Ο Κάρολος Δαρβίνος μπορεί να είναι γνωστός για την πρωτοτυπία και τη μεγαλοφυία του, αλλά επηρεάστηκε έντονα από πολλούς ανθρώπους καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του. Μερικοί ήταν προσωπικοί συνεργάτες, μερικοί ήταν γεωλόγοι με επιρροή ή οικονομολόγοι και ένας ήταν ακόμη και ο ίδιος ο παππούς του. Μαζί, η επιρροή τους βοήθησε τον Δαρβίνο να αναπτύξει τη θεωρία του για την εξέλιξη και τις ιδέες του για τη φυσική επιλογή.
Ο Jean Baptiste Lamarck ήταν βοτανολόγος και ζωολόγος που ήταν ένας από τους πρώτους που πρότεινε ότι οι άνθρωποι εξελίχθηκαν από ένα κατώτερο είδος μέσω προσαρμογών με την πάροδο του χρόνου. Το έργο του ενέπνευσε τις ιδέες του Δαρβίνου για φυσική επιλογή.
Ο Lamarck εξήγησε επίσης μια εξήγηση για τις μεταλλικές δομές. Η εξελικτική θεωρία του βασίστηκε στην ιδέα ότι η ζωή ξεκίνησε πολύ απλή και αναπτύχθηκε με την πάροδο του χρόνου στην πολύπλοκη ανθρώπινη μορφή. Οι προσαρμογές εμφανίστηκαν ως νέες δομές που θα εμφανίζονταν αυθόρμητα και αν δεν είχαν χρησιμοποιηθεί, θα γκρεμούσαν και θα έφυγαν.
Θωμάς Μάλθους ήταν αναμφισβήτητα το πρόσωπο που είχε μεγαλύτερη επιρροή στον Δαρβίνο. Παρόλο που ο Malthus δεν ήταν επιστήμονας, ήταν οικονομολόγος και κατανόησε τους πληθυσμούς και τον τρόπο με τον οποίο μεγαλώνουν. Ο Δαρβίνος γοητεύτηκε από την ιδέα ότι ο ανθρώπινος πληθυσμός αυξανόταν ταχύτερα από ό, τι μπορούσε να διατηρήσει η παραγωγή τροφίμων. Αυτό θα οδηγούσε σε πολλούς θανάτους από την πείνα, πίστευε ο Μάλθους και υποχρέωσε τον πληθυσμό να τελειώσει.
Ο Δαρβίνος εφάρμοσε αυτές τις ιδέες σε πληθυσμούς όλων των ειδών και έδωσε την ιδέα της «επιβίωσης των πιο ικανών». Οι ιδέες του Μάλθους φάνηκαν να υποστηρίζουν όλους τους σπουδαστές που έκανε ο Δαρβίνος στους σκώρους του Γκαλαπάγκου και τις προσαρμογές τους στο ράμφος. Μόνο τα άτομα που είχαν ευνοϊκές προσαρμογές θα επιβιώσουν αρκετό καιρό για να μεταβιβάσουν τα χαρακτηριστικά αυτά στους απογόνους τους. Αυτός είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της φυσικής επιλογής.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon ήταν πρώτα και κύρια ένας μαθηματικός που βοήθησε να επινοήσει τον λογισμό. Ενώ τα περισσότερα από τα έργα του επικεντρώθηκαν σε στατιστικές και πιθανότητες, επηρέασε τον Charles Darwin με τις σκέψεις του για το πώς η ζωή στη Γη προήλθε και άλλαξε με την πάροδο του χρόνου. Ήταν επίσης ο πρώτος που υποστήριξε ότι η βιογεωγραφία ήταν μαρτυρία για την εξέλιξη.
Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, ο Comte de Buffon παρατήρησε ότι παρόλο που οι γεωγραφικές περιοχές ήταν σχεδόν οι ίδιες, κάθε τόπος είχε μοναδική άγρια φύση που ήταν παρόμοια με την άγρια φύση σε άλλες περιοχές. Υποθέτει ότι όλοι συνδέονταν με κάποιο τρόπο και ότι το περιβάλλον τους ήταν αυτό που τους έκανε να αλλάξουν.
Για άλλη μια φορά, αυτές οι ιδέες χρησιμοποιήθηκαν από τον Ντάργουιν για να βοηθήσουν να καταλήξουμε στην ιδέα της φυσικής επιλογής. Ήταν πολύ παρόμοια με τα στοιχεία που βρήκε όταν ταξίδευε στο HMS Beagle συλλέγοντας τα δείγματα του και μελετώντας τη φύση. Τα συγγράμματα του Comte de Buffon χρησιμοποιήθηκαν ως απόδειξη για τον Δαρβίνο ενώ έγραψε για τα ευρήματά του και τα παρουσίασε σε άλλους επιστήμονες και στο κοινό.
Alfred Russel Wallace δεν επηρέασε ακριβώς τον Κάρολο Ντάργουιν, αλλά μάλλον ήταν ο σύγχρονος και συνεργάστηκε με τον Δαρβίνο για τη θεωρία της εξέλιξης. Στην πραγματικότητα, ο Ουάλας έρχεται στην πραγματικότητα με την ιδέα της φυσικής επιλογής ανεξάρτητα, αλλά ταυτόχρονα με τον Δαρβίνο. Οι δύο συνενώθηκαν τα στοιχεία τους για να παρουσιάσουν την ιδέα από κοινού στην Linnaean Society του Λονδίνου.
Μόνο μετά από αυτή την κοινή επιχείρηση ο Δαρβίνος προχώρησε και δημοσίευσε τις ιδέες στο βιβλίο του "Η προέλευση των ειδών." Ακόμα κι αν και οι δύο άνδρες συνέβαλαν εξίσου, ο Δαρβίνος παίρνει το μεγαλύτερο μέρος της πίστωσης σήμερα. Ο Wallace έχει υποβιβαστεί σε μια υποσημείωση στην ιστορία της θεωρίας της εξέλιξης.
Πολλές φορές, οι πιο σημαντικοί άνθρωποι στη ζωή βρίσκονται μέσα στην ανθρωπογενή γραμμή. Αυτή είναι η περίπτωση του Τσαρλς Ντάργουιν. Ο παππούς του, ο Erasmus Darwin, είχε μια πολύ πρώιμη επίδραση σε αυτόν. Ο Erasmus είχε τις δικές του σκέψεις για το πώς τα είδη άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου που μοιράστηκε με τον εγγονό του. Αντί να δημοσιεύει τις ιδέες του σε ένα παραδοσιακό βιβλίο, ο Erasmus έθεσε αρχικά τις σκέψεις του για την εξέλιξη σε μορφή ποίησης. Αυτό συνέστησε στους συγχρόνους του να επιτεθούν στις ιδέες του ως επί το πλείστον. Τελικά, δημοσίευσε ένα βιβλίο σχετικά με το πώς οι προσαρμογές έχουν ως αποτέλεσμα τη συσσώρευση. Αυτές οι ιδέες, που πέρασαν στον εγγονό του, βοήθησαν να διαμορφωθούν οι απόψεις του Καρόλου για την εξέλιξη και τη φυσική επιλογή.
Charles Lyell ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς γεωλόγους στην ιστορία. Η θεωρία του ομοιορθολογισμού ήταν μια μεγάλη επιρροή στον Charles Darwin. Ο Lyell υποστήριξε ότι οι γεωλογικές διεργασίες που βρίσκονταν στην αρχή του χρόνου ήταν οι ίδιες που συνέβαιναν και στο παρόν και ότι δούλευαν με τον ίδιο τρόπο.
Ο Lyell πίστευε ότι η Γη αναπτύχθηκε μέσα από μια σειρά αργών αλλαγών που δημιουργήθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Ο Ντάργουιν πίστευε ότι έτσι άλλαξε και η ζωή στη Γη. Θεωρούσε ότι οι μικρές προσαρμογές που συσσωρεύονται σε μεγάλες χρονικές περιόδους για να αλλάξουν ένα είδος και να του προσδώσουν ευνοϊκότερες προσαρμογές για να εργαστεί η φυσική επιλογή.
Ο Lyell ήταν στην πραγματικότητα ένας καλός φίλος του καπετάνιου Robert FitzRoy, ο οποίος έκανε πιλοτική χρήση του HMS Beagle όταν ο Ντάργουιν έφτασε στα νησιά Galapagos και τη Νότια Αμερική. Ο FitzRoy εισήγαγε τον Ντάργουιν στις ιδέες του Lyell και ο Δαρβίνος σπούδασε τις γεωλογικές θεωρίες καθώς αποπλέουν.
Τζέιμς Χούτον ήταν ένας άλλος πολύ διάσημος γεωλόγος που επηρέασε τον Charles Darwin. Στην πραγματικότητα, πολλές από τις ιδέες του Charles Lyell ήταν στην πραγματικότητα για πρώτη φορά εκτοξεύονται από τον Hutton. Ο Χάττον ήταν ο πρώτος που δημοσίευσε την ιδέα ότι οι ίδιες διαδικασίες που δημιούργησαν τη Γη στις αρχές του χρόνου ήταν οι ίδιες που συνέβαιναν και σήμερα. Αυτές οι "αρχαίες" διαδικασίες άλλαξαν τη Γη, αλλά ο μηχανισμός δεν άλλαξε ποτέ.
Ακόμα κι αν ο Δαρβίνος είδε αυτές τις ιδέες για πρώτη φορά κατά την ανάγνωση του βιβλίου του Lyell, οι ιδέες του Hutton επηρέασαν έμμεσα τον Charles Darwin καθώς βρήκε την ιδέα της φυσικής επιλογής. Ο Δαρβίνος είπε ότι ο μηχανισμός για την αλλαγή με την πάροδο του χρόνου στο είδος ήταν φυσική επιλογή και αυτός ο μηχανισμός είχε δουλέψει σε είδη από τότε που εμφανίστηκαν τα πρώτα είδη στη Γη.
Ενώ είναι περίεργο να πιστεύουμε ότι κάποιος που απέρριψε την ιδέα της εξέλιξης θα ήταν μια επιρροή στον Δαρβίνο, αυτό συνέβαινε ακριβώς για Georges Cuvier. Ήταν ένας πολύ θρησκευόμενος άνθρωπος κατά τη διάρκεια της ζωής του και έμοιαζε με την Εκκλησία ενάντια στην ιδέα της εξέλιξης. Εντούτοις, σκόπιμα έθεσε μερικές από τις βάσεις για την ιδέα του Δαρβίνου για φυσική επιλογή.
Ο Cuvier ήταν ο πιο φωνητικός αντίπαλος του Jean Baptiste Lamarck κατά τη διάρκεια της ιστορίας τους. Ο Κούβερ συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχε κανένας τρόπος να έχουμε ένα γραμμικό σύστημα ταξινόμησης που να θέτει όλα τα είδη σε ένα φάσμα από πολύ απλό στους πιο πολύπλοκους ανθρώπους. Στην πραγματικότητα, ο κ. Cuvier πρότεινε ότι τα νέα είδη που σχηματίστηκαν μετά από καταστροφικές πλημμύρες να εξαλείψουν άλλα είδη. Ενώ η επιστημονική κοινότητα δεν δέχτηκε αυτές τις ιδέες, ήταν πολύ καλά δεκτοί σε θρησκευτικούς κύκλους. Η ιδέα του ότι υπήρχαν περισσότερες από μία γενεαλογία για είδη βοήθησε να διαμορφώσει τις απόψεις του Δαρβίνου για φυσική επιλογή.