Είναι πιο εύκολο να πλοηγηθείτε στο Περιοδικός Πίνακας και γράψτε χημικές εξισώσεις και τύπους μόλις γνωρίζετε τα σύμβολα για τα στοιχεία. Ωστόσο, μερικές φορές είναι εύκολο να συγχέουμε σύμβολα στοιχείων με παρόμοια ονόματα. Άλλα στοιχεία έχουν σύμβολα που δεν φαίνεται να σχετίζονται καθόλου με τα ονόματά τους! Για αυτά τα στοιχεία, το σύμβολο αναφέρεται συνήθως σε παλαιότερο όνομα στοιχείου που δεν χρησιμοποιείται πλέον.
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν έντεκα από τις συντομογραφίες για τα στοιχεία που δεν φαίνεται να ταιριάζουν με το σύγχρονο όνομα. Αυτές είναι λεπτές υπενθυμίσεις του ιστορικό του περιοδικού πίνακα και η διαδικασία της ανακάλυψης στοιχείων κατά τη διάρκεια των χιλιετιών. Οκτώ από αυτές τις περιέργειες είναι Au (χρυσός), Ag (ασήμι), Cu (χαλκός), FE (σίδηρος), SN (κασσίτερος), Pb (μόλυβδος), Sb (αντιμόνιο) και Hg (υδράργυρος): Όλα ήταν μεταξύ των στοιχείων που αναγνωρίζονται από τους αρχαίους Έλληνες και τους Ρωμαίους, και οι συντομογραφίες για αυτά βασίζονται σε έναν λατινικό ή ελληνικό όρο για στοιχείο.
Το κάλιο ταυτοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, και το "Κ" είναι για το Kalium, έναν μεσαιωνικό λατινικό όρο για ποτάσα. Το W σημαίνει βολφράμιο επειδή εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1780 μέσα στο ορυκτό γνωστό ως wolframite, από Γάλλο επιστήμονα Antoine Lavoisier (1743–1794). Και τέλος, το νάτριο παίρνει ένα ΝΑ επειδή απομονώθηκε για πρώτη φορά από τον Άγγλο χημικό Χάμφρι Ντέιβυ (1778–1829) το 1807 και αναφερόταν στο νατρόν, μια αραβική λέξη για το αλάτι που χρησιμοποιούσαν οι Αιγύπτιοι για να μουμιοποιήσουν τους ανθρώπους.
Ακολουθεί μια αλφαβητική λίστα συμβόλων στοιχείων με το αντίστοιχο όνομα στοιχείου. Λάβετε υπόψη ότι τα ονόματα των στοιχείων (και των συμβόλων τους) ενδέχεται να διαφέρουν σε άλλες γλώσσες εκτός από τα Αγγλικά.