Επιχείρηση Barbarossa στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο: Ιστορία και σημασία

Η επιχείρηση Barbarossa ήταν η κωδική ονομασία του σχεδίου του Χίτλερ να εισβάλει στη Σοβιετική Ένωση το καλοκαίρι του 1941. Η τολμηρή επίθεση είχε σκοπό να οδηγήσει γρήγορα σε μίλια εδάφους, όπως και η Blitzkrieg του 1940 είχε διασχίσει τη δυτική Ευρώπη, αλλά η εκστρατεία μετατράπηκε σε μια μακρά και δαπανηρή μάχη στην οποία πέθαναν εκατομμύρια.

Η ναζιστική επίθεση στους Σοβιετικούς ήταν μια έκπληξη καθώς ο Χίτλερ και ο Ρώσος ηγέτης, Ιωσήφ Στάλιν, είχε υπογράψει α σύμφωνο μη επίθεσης λιγότερο από δύο χρόνια νωρίτερα. Και όταν οι δύο φαινομενικοί φίλοι έγιναν σκληροί εχθροί, άλλαξε ολόκληρο τον κόσμο. Η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν σύμμαχοι με τους Σοβιετικούς και ο πόλεμος στην Ευρώπη πήρε μια εντελώς νέα διάσταση.

Ο Χίτλερ να πολεμήσει εναντίον των Σοβιετικών θα αποδεικνυόταν ίσως το μεγαλύτερο στρατηγικό λάθος του. Το ανθρώπινο κόστος των μαχών στο Ανατολικό Μέτωπο ήταν συγκλονιστική και από τις δύο πλευρές, και η ναζιστική πολεμική μηχανή δεν μπορούσε ποτέ να υποστηρίξει έναν πολυμέτωπο πόλεμο.

Ιστορικό

Ήδη από τα μέσα της δεκαετίας του 1920, Αδόλφος Χίτλερ είχε διατυπώσει σχέδια για μια γερμανική αυτοκρατορία που θα εξαπλωθεί προς τα ανατολικά, κατακτώντας εδάφη από τη Σοβιετική Ένωση. Το σχέδιό του, γνωστό ως Lebensraum (ζωτικός χώρος στα γερμανικά), οραματίστηκε Γερμανούς να εγκατασταθούν στην αχανή περιοχή που θα αφαιρούνταν από τους Ρώσους.

Καθώς ο Χίτλερ επρόκειτο να ξεκινήσει την κατάκτηση της Ευρώπης, συναντήθηκε με τον Στάλιν και υπέγραψε ένα δεκαετές σύμφωνο μη επίθεσης στις 23 Αυγούστου 1939. Εκτός από τη δέσμευσή τους να μην πάνε σε πόλεμο μεταξύ τους, οι δύο δικτάτορες συμφώνησαν επίσης να μην βοηθήσουν τους αντιπάλους των άλλων σε περίπτωση που ξεσπάσει πόλεμος. Μια εβδομάδα αργότερα, την 1η Σεπτεμβρίου 1939, οι Γερμανοί εισέβαλαν στην Πολωνία και ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος είχε ξεκινήσει.

Οι Ναζί νίκησαν γρήγορα την Πολωνία και το κατακτημένο έθνος χωρίστηκε μεταξύ της Γερμανίας και της Σοβιετικής Ένωσης. Το 1940, ο Χίτλερ έστρεψε την προσοχή του προς τα δυτικά και ξεκίνησε την επίθεσή του κατά της Γαλλίας.

Ο Στάλιν, εκμεταλλευόμενος την ειρήνη που είχε κανονίσει με τον Χίτλερ, άρχισε να προετοιμάζεται για έναν ενδεχόμενο πόλεμο. Ο Κόκκινος Στρατός επιτάχυνε τη στρατολόγηση και οι σοβιετικές πολεμικές βιομηχανίες αύξησαν την παραγωγή. Ο Στάλιν προσάρτησε επίσης εδάφη όπως η Εσθονία, η Λετονία, η Λιθουανία και μέρος της Ρουμανίας, δημιουργώντας μια ζώνη ασφαλείας μεταξύ της Γερμανίας και του εδάφους της Σοβιετικής Ένωσης.

Εδώ και καιρό εικάζεται ότι ο Στάλιν σκόπευε να επιτεθεί στη Γερμανία κάποια στιγμή. Αλλά είναι επίσης πιθανό να ήταν επιφυλακτικός για τις φιλοδοξίες της Γερμανίας και ήταν περισσότερο επικεντρωμένος στη δημιουργία μιας τρομερής άμυνας που θα αποτρέψει τη γερμανική επιθετικότητα.

Μετά την παράδοση της Γαλλίας το 1940, ο Χίτλερ άρχισε αμέσως να σκέφτεται να στρέψει την πολεμική του μηχανή προς τα ανατολικά και να επιτεθεί στη Ρωσία. Ο Χίτλερ πίστευε ότι η παρουσία του Κόκκινου Στρατού του Στάλιν στο πίσω μέρος του ήταν ο πρωταρχικός λόγος για τον οποίο η Βρετανία επέλεξε να πολεμήσει και να μην συμφωνήσει να παραδώσει τους όρους με τη Γερμανία. Ο Χίτλερ σκέφτηκε ότι το να χτυπήσει τις δυνάμεις του Στάλιν θα ανάγκαζε επίσης την παράδοση των Άγγλων.

Ο Χίτλερ και οι στρατιωτικοί του διοικητές ανησυχούσαν επίσης για το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας. Εάν οι Βρετανοί κατάφερναν να αποκλείσουν τη Γερμανία δια θαλάσσης, η εισβολή στη Ρωσία θα άνοιγε τις προμήθειες τροφίμων, πετρελαίου, και άλλες ανάγκες εν καιρώ πολέμου, συμπεριλαμβανομένων των σοβιετικών εργοστασίων πυρομαχικών που βρίσκονται στην περιοχή του Μαύρου Θάλασσα.

Ο τρίτος κύριος λόγος για τη στροφή του Χίτλερ προς τα ανατολικά ήταν η αγαπημένη του ιδέα για το Lebensraum, την κατάκτηση εδάφους για τη γερμανική επέκταση. Οι αχανείς αγροτικές εκτάσεις της Ρωσίας θα ήταν εξαιρετικά πολύτιμες για μια Γερμανία σε πόλεμο.

Ο σχεδιασμός για την εισβολή στη Ρωσία προχώρησε με μυστικότητα. Η κωδική ονομασία, Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα, ήταν ένας φόρος τιμής στον Φρειδερίκο Α', έναν Γερμανό βασιλιά που στέφθηκε Αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας τον 12ο αιώνα. Γνωστός ως Μπαρμπαρόσα, ή «Κόκκινη Γενειάδα», είχε ηγηθεί ενός γερμανικού στρατού σε μια Σταυροφορία προς την Ανατολή το 1189.

Ο Χίτλερ είχε σκοπό να ξεκινήσει η εισβολή τον Μάιο του 1941, αλλά η ημερομηνία αναβλήθηκε και η εισβολή ξεκίνησε στις 22 Ιουνίου 1941. Την επόμενη μέρα, οι New York Times δημοσίευσαν ένα επικεφαλίδα banner σελίδας: «Συντριβές αεροπορικών επιθέσεων σε έξι ρωσικές πόλεις, συγκρούσεις σε ευρύ μέτωπο, ανοιχτό Ναζιστικό-Σοβιετικό Πόλεμο. Το Λονδίνο για να βοηθήσει τη Μόσχα, οι ΗΠΑ καθυστερούν την απόφαση».

Η πορεία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου είχε ξαφνικά αλλάξει. Τα δυτικά έθνη θα συμμαχούσαν με τον Στάλιν και ο Χίτλερ θα πολεμούσε σε δύο μέτωπα για το υπόλοιπο του πολέμου.

Η Πρώτη Φάση

Μετά από μήνες σχεδιασμού, η επιχείρηση Barbarossa ξεκίνησε με μαζικές επιθέσεις στις 22 Ιουνίου 1941. Ο γερμανικός στρατός, μαζί με τις συμμαχικές δυνάμεις από την Ιταλία, την Ουγγαρία και τη Ρουμανία, επιτέθηκε με περίπου 3,7 εκατομμύρια άνδρες. Η ναζιστική στρατηγική ήταν να κινηθεί γρήγορα και να καταλάβει εδάφη προτού ο Κόκκινος Στρατός του Στάλιν μπορέσει να οργανωθεί για να αντισταθεί.

Οι αρχικές γερμανικές επιθέσεις ήταν επιτυχείς και ο έκπληκτος Κόκκινος Στρατός απωθήθηκε. Ειδικά στο βορρά, η Βέρμαχτ, ή ο γερμανικός στρατός, έκανε βαθιά προέλαση προς την κατεύθυνση του Λένινγκραντ (σήμερα Αγία Πετρούπολη) και τη Μόσχα.

Η υπερβολικά αισιόδοξη εκτίμηση της γερμανικής ανώτατης διοίκησης για τον Κόκκινο Στρατό ενθαρρύνθηκε από κάποιες πρώτες νίκες. Στα τέλη Ιουνίου η πολωνική πόλη Bialystock, η οποία ήταν υπό σοβιετικό έλεγχο, έπεσε στα χέρια των Ναζί. Τον Ιούλιο μια τεράστια μάχη στην πόλη του Σμολένσκ οδήγησε σε άλλη μια ήττα για τον Κόκκινο Στρατό.

Οι Γερμανοί οδηγούν προς Μόσχα φαινόταν ασταμάτητο. Αλλά στο νότο η μετάβαση ήταν πιο δύσκολη και η επίθεση άρχισε να καθυστερεί.

Στα τέλη Αυγούστου, οι Γερμανοί στρατιωτικοί σχεδιαστές είχαν αρχίσει να ανησυχούν. Ο Κόκκινος Στρατός, αν και ξαφνιάστηκε στην αρχή, συνήλθε και άρχισε να προβάλλει σκληρή αντίσταση. Οι μάχες που περιελάμβαναν μεγάλο αριθμό στρατευμάτων και τεθωρακισμένων μονάδων άρχισαν να γίνονται σχεδόν ρουτίνα. Οι απώλειες και από τις δύο πλευρές ήταν τεράστιες. Οι Γερμανοί στρατηγοί, αφού περίμεναν μια επανάληψη του Blitzkrieg, ή του «Πολέμου των Κεραυνών», που είχε κατακτήσει τη Δυτική Ευρώπη, δεν είχαν κάνει σχέδια για χειμερινές επιχειρήσεις.

Η γενοκτονία ως πόλεμος

Ενώ η Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα προοριζόταν πρωτίστως ως στρατιωτική επιχείρηση που είχε σχεδιαστεί για να κάνει την επιχείρηση του Χίτλερ πιθανή κατάκτηση της Ευρώπης, η ναζιστική εισβολή στη Ρωσία είχε επίσης μια ξεχωριστή ρατσιστική και αντισημιτική συστατικό. Οι μονάδες της Βέρμαχτ ηγήθηκαν των μαχών, αλλά οι μονάδες των ναζιστικών SS ακολουθούσαν στενά πίσω από τα στρατεύματα της πρώτης γραμμής. Οι άμαχοι στις κατακτημένες περιοχές υπέστησαν βαναυσότητα. ο Ναζί Einsatzgruppen, ή κινητές ομάδες δολοφονίας, διατάχθηκαν να συλλέγουν και να δολοφονούν Εβραίους καθώς και σοβιετικούς πολιτικούς επιτρόπους. Μέχρι τα τέλη του 1941, πιστεύεται ότι περίπου 600.000 Εβραίοι είχαν σκοτωθεί ως μέρος της επιχείρησης Barbarossa.

Η γενοκτονική συνιστώσα της επίθεσης στη Ρωσία θα έδινε τον δολοφονικό τόνο για το υπόλοιπο του πολέμου στο Ανατολικό Μέτωπο. Εκτός από τις στρατιωτικές απώλειες εκατομμυρίων, οι άμαχοι πληθυσμοί που εμπλέκονταν στις μάχες συχνά εξαφανίζονταν.

Χειμερινό αδιέξοδο

Καθώς πλησίαζε ο ρωσικός χειμώνας, οι Γερμανοί διοικητές επινόησαν ένα τολμηρό σχέδιο για να επιτεθούν στη Μόσχα. Πίστευαν ότι αν έπεφτε η σοβιετική πρωτεύουσα, ολόκληρη η Σοβιετική Ένωση θα κατέρρεε.

Η προγραμματισμένη επίθεση στη Μόσχα, με την κωδική ονομασία "Typhoon", ξεκίνησε στις 30 Σεπτεμβρίου 1941. Οι Γερμανοί είχαν συγκεντρώσει μια τεράστια δύναμη 1,8 εκατομμυρίων στρατευμάτων υποστηριζόμενη από 1.700 άρματα μάχης, 14.000 κανόνια και ένα απόσπασμα της Luftwaffe, της γερμανικής αεροπορίας, με σχεδόν 1.400 αεροπλάνα.

Η επιχείρηση ξεκίνησε με μια πολλά υποσχόμενη αρχή καθώς οι μονάδες του Κόκκινου Στρατού που υποχωρούσαν κατέστησαν δυνατό στους Γερμανούς να καταλάβουν αρκετές πόλεις στο δρόμο προς τη Μόσχα. Στα μέσα Οκτωβρίου, οι Γερμανοί είχαν καταφέρει να παρακάμψουν τις μεγάλες σοβιετικές άμυνες και βρίσκονταν σε κοντινή απόσταση από τη ρωσική πρωτεύουσα.

Η ταχύτητα της γερμανικής προέλασης προκάλεσε εκτεταμένο πανικό στην πόλη της Μόσχας, καθώς πολλοί κάτοικοι προσπάθησαν να διαφύγουν προς τα ανατολικά. Όμως οι Γερμανοί βρέθηκαν σε αδιέξοδο καθώς είχαν ξεπεράσει τις δικές τους γραμμές ανεφοδιασμού.

Με τους Γερμανούς να σταματήσουν για λίγο, οι Ρώσοι είχαν την ευκαιρία να ενισχύσουν την πόλη. Ο Στάλιν διόρισε έναν ικανό στρατιωτικό ηγέτη, Στρατηγός Γκεόργκι Ζούκοφ, να ηγηθεί της άμυνας της Μόσχας. Και οι Ρώσοι είχαν χρόνο να μεταφέρουν ενισχύσεις από φυλάκια στην Άπω Ανατολή στη Μόσχα. Οι κάτοικοι της πόλης οργανώθηκαν επίσης γρήγορα σε μονάδες οικιακής φρουράς. Οι γηπεδούχοι γκαρντ ήταν ανεπαρκώς εξοπλισμένοι και έλαβαν ελάχιστη εκπαίδευση, αλλά πολέμησαν γενναία και με μεγάλο κόστος.

Στα τέλη Νοεμβρίου οι Γερμανοί επιχείρησαν μια δεύτερη επίθεση στη Μόσχα. Για δύο εβδομάδες πολέμησαν ενάντια στη σκληρή αντίσταση και μαστίστηκαν από προβλήματα με τις προμήθειες τους καθώς και από τον επιδεινούμενο ρωσικό χειμώνα. Η επίθεση σταμάτησε και ο Κόκκινος Στρατός άδραξε την ευκαιρία.

Ξεκινώντας στις 5 Δεκεμβρίου 1941, ο Κόκκινος Στρατός εξαπέλυσε μια μαζική αντεπίθεση κατά των Γερμανών εισβολέων. Ο στρατηγός Ζούκοφ διέταξε μια επίθεση στις γερμανικές θέσεις κατά μήκος ενός μετώπου που εκτείνεται για περισσότερα από 500 μίλια. Ενισχυμένος από στρατεύματα που εισήχθησαν από την Κεντρική Ασία, ο Κόκκινος Στρατός απώθησε τους Γερμανούς 20 έως 40 μίλια με τις πρώτες επιθέσεις. Με τον καιρό τα ρωσικά στρατεύματα προχώρησαν έως και 200 ​​μίλια σε έδαφος που κατείχαν οι Γερμανοί.

Μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου του 1942, η κατάσταση είχε σταθεροποιηθεί και η γερμανική αντίσταση έμεινε ενάντια στη ρωσική επίθεση. Οι δύο μεγάλοι στρατοί ήταν ουσιαστικά κλειδωμένοι σε ένα αδιέξοδο που θα κρατούσε. Την άνοιξη του 1942, ο Στάλιν και ο Ζούκοφ κάλεσαν τη διακοπή της επίθεσης και θα ήταν μέχρι την άνοιξη του 1943 ότι ο Κόκκινος Στρατός ξεκίνησε μια συντονισμένη προσπάθεια να απωθήσει τους Γερμανούς εντελώς από τη Ρωσία έδαφος.

Επακόλουθα της επιχείρησης Barbarossa

Η επιχείρηση Barbarossa απέτυχε. Η αναμενόμενη γρήγορη νίκη, που θα κατέστρεφε τη Σοβιετική Ένωση και θα ανάγκαζε την Αγγλία να παραδοθεί, δεν συνέβη ποτέ. Και η φιλοδοξία του Χίτλερ οδήγησε μόνο τη ναζιστική πολεμική μηχανή σε έναν μακρύ και πολύ δαπανηρό αγώνα στην Ανατολή.

Οι Ρώσοι στρατιωτικοί ηγέτες περίμεναν άλλη γερμανική επίθεση με στόχο τη Μόσχα. Αλλά ο Χίτλερ αποφάσισε να χτυπήσει μια σοβιετική πόλη στα νότια, τη βιομηχανική δύναμη του Στάλινγκραντ. Οι Γερμανοί επιτέθηκαν Στάλινγκραντ (σημερινό Βόλγκογκραντ) τον Αύγουστο του 1942. Η επίθεση ξεκίνησε με μια μαζική αεροπορική επιδρομή από τη Luftwaffe, η οποία κατέστησε μεγάλο μέρος της πόλης σε ερείπια.

Ο αγώνας για το Στάλινγκραντ μετατράπηκε στη συνέχεια σε μια από τις πιο δαπανηρές αντιπαραθέσεις στη στρατιωτική ιστορία. Η σφαγή στη μάχη, η οποία μαίνεται από τον Αύγουστο του 1942 έως τον Φεβρουάριο του 1943, ήταν τεράστια, με εκτιμήσεις για δύο εκατομμύρια νεκρούς, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων χιλιάδων Ρώσων αμάχων. Ένας μεγάλος αριθμός Ρώσων πολιτών αιχμαλωτίστηκε επίσης και στάλθηκε σε στρατόπεδα εργασίας σκλάβων των Ναζί.

Ο Χίτλερ είχε διακηρύξει ότι οι δυνάμεις του θα εκτελούσαν τους άνδρες υπερασπιστές του Στάλινγκραντ, έτσι η μάχη μετατράπηκε σε μια έντονα πικρή μάχη μέχρι θανάτου. Οι συνθήκες στην κατεστραμμένη πόλη επιδεινώθηκαν και ο ρωσικός λαός εξακολουθούσε να μάχεται. Οι άντρες πιέζονταν στην υπηρεσία, συχνά με σχεδόν καθόλου όπλα, ενώ οι γυναίκες είχαν καθήκον να σκάβουν αμυντικά χαρακώματα.

Ο Στάλιν έστειλε ενισχύσεις στην πόλη στα τέλη του 1942 και άρχισε να περικυκλώνει τα γερμανικά στρατεύματα που είχαν εισέλθει στην πόλη. Την άνοιξη του 1943, ο Κόκκινος Στρατός βρισκόταν στην επίθεση και τελικά περίπου 100.000 Γερμανοί στρατιώτες αιχμαλωτίστηκαν.

Η ήττα στο Στάλινγκραντ ήταν ένα τεράστιο πλήγμα για τη Γερμανία και τα σχέδια του Χίτλερ για μελλοντική κατάκτηση. Η ναζιστική πολεμική μηχανή είχε σταματήσει κοντά στη Μόσχα και, ένα χρόνο αργότερα, στο Στάλινγκραντ. Κατά μία έννοια, η ήττα του γερμανικού στρατού στο Στάλινγκραντ θα ήταν ένα σημείο καμπής στον πόλεμο. Οι Γερμανοί θα έδιναν γενικά μια αμυντική μάχη από εκείνο το σημείο και μετά.

Η εισβολή του Χίτλερ στη Ρωσία θα αποδεικνυόταν μοιραίος λάθος υπολογισμός. Αντί να επιφέρει την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης και την παράδοση της Βρετανίας πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες μπουν στον πόλεμο, οδήγησε άμεσα στην τελική ήττα της Γερμανίας.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Βρετανία άρχισαν να προμηθεύουν τη Σοβιετική Ένωση με πολεμικό υλικό και η μαχητική αποφασιστικότητα του ρωσικού λαού βοήθησε στην οικοδόμηση ηθικού στα συμμαχικά έθνη. Όταν οι Βρετανοί, οι Αμερικανοί και οι Καναδοί εισέβαλαν στη Γαλλία τον Ιούνιο του 1944, οι Γερμανοί αντιμετώπισαν μάχες στη Δυτική Ευρώπη και την Ανατολική Ευρώπη ταυτόχρονα. Τον Απρίλιο του 1945 ο Κόκκινος Στρατός πλησίαζε στο Βερολίνο και η ήττα της ναζιστικής Γερμανίας ήταν εξασφαλισμένη.

Πηγές

• «Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα». Europe From 1914: Encyclopedia of the Age of War and Reconstruction, επιμέλεια John Merriman and Jay Winter, τομ. 4, Charles Scribner's Sons, 2006, σσ. 1923-1926. Gale eBooks.
• ΧΑΡΙΣΟΝ, ΜΑΡΚ. "ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ." Εγκυκλοπαίδεια της Ρωσικής Ιστορίας, επιμέλεια James R. Millar, τόμ. 4, Macmillan Reference USA, 2004, pp. 1683-1692. Gale eBooks.
• «Η Μάχη του Στάλινγκραντ». Παγκόσμια Εκδηλώσεις: Ορόσημα Γεγονότα σε όλη την Ιστορία, επιμέλεια Jennifer Stock, τομ. 4: Europe, Gale, 2014, σσ. 360-363. Gale eBooks.