώσεις ήταν τόσο σοβαρές, τα ζώα έζησαν μόνο λίγες ώρες.
Παραδείγματα ελαττωμάτων περιλάμβαναν δυσπλασίες του προσώπου, επιπλέον εξαρτήματα, ανώμαλο χρωματισμό και μειωμένο μέγεθος. Οι μεταλλάξεις κατοικίδιων ζώων ήταν πιο συχνές σε βοοειδή και χοίρους. Επίσης, οι αγελάδες που εκτέθηκαν σε πτώση και τροφοδοτούσαν ραδιενεργές τροφές παρήγαγαν ραδιενεργό γάλα.
Η υγεία και η αναπαραγωγή των ζώων κοντά στο Τσερνομπίλ μειώθηκαν για τουλάχιστον τους πρώτους έξι μήνες μετά το ατύχημα. Από τότε, τα φυτά και τα ζώα ανέκαμψαν και ανέκαμψαν σε μεγάλο βαθμό την περιοχή. Οι επιστήμονες συλλέγουν πληροφορίες σχετικά με τα ζώα δειγματοληπτικά ραδιενεργά κοπριά και χώμα και βλέποντας ζώα χρησιμοποιώντας παγίδες κάμερας.
Η ζώνη αποκλεισμού του Τσερνομπίλ είναι μια περιοχή που είναι κυρίως εκτός ορίων και καλύπτει πάνω από 1.600 τετραγωνικά μίλια γύρω από το ατύχημα. Η ζώνη αποκλεισμού είναι ένα είδος καταφυγίου ραδιενεργών άγριων ζώων. Τα ζώα είναι ραδιενεργά επειδή τρώνε ραδιενεργά τρόφιμα, επομένως μπορεί να παράγουν λιγότερους νέους και να έχουν μεταλλαγμένους απογόνους. Ωστόσο, ορισμένοι πληθυσμοί έχουν αυξηθεί. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι βλαβερές επιπτώσεις της ακτινοβολίας εντός της ζώνης μπορεί να είναι μικρότερες από την απειλή που θέτουν οι άνθρωποι εκτός αυτής. Παραδείγματα ζώων που παρατηρούνται εντός της ζώνης περιλαμβάνουν τα άλογα του Przewalski, λύκοι, ασβοί, κύκνοι, άλκες, άλκες, χελώνες, ελάφια, αλεπούδες, κάστορες, κάπροι, βίσωνας, βιζόν, λαγοί, βίδρες, λυγξ, αετοί, τρωκτικά, πελαργοί, νυχτερίδες και κουκουβάγιες.
Δεν είναι καλά όλα τα ζώα στη ζώνη αποκλεισμού. Οι ασπόνδυλοι πληθυσμοί (συμπεριλαμβανομένων των μελισσών, των πεταλούδων, των αραχνών, των ακρίδων και των λιβελλουλών) έχουν μειωθεί ιδιαίτερα. Αυτό είναι πιθανό επειδή τα ζώα γεννούν αυγά στο ανώτερο στρώμα του εδάφους, το οποίο περιέχει υψηλά επίπεδα ραδιενέργειας.
Τα ραδιονουκλεΐδια στο νερό έχουν κατακαθίσει στο ίζημα στις λίμνες. Οι υδρόβιοι οργανισμοί είναι μολυσμένοι και αντιμετωπίζουν συνεχιζόμενη γενετική αστάθεια. Τα προσβεβλημένα είδη περιλαμβάνουν βατράχια, ψάρια, καρκινοειδή και προνύμφες εντόμων.
Ενώ τα πουλιά αφθονούν στη ζώνη αποκλεισμού, είναι παραδείγματα ζώων που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν προβλήματα από την έκθεση σε ακτινοβολία. Μια μελέτη για τα χελιδόνια αχυρώνα από το 1991 έως το 2006 έδειξε ότι τα πουλιά στη ζώνη αποκλεισμού παρουσίασαν περισσότερες ανωμαλίες από ό, τι πουλιά από δείγμα ελέγχου, συμπεριλαμβανομένων παραμορφωμένων ράμφων, αλβινιστικών φτερών, λυγισμένων φτερών ουράς και παραμορφωμένου αέρα σάκοι. Τα πουλιά στη ζώνη αποκλεισμού είχαν λιγότερη αναπαραγωγική επιτυχία. Τα πουλιά του Τσερνομπίλ (και επίσης τα θηλαστικά) είχαν συχνά μικρότερους εγκεφάλους, σπέρμα με δυσμορφία και καταρράκτη.
Δεν είναι όλα τα ζώα που ζουν γύρω από το Τσερνομπίλ. Υπάρχουν περίπου 900 αδέσποτα σκυλιά, τα οποία κατάγονται κυρίως από αυτά που άφησαν πίσω όταν οι άνθρωποι εκκένωσαν την περιοχή. Κτηνίατροι, εμπειρογνώμονες ακτινοβολίας και εθελοντές από μια ομάδα που ονομάζεται Τα σκυλιά του Τσερνομπίλ αιχμαλωτίστε τα σκυλιά, εμβολιάστε τα κατά των ασθενειών και επισημάνετε τα. Εκτός από τις ετικέτες, ορισμένα σκυλιά διαθέτουν κολάρα ανιχνευτή ακτινοβολίας. Τα σκυλιά προσφέρουν έναν τρόπο χαρτογράφησης της ακτινοβολίας σε ολόκληρη τη ζώνη αποκλεισμού και μελετούν τις συνεχιζόμενες επιπτώσεις του ατυχήματος. Ενώ οι επιστήμονες γενικά δεν μπορούν να δουν προσεκτικά μεμονωμένα άγρια ζώα στη ζώνη αποκλεισμού, μπορούν να παρακολουθούν στενά τα σκυλιά. Τα σκυλιά είναι, φυσικά, ραδιενεργά. Συνιστάται στους επισκέπτες της περιοχής να αποφεύγουν να χαϊδεύουν τα σκουπίδια για να ελαχιστοποιούν την έκθεση σε ακτινοβολία.