Η σπουδαιότερη εκπομπή από τις πρώτες μέρες της τηλεόρασης: Ακροάσεις στο Κογκρέσο

Το 1951, όταν η τηλεόραση μόλις έγινε δημοφιλής, μια επιτροπή με επικεφαλής έναν φιλόδοξο γερουσιαστή από Το Tennessee, Estes Kefauver, έκανε μια θεαματική παράσταση, ζωντανά από το ομοσπονδιακό δικαστήριο στη Νέα Υόρκη Πόλη. Οι New York Times επικεφαλίδα πρώτης σελίδας στις 12 Μαρτίου 1951, διακήρυξε: "Η Γερουσία του Κυνήγι Εγκλήματος ανοίγει εδώ σήμερα με τηλεοπτική μετάδοση".

Αργότερα εκτιμήθηκε ότι 20 με 30 εκατομμύρια Αμερικανοί έριξαν τα πάντα για λίγες μέρες για να παρακολουθήσουν το θέαμα των γερουσιαστών που αμφισβητούσαν αξιοσημείωτους γκάνγκστερ. Και ο πρωταρχικός μάρτυρας ήταν ο άνθρωπος που πίστευε ότι ήταν το πιο ισχυρό αφεντικό των όχλων στη χώρα, Φρανκ Κωστέλο.

Ο Costello, ο οποίος γεννήθηκε στην Ιταλία ως Francesco Castiglia το 1891, μεγάλωσε στους δρόμους της Νέας Υόρκης και έκανε την πρώτη του περιουσία ως bootlegger. Μέχρι το 1951 πιστεύεται ότι ελέγχει μια εγκληματική αυτοκρατορία ενώ ασκεί επίσης τεράστια επιρροή στην πολιτική της Νέας Υόρκης.

Οι τηλεοπτικοί θεατές άκουσαν την μαρτυρία του Costello, αλλά είδαν μια περίεργη φωτογραφική μηχανή από τα χέρια του να ακουμπά στο τραπέζι των μαρτύρων. Οι New York Times, στις 14 Μαρτίου 1951, εξήγησαν:

"Επειδή ο Costello αντιτάχθηκε στην τηλεόραση με την αιτιολογία ότι θα παραβίαζε το απόρρητο μεταξύ τους μάρτυρας και σύμβουλος, ο γερουσιαστής O'Conor έδωσε εντολή στον τηλεοπτικό φορέα να μην κατευθύνει την κάμερα του στο μάρτυρας. Ως αποτέλεσμα, όλοι οι άλλοι στην αίθουσα ακοής τηλεοράθηκαν και οι θεατές έβλεπαν μόνο μια περιστασιακή ματιά στα χέρια του Costello και λιγότερο συχνά μια ματιά στο πρόσωπό του.

Οι θεατές δεν με πειράζουν. Παρακολουθούσαν με ανυπομονησία την ασπρόμαυρη εικόνα των χεριών του Costello που τρεμούλιαζε καθώς οι γερουσιαστές πέρασαν μερικές μέρες για να τον ζητήσουν. Μερικές φορές οι γερουσιαστές απείλησαν ακόμη και να αναλάβουν δράση για να ανακαλέσουν την αμερικανική υπηκοότητά του. Ο Κωστέλο έκανε κυρίως το ψήσιμο στα κάρβουνα με χιούμορ.

Όταν ένας γερουσιαστής τον ρώτησε τι, αν κάτι είχε κάνει ποτέ για να είναι καλός πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Κωστέλο είπε, "πλήρωσα τον φόρο μου".

Ο θρυλικός σκληρός άντρας και ο ηγέτης της Teamsters Union Jimmy Hoffa ήταν ο πρωταγωνιστής σε δύο σειρές ακροάσεων της Γερουσίας, το 1957 και το 1958. Μια επιτροπή που ερευνά τις κακοποιήσεις στα συνδικάτα, γνωστή συνήθως ως "Επιτροπή ρακέτες", παρουσίασε δύο τελεγονικά αστέρια, τον γερουσιαστή John F. Ο Κένεντι της Μασαχουσέτης και ο αδερφός του Ρόμπερτ, ο οποίος υπηρέτησε ως σύμβουλος της επιτροπής.

Οι αδερφοί Κένεντι δεν νοιάζονταν για τη Χόφα και η Χόφα περιφρόνησε τους Κένεντι. Πριν από ένα συναρπαστικό κοινό, ο μάρτυρας Χόφα και ο ανακριτής Μπόμπι Κένεντι έδειξαν έντονα την αδιαφορία για τον άλλον. Ο Χόφα βγήκε από τις ακροάσεις ουσιαστικά χωρίς τραυματισμούς. Μερικοί παρατηρητές πίστευαν ότι ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίστηκε κατά τις ακροάσεις μπορεί να τον βοήθησε να γίνει πρόεδρος της Ένωσης Teamsters.

Ο ανοιχτός ανταγωνισμός μεταξύ Hoffa και Kennedys υπέμεινε.

Ο JFK, φυσικά, έγινε πρόεδρος, ο RFK έγινε γενικός εισαγγελέας και το Τμήμα Δικαιοσύνης του Κένεντι αποφάσισε να θέσει τη Hoffa στη φυλακή. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1960, και οι δύο Οι Κένεντι δολοφονήθηκαν και η Χόφα ήταν στην ομοσπονδιακή φυλακή.

Το 1975, η Hoffa, έξω από τη φυλακή, πήγε να συναντήσει κάποιον για μεσημεριανό γεύμα. Δεν τον ξαναδεί ποτέ. Οι κύριοι χαρακτήρες από τις άγριες ακροάσεις της επιτροπής ρακέτες είχαν περάσει στην ιστορία, αφήνοντας πίσω τους αμέτρητες θεωρίες συνωμοσίας.

Στις 27 Σεπτεμβρίου 1963, ένας στρατιώτης σε μια οικογένεια Μαφίας της Νέας Υόρκης, ο Joe Valachi, άρχισε να καταθέτει ενώπιον μιας υποεπιτροπής της Γερουσίας που ερευνά το οργανωμένο έγκλημα. Με μια χαλικώδη φωνή, ο Valachi υπενθύμισε άνετα τα χτυπήματα των μαχητών και αποκάλυψε άλλα βαθιά μυστικά του πανεθνικού συνδικάτου που ονόμασε «Cosa Nostra. "Οι τηλεοπτικοί θεατές γοητεύτηκαν καθώς ο Valachi περιέγραψε τελετουργίες όπως μυημένες μύες και ένα" φιλί του θανάτου "που έλαβε από Vito Genovese, τον οποίο περιέγραψε ως «αφεντικό των αφεντικών».

Ο Βαλάτσι κρατήθηκε υπό ομοσπονδιακή προστατευτική επιμέλεια και δημοσιεύματα εφημερίδων σημείωσαν ότι ο ομοσπονδιακός στρατάρχης τον συνόδευσε στην αίθουσα ακρόασης. Άλλα μυστικά στρατάρχη διασκορπίστηκαν στο δωμάτιο. Επιβίωσε από την κατάθεσή του και πέθανε από φυσικές αιτίες στη φυλακή λίγα χρόνια αργότερα.

Το θέαμα του Joe Valachi που βλέπει κάτω από ένα τραπέζι γερουσιαστών εμπνευσμένων σκηνών στο "Godfather: Part II". Ενα βιβλίο, Τα χαρτιά Valachi, έγινε best seller και δημιούργησε τη δική του ταινία με πρωταγωνιστή τον Charles Bronson. Και για χρόνια τα περισσότερα από αυτά που γνώριζαν οι πολίτες και οι αρχές επιβολής του νόμου για τη ζωή στον όχλο βασίζονταν σε αυτά που είπε ο Valachi στους γερουσιαστές.

Οι ακροάσεις του 1973 μιας επιτροπής της Γερουσίας που ερευνούν το Σκάνδαλο Watergate τα είχε όλα: κακοί και καλοί, δραματικές αποκαλύψεις, κόμικς και εκπληκτική αξία για τα νέα. Πολλά από τα μυστικά του σκάνδαλου Watergate αποκαλύφθηκαν στη ζωντανή τηλεόραση κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1973.

Οι θεατές άκουσαν για μυστικά κονδύλια καμπάνιας και για τρομακτικά βρώμικα κόλπα. Ο πρώην σύμβουλος του Λευκού Οίκου του Νίξον, Τζον Ντιν, κατέθεσε ότι ο πρόεδρος πραγματοποίησε συναντήσεις στις οποίες εποπτεύει την κάλυψη της διάρρηξης του Watergate και εμπλέκεται σε άλλα εμπόδια της δικαιοσύνης.

Ολόκληρη η χώρα γοητεύτηκε ως σημαντικοί χαρακτήρες από τον Λευκό Οίκο του Νίξον πέρασαν μέρες στο τραπέζι των μαρτύρων. Αλλά ήταν ένας σκοτεινός βοηθός του Νίξον, ο Αλέξανδρος Μπάτφιλντ, ο οποίος παρείχε την εντυπωσιακή αποκάλυψη που μετέτρεψε το Γουότερτζετ σε μια συνταγματική κρίση.

Πριν από ένα τηλεοπτικό κοινό στις 16 Ιουλίου 1973, ο Butterfield αποκάλυψε ότι ο Nixon είχε ένα σύστημα εγγραφής στον Λευκό Οίκο.

Ένας τίτλος στην πρώτη σελίδα των New York Times την επόμενη μέρα προείπε τον ερχόμενο νομικό αγώνα: "Ο Νίξον ενσύρματο το τηλέφωνό του, τα γραφεία του, για να καταγράψει όλες τις συνομιλίες. Οι γερουσιαστές θα αναζητήσουν τις ταινίες. "

Ένα απίθανο και στιγμιαίο αστέρι των ακροάσεων ήταν ο γερουσιαστής Sam Ervin της Βόρειας Καρολίνας. Μετά από δύο δεκαετίες στο Κάπιτολ Χιλ, ήταν γνωστός κυρίως για αντίθεση στη νομοθεσία περί Πολιτικών Δικαιωμάτων τη δεκαετία του 1960. Αλλά όταν προεδρεύει της επιτροπής που ψήνει την ομάδα Nixon, ο Έρβιν μετατράπηκε σε μια σοφή παππού φιγούρα. Μια ροή λαϊκών ανέκδοτων αποκάλυψε ότι ήταν εκπαιδευμένος δικηγόρος του Χάρβαρντ που θεωρούσε την ηγετική αρχή της Γερουσίας για το Σύνταγμα.

Το μέλος της επιτροπής κατάταξης των Ρεπουμπλικανών, Χάουαρντ Μπέικερ του Τενεσί, μίλησε για μια γραμμή που εξακολουθεί να αναφέρεται συχνά. Ερώτηση του Τζον Ντιν στις 29 Ιουνίου 1973, είπε: "Τι ήξερε ο πρόεδρος και πότε το γνώριζε;"

Μια δεύτερη σειρά ακροάσεων του Watergate πραγματοποιήθηκε το καλοκαίρι του 1974, όταν τελικά ψήφισε η επιτροπή δικαστικής επιτροπής άρθρα κατηγορίας εναντίον του Προέδρου Νίξον.

Οι ακροάσεις της Βουλής ήταν διαφορετικές από τις ακροάσεις της Γερουσίας το προηγούμενο καλοκαίρι. Τα μέλη εξέταζαν ουσιαστικά αποδεικτικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των αντιγράφων των ταινιών του Λευκού Οίκου που είχε δώσει απρόθυμα ο Νίξον, και μεγάλο μέρος της δουλειάς έγινε εκτός δημόσιας όψης.

Το δράμα στις ακροάσεις του Σώματος του 1974 δεν προήλθε από μάρτυρες που κλήθηκαν να καταθέσουν, αλλά από μέλη της επιτροπής που συζητούσαν προτεινόμενα άρθρα κατηγορίας.

Ο πρόεδρος της επιτροπής Peter Rodino του Νιου Τζέρσεϋ δεν έγινε αίσθηση των μέσων με τον τρόπο που είχε ο Sam Ervin ένα χρόνο νωρίτερα. Αλλά ο Ροντίνο έτρεξε μια επαγγελματική ακρόαση και γενικά επαινέθηκε για την αίσθηση της δικαιοσύνης του.

Η επιτροπή ψήφισε τελικά να στείλει τρία άρθρα κατηγορίας στη Βουλή των Εκπροσώπων. Και ο Ρίτσαρντ Νίξον παραιτήθηκε από την προεδρία προτού επίσημα κατηγορηθεί από ολόκληρο το Σώμα.

Οι ακροάσεις του Κογκρέσου είναι συχνά καλοί στη δημιουργία δημοσιότητας και με τα χρόνια αρκετές διασημότητες έχουν καταθέσει στο Κάπιτολ Χιλ για να δώσουν προσοχή στις αιτίες. Το 1985, ο μουσικός Frank Zappa κατέθεσε ενώπιον επιτροπής της Γερουσίας για να καταγγείλει πρόταση για λογοκρισία μουσικής που απευθύνεται σε παιδιά. Στην ίδια ακρόαση, ο Τζον Ντένβερ κατέθεσε ότι ορισμένοι ραδιοφωνικοί σταθμοί αρνήθηκαν να παίξουν το "Rocky Mountain High", καθώς θεώρησαν ότι πρόκειται για ναρκωτικά.

Το 2001, οι μουσικοί Alanis Morissette και Don Henley κατέθεσαν σε επιτροπή της Γερουσίας το θέμα της νομοθεσίας του Διαδικτύου και τον αντίκτυπό της στους καλλιτέχνες. Τσάρλτον Έστον κάποτε κατέθεσε για όπλα, ο Jerry Lewis κατέθεσε για μυϊκή δυστροφία, Michael J. Ο Fox κατέθεσε την έρευνα για τα βλαστικά κύτταρα, ο ντράμερ για τη Metallica, Lars Ulrich, κατέθεσε για τα πνευματικά δικαιώματα μουσικής.

Το 2002, ένα muppet από Οδός Sesame, Elmo, κατέθεσε ενώπιον μιας υποεπιτροπής του Σώματος, προτρέποντας τα μέλη του Κογκρέσου να υποστηρίξουν τη μουσική στα σχολεία.

Εκτός από τις ειδήσεις, οι ακροάσεις του Κογκρέσου μπορούν να κάνουν καριέρα. Ο Χάρι Τρούμαν ήταν γερουσιαστής από το Μισσούρι, ο οποίος ανέβηκε σε εθνικό επίπεδο ως πρόεδρος μιας επιτροπής που διερεύνησε την κερδοσκοπία κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η φήμη του ως επικεφαλής της Επιτροπής Τρούμαν ώθησε τον Φράνκλιν Ρούσβελτ να τον προσθέσει ως σύντροφό του το 1944 και ο Τρούμαν έγινε πρόεδρος όταν ο Ρούσβελτ πέθανε τον Απρίλιο του 1945.

Ο Ρίτσαρντ Νίξον ανέβηκε επίσης, ενώ υπηρέτησε στην Κοινοβουλευτική Επιτροπή Δραστηριοτήτων στα τέλη της δεκαετίας του 1940. Και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Τζον Φ. Το έργο του Κένεντι για την Επιτροπή Ρακέτων της Γερουσίας, και οι καταγγελίες του για τον Τζίμι Χόφα, βοήθησαν στην εκκίνηση του Λευκού Οίκου το 1960.

Τα τελευταία χρόνια, ένας νέος γερουσιαστής από το Ιλινόις, Μπάρακ Ομπάμα, τράβηξε την προσοχή στις ακροάσεις επιτροπών εκφράζοντας τον σκεπτικισμό του πολέμου στο Ιράκ. Όπως φαίνεται στην παραπάνω φωτογραφία, σε μια ακρόαση την άνοιξη του 2008, ο Ομπάμα βρέθηκε ως στόχος των φωτογράφων που κανονικά θα είχαν επικεντρωθεί στον πρωταρχικό μάρτυρα, Στρατηγός David Petraeus.