Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, οι ερευνητές ανακάλυψαν μεθόδους μεταφοράς γονιδίων ανθεκτικών στα αντιβιοτικά από ένα τύπος βακτηρίων σε ένα άλλο, καθιστώντας το βακτήριο δέκτη εξίσου ανθεκτικό στα αντιβιοτικά με τον δότη δείγμα. Αυτή η τεχνολογία χειρισμού γονιδίων εισήχθη αργότερα απευθείας στο DNA φυτών και ζώων.
Αυτή η μεταβολή έδωσε σε αυτά τα είδη πιο ευνοϊκά χαρακτηριστικά, όπως αντοχή στα φυτοφάρμακα, ανοσία στις ασθένειες και ταχύτερους ρυθμούς ανάπτυξης. Τα είδη που λαμβάνουν τέτοια πλεονεκτήματα μέσω αυτής της μεθοδολογίας αναφέρονται ως γενετικά τροποποιημένοι οργανισμοί (ΓΤΟ).
Το πρώτο GM Food
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, Calgene, Inc. ανέπτυξε την πρώτη γενετικά τροποποιημένη τροφή στον κόσμο: ένα στέλεχος ντομάτας που ονόμασαν Flavr Savr, σχεδιασμένο για να καταστέλλει το γονίδιο πολυγαλακτουρονάσης για να εμποδίζει τη διαδικασία μαλακώματος του λαχανικού μετά την ωρίμανση.
Η εταιρεία μπόρεσε να χρησιμοποιήσει αυτές τις ντομάτες για να μειώσει το συνολικό κόστος επεξεργασίας προϊόντων τομάτας όπως τοματοπολτός και σάλτσα ντομάτας, επιτρέποντας στην Calgene να εισαγάγει κονσερβοποιημένα προϊόντα ντομάτας κονσέρβας σε σούπερ μάρκετ στις Δυτικές ΗΠΑ και τις Ηνωμένες Πολιτείες Βασίλειο.
Ωστόσο, το 1998, αφού ο επιστήμονας του Ηνωμένου Βασιλείου Arpad Pusztai αμφισβήτησε την ασφάλεια των γενετικώς τροποποιημένων τροφίμων σε ένα βρετανικό τηλεοπτικό πρόγραμμα, οι πωλήσεις προϊόντων ντομάτας Flavr Savr έπεσαν κατακόρυφα και στη συνέχεια έφυγαν εντελώς από την αγορά το 1999. Μέχρι τότε, η Calgene είχε εξαγοραστεί από την εταιρεία αγροχημικών και γεωργικών βιοτεχνολογιών Monsanto.
Η Μηχανική Παπάγια
Τη δεκαετία του 1990, η παραγωγή παπάγιας ουράνιου τόξου της Χαβάης μειώθηκε κατά 40%, εξαιτίας του ιού του δακτυλίου, που κατέστρεψε μεγάλο μέρος των καλλιεργειών. Σε απάντηση, ο καθηγητής Δρ Dennis Gonsalves στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης χρησιμοποίησε μια μέθοδο παρόμοια με έναν εμβολιασμό, για να δημιουργήσει ένα στέλεχος παπάγιας ανθεκτικό στη μόλυνση από το δακτύλιο.
Λίγο αργότερα, οι σπόροι παπάγιας ουράνιου τόξου διανεμήθηκαν αρχικά στους αγρότες, δωρεάν. Επί του παρόντος, πωλούνται με κόστος από τον μη κερδοσκοπικό όμιλο Hawaii Papaya Industry Association.
Παρόλο που η γονιμοποιημένη παπάγια ουράνιου τόξου έσωσε τη Χαβάη γεωργία παπάγια, η εμπορική διανομή στη διεθνή αγορά παρεμποδίστηκε αρχικά από την αρνητική αντίληψη των ΓΤ τροφίμων. Οι πωλήσεις παπάγια της Χαβάης στην Ιαπωνία ήταν 15 εκατομμύρια δολάρια το 1996, αλλά μειώθηκαν σε 1 εκατομμύριο δολάρια το 2010.
Η Ιαπωνία ενέκρινε τις πωλήσεις της παπάγιας του ουράνιου τόξου το 2011, επιτρέποντας στη Χαβάη να ανακτήσει μέρος του πρώην μεριδίου αγοράς φρούτων της.
Σπόροι και σπόροι: Η πραγματική επιτυχία των ΓΤΟ
Αν και ολόκληρα τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα είναι σχετικά αραιά, τα μεταποιημένα τρόφιμα που περιέχουν ΓΤ προϊόντα όπως το καλαμπόκι, η σόγια και το βαμβακέλαιο έχουν γίνει βασικά προϊόντα. Οι ΓΤΟ αποτελούνται από τρεις κατηγορίες- ανθεκτικό στα ζιζανιοκτόνα (HT), ανθεκτικά στα έντομα (Bt) και στοιβάζονται.
| Ποσοστό καλλιεργειών ΓΤΟ που φυτεύτηκαν στις ΗΠΑ | |||
|---|---|---|---|
| Καλλιέργεια | Ποσοστό HT | Ποσοστό Bt | Στοιβάζονται |
| Καλαμπόκι | 90% | 83% | 80% |
| Οσπριο της άπω ανατολής | 94% | Κανένας | Κανένας |
| Βαμβάκι | 98% | 92% | 89% |
Είναι ενδιαφέρον, περίπου το 90% των γενετικώς τροποποιημένων καλλιεργειών στον κόσμο καλλιεργούνται στις ΗΠΑ, τη Βραζιλία, την Αργεντινή, την Ινδία και τον Καναδά. Αυτό έχει νόημα, δεδομένου ότι περίπου το 70% των μεταποιημένων τροφίμων που πωλούνται στις ΗΠΑ και το 60% των μεταποιημένων τροφίμων που πωλούνται στον Καναδά περιέχουν ΓΤ καλλιέργειες όπως η σόγια και το καλαμπόκι. Αντιθέτως, μόνο περίπου το 5% των μεταποιημένων τροφίμων σε ράφια ευρωπαϊκών καταστημάτων περιέχουν ΓΤΟ.
GM ζώα
Αν και γενετικά τροποποιημένο (γνωστό και ως «διαγονιδιακό»" ) ζώα, έχουν χρησιμοποιηθεί από καιρό σε εργαστηριακή έρευνα, τα ΓΤ ζώα εισήχθησαν πρόσφατα στην αγορά τροφίμων όταν η AquaBounty Technologies με έδρα τη Μασαχουσέτη πήρε το πράσινο φως για να πουλήσει το σολομό AquAdvantage GM Atlantic στο 2017.
Αυτή η εταιρεία, η οποία χρησιμοποιεί το γονίδιο από τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο σολομό Chinook για να καλλιεργήσει τον σολομό του Ατλαντικού δείγματα γρηγορότερα, ισχυρίζεται ότι έχει πουλήσει πέντε τόνους ΓΤΟ φιλέτα σολομού σε ανώνυμους πελάτες Καναδάς. Ωστόσο, οι μεγάλες καναδικές αλυσίδες παντοπωλείων IGA και Costco έχουν δεσμευτεί δημοσίως να αρνηθούν να μεταφέρουν το προϊόν.
Δεν υπάρχουν εύκολες απαντήσεις σε ΓΤΟ
Παρόλο που κάποια τεχνολογία GM θεωρείται επικίνδυνη και αφύσικη εκτροπή των πηγών τροφίμων μας, άλλοι πιστεύουν ότι έχει την ικανότητα να αυξάνει και βελτίωση της τροφοδοσίας τροφίμων. Σε κάθε περίπτωση, οι ΓΤ καλλιέργειες έχουν γίνει γρήγορα ένα σημαντικό και διευρυνόμενο τμήμα της παγκόσμιας αγοράς τροφίμων.