Οι περισσότερες μεγάλες και ελεγχόμενες εταιρείες χρυσού δεν χρησιμοποιούν υδράργυρο στις εξορυκτικές τους δραστηριότητες. Ωστόσο, οι μικρής κλίμακας και οι παράνομες επιχειρήσεις εξόρυξης χρυσού χρησιμοποιούν μερικές φορές υδράργυρο για να διαχωρίσουν το χρυσό από άλλα υλικά.
Μεγάλες επιχειρήσεις εξόρυξης περιλαμβάνουν τις εταιρείες Barrick Gold, Newmont Mining και AngloGold Ashanti. Πολλοί επενδυτές θα επενδύσουν σε αυτές τις εταιρείες είτε άμεσα είτε με την κατοχή μετοχών της εταιρείας είτε με την επένδυση σε χρεόγραφα που διαπραγματεύονται σε χρηματιστήριο χρυσού (ETF).
Πώς χρησιμοποιείται ο υδράργυρος στην εξόρυξη χρυσού
Πρώτον, ο υδράργυρος αναμειγνύεται με τα υλικά που περιέχουν χρυσό. Στη συνέχεια σχηματίζεται αμάλγαμα υδραργύρου-χρυσού επειδή ο χρυσός θα διαλυθεί στον υδράργυρο ενώ άλλες ακαθαρσίες δεν θα είναι. Το μείγμα χρυσού και υδραργύρου στη συνέχεια θερμαίνεται σε θερμοκρασία που θα εξατμίζει τον υδράργυρο, αφήνοντας πίσω του το χρυσό. Αυτή η διαδικασία δεν έχει ως αποτέλεσμα το χρυσό που είναι 100% καθαρό, αλλά εξαλείφει το μεγαλύτερο μέρος των ακαθαρσιών.
Το πρόβλημα με αυτή τη μέθοδο είναι η απελευθέρωση ατμών υδραργύρου στο περιβάλλον. Ακόμη και αν ο εξοπλισμός χρησιμοποιείται για να πιάσει τον ατμό, κάποιοι ακόμα μπορούν να μπουν στην ατμόσφαιρα. Ο υδράργυρος μπορεί επίσης να εισέλθει στο έδαφος και στο νερό εάν εξακολουθεί να μολύνει άλλα απόβλητα από τη διαδικασία εξόρυξης που μπορεί να απορριφθεί.
Ιστορία της χρήσης υδραργύρου στην εξόρυξη χρυσού
Ο υδράργυρος χρησιμοποιήθηκε για την εξαγωγή χρυσού πριν από 3.000 χρόνια. Η διαδικασία ήταν εμφανής στις ΗΠΑ μέχρι τη δεκαετία του 1960 και οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις στη βόρεια Καλιφόρνια εξακολουθούν να αισθάνονται σήμερα, σύμφωνα με sciencing.com.
Παρεμβάσεις Υγείας του Υδραργύρου
Ο ατμός του υδραργύρου επηρεάζει αρνητικά το νευρικό, το πεπτικό και το ανοσοποιητικό σύστημα και τους πνεύμονες και τα νεφρά και μπορεί να είναι θανατηφόρος, σύμφωνα με Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας. Αυτές οι επιπτώσεις στην υγεία μπορούν να γίνουν αισθητές από την εισπνοή, την κατάποση ή ακόμα και τη σωματική επαφή με τον υδράργυρο. Τα συνήθη συμπτώματα περιλαμβάνουν τρόμο, προβλήματα στον ύπνο, απώλεια μνήμης, πονοκεφάλους και απώλεια κινητικών δεξιοτήτων.
Ένα κοινό μέσο μόλυνσης είναι η κατανάλωση μολυσμένων ψαριών.
Όπου ο υδράργυρος εξακολουθεί να χρησιμοποιείται
Η περιοχή της ασπίδας της Γουιάνας (Σουρινάμ, Γουιάνα και Γαλλική Γουιάνα), η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες και μέρος των ακτών της Δυτικής Αφρικής (π.χ. Γκάνα) επηρεάζονται ιδιαίτερα από το φαινόμενο. Στο πλαίσιο των κοινωνικοοικονομικών και πολιτικών συνθηκών που διαπιστώθηκαν στο πλαίσιο της επιχείρησης εξόρυξης χρυσού μικρής κλίμακας, το η χρήση υδραργύρου θεωρείται συχνά ως η ευκολότερη και οικονομικότερη λύση για τον χρυσό διαχωρισμός.
Εναλλακτικές λύσεις για τη χρήση υδραργύρου
Ο χρυσός είναι βαρύτερος από τα περισσότερα άλλα σωματίδια, έτσι εναλλακτικές μέθοδοι συνήθως χρησιμοποιούν κίνηση ή νερό για να διαχωρίσουν το χρυσό από τα ελαφρύτερα σωματίδια. Η μετατόπιση περιλαμβάνει τη μετακίνηση ιζήματος που περιέχει δυνητικά χρυσό σε καμπύλη πανοραμική λήψη με νερό και κίνηση έτσι ώστε οποιοσδήποτε χρυσός να εγκατασταθεί στον πυθμένα, ενώ το νερό και τα άλλα σωματίδια θα εγκαταλείψουν τηγάνι. Ο καθαρισμός περιλαμβάνει την αποστολή ιζήματος σε μια πλατφόρμα με νερό. Η πλατφόρμα έχει ένα χαλί-σαν υλικό στο κάτω μέρος που θα πιάσει τα βαρύτερα σωματίδια χρυσού ενώ το νερό και άλλα σωματίδια πλένονται μακριά. Άλλες πιο πολύπλοκες μέθοδοι περιλαμβάνουν μαγνήτες, χημική απόπλυση και τήξη.