Μάχη του Belmont στον εμφύλιο πόλεμο

Η μάχη του Belmont διεξήχθη στις 7 Νοεμβρίου 1861, κατά τη διάρκεια του Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος (1861 έως 1865).

• Ταξιαρχικός στρατηγός Οδυσσέας Σ. Χορήγηση
• 3.114 άντρες

• Μαξιλάρι Ταξιαρχίας Στρατηγό Τζιντέον
• περίπου 5.000 άντρες

Κατά τα εναρκτήρια στάδια του Εμφυλίου Πολέμου, η κρίσιμη συνοριακή πολιτεία του Κεντάκυ δήλωσε την ουδετερότητά της και ανακοίνωσε ότι θα ευθυγραμμιστεί απέναντι από την πρώτη πλευρά που παραβίασε τα σύνορά της. Αυτό συνέβη στις 3 Σεπτεμβρίου 1861, όταν ομόσπονδο δυνάμεις υπό Στρατηγός Λεωνίδας Πολκ κατέλαβε το Columbus, KY. Σκαρφαλωμένο κατά μήκος μιας σειράς μπλόφες με θέα στον ποταμό Μισισιπή, η θέση Συνομοσπονδίας στο Κολόμπους οχυρώθηκε γρήγορα και σύντομα τοποθετούσε μεγάλο αριθμό βαρέων όπλων που διοικούσαν τον ποταμό.

Σε απάντηση, ο διοικητής της Περιφέρειας του Νοτιοανατολικού Μισσούρι, Ταξιαρχίας Στρατηγός Οδυσσέας Σ. Χορήγηση, αποστολή δυνάμεων υπό τον Ταξίαρχο Στρατηγό Charles F. Ο Smith θα καταλάβει την Paducah, KY στον ποταμό Οχάιο. Με έδρα το Κάιρο, IL, στη συμβολή των ποταμών Μισισιπή και Οχάιο, ο Γκραντ ήταν πρόθυμος να χτυπήσει νότια εναντίον του Κολόμβου. Αν και άρχισε να ζητά άδεια να επιτεθεί τον Σεπτέμβριο, δεν έλαβε εντολές από τον προϊστάμενό του,

Για να υποστηρίξει την επιχείρηση, ο Γκραντ σκηνοθέτησε τον Σμιθ να μετακινηθεί νοτιοδυτικά από την Παντούκα ως εκτροπή και ο συνταγματάρχης Ρίτσαρντ Όγκλσμπι, του οποίου οι δυνάμεις ήταν στο νοτιοανατολικό Μιζούρι, να προχωρήσουν στη Νέα Μαδρίτη. Ξεκινώντας τη νύχτα της 6ης Νοεμβρίου 1861, οι άντρες του Grant έπλεαν νότια με ατμόπλοια που συνοδεύονταν από τα καραβάκια USS Τάιλερ και USS Λέξινγκτον. Αποτελούμενο από τέσσερα συντάγματα του Ιλλινόις, ένα σύνταγμα της Αϊόβα, δύο εταιρείες ιππικού και έξι όπλα, η διοίκηση του Grant αριθμούσε πάνω από 3.000 και χωρίστηκε σε δύο ταξιαρχίες με επικεφαλής τον Ταξιαρχικός στρατηγός Τζον Α. McClernand και ο συνταγματάρχης Henry Dougherty.

Γύρω στις 11:00 μ.μ., ο στολίσκος της Ένωσης σταμάτησε για τη νύχτα κατά μήκος της ακτής του Κεντάκι. Επαναλαμβάνοντας την πρόοδό τους το πρωί, οι άντρες του Grant έφτασαν στο Hunter's Landing, περίπου τρία μίλια βόρεια του Belmont, περίπου στις 8:00 π.μ. και άρχισαν να αποβιβάζονται. Μαθαίνοντας την προσγείωση της Ένωσης, ο Πολκ έδωσε εντολή στον Ταξίαρχο Gideon Pillow να διασχίσει τον ποταμό με τέσσερα συντάγματα του Τενεσί για να ενισχύσει την διοίκηση του συνταγματάρχη Τάμπσον στο Camp Johnston κοντά Μπέλμοντ. Στέλνοντας τους ανιχνευτές ιππικού, ο Τάππας ανέπτυξε το μεγαλύτερο μέρος των ανδρών του στα βορειοδυτικά, εμποδίζοντας το δρόμο από το Hunter's Landing.

Γύρω στις 9:00 π.μ., το Μαξιλάρι και οι ενισχύσεις άρχισαν να φτάνουν αυξάνοντας τη δύναμη του Συγκεντρωτικού σε περίπου 2.700 άντρες. Σπρώχνοντας προς τα εμπρός αψιμαχίες, ο Μαξιλάρι σχημάτισε την κύρια αμυντική του γραμμή βορειοδυτικά από το στρατόπεδο μαζί με μια χαμηλή άνοδο σε ένα χωράφι. Προχωρώντας νότια, οι άντρες του Γκραντ καθάρισαν το δρόμο των εμποδίων και έδιωξαν πίσω τους εχθρικούς αψιμαχίες. Σχηματίζοντας για μάχη σε ένα ξύλο, τα στρατεύματά του πιέστηκαν προς τα εμπρός και αναγκάστηκαν να διασχίσουν ένα μικρό έλος πριν εμπλακούν στους άντρες του Pillow. Καθώς τα στρατεύματα της Ένωσης βγήκαν από τα δέντρα, οι μάχες ξεκίνησαν με σοβαρότητα.

Για περίπου μία ώρα, και οι δύο πλευρές προσπάθησαν να κερδίσουν ένα πλεονέκτημα, με τις Συνομοσπονδίες να διατηρούν τη θέση τους. Γύρω στο μεσημέρι, το πυροβολικό της Ένωσης έφτασε τελικά στο πεδίο αφού αγωνίστηκε μέσα από το δασώδες και ελώδες έδαφος. Ανοίγοντας τη φωτιά, άρχισε να γυρίζει τη μάχη και τα στρατεύματα του Μαξιλαριού άρχισαν να πέφτουν πίσω. Πιέζοντας τις επιθέσεις τους, τα στρατεύματα της Ένωσης προχώρησαν αργά με δυνάμεις που εργάζονται γύρω από τη Συνομοσπονδία αριστερά. Σύντομα οι δυνάμεις του Pillow πιέστηκαν αποτελεσματικά στις αμυντικές δυνάμεις στο Camp Johnston με στρατεύματα της Ένωσης να τους καρφώνονται εναντίον του ποταμού.

Έχοντας μια τελική επίθεση, τα στρατεύματα της Ένωσης ανέβηκαν στο στρατόπεδο και οδήγησαν τον εχθρό σε προστατευμένες θέσεις κατά μήκος της όχθης του ποταμού. Έχοντας πάρει το στρατόπεδο, η πειθαρχία μεταξύ των πρώτων στρατιωτών της Ένωσης εξατμίστηκε καθώς άρχισαν να λεηλατούν το στρατόπεδο και να γιορτάζουν τη νίκη τους. Περιγράφοντας τους άντρες του ως «αποθαρρυμένους από τη νίκη τους», ο Γκραντ γρήγορα ανησυχούσε καθώς είδε τους άντρες του Πίλοου να γλιστρούν βόρεια μέσα στο δάσος και ομόσπονδες ενισχύσεις να διασχίζουν το ποτάμι. Αυτά ήταν δύο επιπλέον συντάγματα που είχαν σταλεί από τον Polk για να βοηθήσουν στη μάχη.

Θέλοντας να αποκαταστήσει την τάξη και αφού πέτυχε το στόχο της επιδρομής, διέταξε το στρατόπεδο να καίγεται. Αυτή η δράση μαζί με το βομβαρδιστικό όπλο του Κολόμβου συγκλόνισε γρήγορα τα στρατεύματα της Ένωσης από το σεβασμό τους. Πτώνοντας σε σχηματισμό, τα στρατεύματα της Ένωσης άρχισαν να αναχωρούν από το στρατόπεδο Johnston. Στα βόρεια, προσγειώθηκαν οι πρώτες ομόσπονδες ενισχύσεις. Ακολούθησαν ο Ταξιαρχικός Στρατηγός Μπέντζαμιν Τσααθάμ που στάλθηκε για να συσπειρώσει τους επιζώντες. Μόλις είχαν προσγειωθεί αυτοί οι άντρες, ο Polk διέσχισε με δύο ακόμη σχήματα. Προχωρώντας μέσα στο δάσος, οι άντρες του Cheatham έτρεξαν κατευθείαν στη δεξιά πλευρά του Dougherty.

Ενώ οι άντρες του Dougherty δέχτηκαν μεγάλη πυρκαγιά, οι McClernand βρήκαν Συνομοσπονδιακά στρατεύματα να μπλοκάρουν το δρόμο Hunter's Farm. Πραγματικά περιτριγυρισμένο, πολλοί στρατιώτες της Ένωσης ήθελαν να παραδοθούν. Όχι πρόθυμοι να υποχωρήσουν, ο Γκραντ ανακοίνωσε ότι «είχαμε περάσει και θα μπορούσαμε επίσης να αποχωρήσουμε». Κατεύθυνση των ανδρών του αναλόγως, σύντομα κατέστρεψαν τη θέση της Συνομοσπονδίας στο δρόμο και διεξήγαγαν ένα καταφύγιο μάχης πίσω στο Hunter's Προσγείωση. Ενώ οι άντρες του επιβιβάστηκαν στις μεταφορές υπό πυρκαγιά, ο Γκραντ κινήθηκε μόνος του για να ελέγξει την πίσω φρουρά του και να εκτιμήσει την πρόοδο του εχθρού. Με αυτόν τον τρόπο, έτρεξε σε μια μεγάλη Συνομοσπονδία και μόλις δραπέτευσε. Ανταποκρίνοντας την προσγείωση, διαπίστωσε ότι οι μεταφορές αναχωρούσαν. Βλέποντας τον Grant, ένα από τα ατμόπλοια επέκτεινε μια σανίδα, επιτρέποντας στον στρατηγό και το άλογό του να τρέχουν στο σκάφος.

Οι απώλειες της Ένωσης για τη Μάχη του Μπέλμοντ αριθμούσαν 120 νεκρούς, 383 τραυματίες και 104 συνελήφθησαν / αγνοούσαν. Στη μάχη, η διοίκηση του Polk έχασε 105 νεκρούς, 419 τραυματίες και 117 συλλήφθηκαν / αγνοήθηκαν. Αν και ο Γκραντ είχε επιτύχει τον στόχο του να καταστρέψει το στρατόπεδο, οι Συνομοσπονδίες ισχυρίστηκαν ότι η Belmont ήταν νίκη. Μικρό σε σχέση με τις τελευταίες μάχες της σύγκρουσης, ο Belmont παρείχε πολύτιμη εμπειρία μάχης για τον Grant και τους άντρες του. Μια τρομερή θέση, οι συσσωματωμένες μπαταρίες στο Columbus εγκαταλείφθηκαν στις αρχές του 1862, αφού ο Grant τις ξεπέρασε με τη σύλληψη Φορτ Χένρι στον ποταμό Τενεσί και Φορτ Ντόνελσον στον ποταμό Κάμπερλαντ.