Ο θείος Σαμ: Πραγματικό πρόσωπο ή μύθος;

Ο θείος Σαμ είναι γνωστός σε όλους ως μυθικός χαρακτήρας που συμβολίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά βασίστηκε σε ένα πραγματικό πρόσωπο;

Οι περισσότεροι άνθρωποι θα εκπλαγούν να μάθουν ότι ο θείος Σαμ βασίστηκε πράγματι σε έναν επιχειρηματία της Νέας Υόρκης, τον Sam Wilson. Το ψευδώνυμό του, ο θείος Σαμ, συσχετίστηκε με την αμερικανική κυβέρνηση κατά τρόπο αστείο κατά τη διάρκεια της Πόλεμος του 1812.

Σύμφωνα με την έκδοση του 1877 Λεξικό Αμερικανισμών, ένα βιβλίο αναφοράς του John Russell Bartlett, η ιστορία του θείου Σαμ ξεκίνησε σε μια εταιρεία παροχής κρέατος λίγο μετά την έναρξη του πολέμου του 1812.

Δύο αδέρφια, Ebenezer και Samuel Wilson, έτρεξαν την εταιρεία, η οποία απασχολούσε έναν αριθμό εργαζομένων. Ένας εργολάβος με την επωνυμία Elbert Anderson προμήθευε προμήθειες για το κρέας που προορίζονταν για τον στρατό των Η.Π.Α. και οι εργαζόμενοι σημάδεψαν τα βαρέλια βοείου κρέατος με τα γράμματα "Ε.Α. - Η.Π.Α."

Υποτίθεται ότι ένας επισκέπτης στο εργοστάσιο ζήτησε από τον εργαζόμενο τι εννοούσαν οι επιγραφές στο βαρέλι. Ως αστείο, ο εργαζόμενος είπε "Η.Π.Α." στάθηκε για τον θείο Σαμ, που ήταν το ψευδώνυμο του Sam Wilson.

Η αστεία αναφορά ότι οι διατάξεις για την κυβέρνηση προέρχονταν από τον θείο Σαμ άρχισαν να κυκλοφορούν. Πριν από μακρά στρατιώτες στο στρατό ακούσει το αστείο και άρχισε να λέει ότι το φαγητό τους ήρθε από τον θείο Σαμ. Και ακολούθησαν εκτυπωμένες αναφορές στον Θείους Σαμ.

Η χρήση του θείου Σαμ φαίνεται να εξαπλώθηκε γρήγορα κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1812. Και στη Νέα Αγγλία, όπου η ο πόλεμος δεν ήταν δημοφιλής, οι αναφορές ήταν συχνά κάπως απαξιωτικές.

Το Bennington, Vermont, News-Letter δημοσίευσε μια επιστολή προς τον συντάκτη της 23ης Δεκεμβρίου 1812, η ​​οποία περιείχε μια τέτοια αναφορά:

Τώρα ο κ. Εκδότης - προσεύχεται αν μπορείτε να με ενημερώσετε, ποιο μοναδικό καλό πράγμα θα ή μπορεί να επιδεινωθεί (Θείος Σαμ) στις Η.Π.Α. για όλα τα έξοδα, την πορεία και την αντιπαράθεση, τον πόνο, την ασθένεια, το θάνατο κ.λπ., μεταξύ μας?

Η Εφημερίδα της Πόρτλαντ, μια κύρια εφημερίδα, δημοσίευσε μια αναφορά στον Θείους Σαμ το επόμενο έτος, στις 11 Οκτωβρίου 1813:

"Η πατριωτική πολιτοφυλακή αυτού του κράτους, που σταθμεύει εδώ για να φυλάει τα δημόσια καταστήματα, καθημερινά εγκαταλείπει 20 και 30 την ημέρα και το περασμένο βράδυ από 100 ως 200 έκανε τη διαφυγή τους. Η λέξη που λέει ο Η.Π.Α. ή ο θείος Σαμ, δεν τους πληρώνουν έγκαιρα και ότι δεν έχουν ξεχάσει τα βάσανα των κρύων ποδιών το περασμένο φθινόπωρο ».

Το 1814 πολλές αναφορές στον Θείους Σαμ εμφανίστηκαν στις αμερικανικές εφημερίδες και φαινόταν ότι η φράση είχε αλλάξει κάπως για να είναι λιγότερο υποτιμητική. Για παράδειγμα, μια αναφορά στο The Mercury του New Bedford, Μασαχουσέτη, αναφερόταν σε μια «αποσύνδεση 260 στρατιωτών του θείου Σαμ» που στάλθηκαν για να πολεμήσουν στο Μέριλαντ.

Μετά τον πόλεμο του 1812, συνέχισαν να εμφανίζονται αναφορές του θείου Σαμ στις εφημερίδες, συχνά στο πλαίσιο κάποιας κυβερνητικής επιχείρησης που διεξάγεται.

Το 1839, ένας μελλοντικός αμερικανός ήρωας, ο Ulysses S. Grant, πήρε ένα σχετικό παρατεταμένο ψευδώνυμο, ενώ ένας κατώτερος στο West Point, όταν οι συμμαθητές του σημείωσαν ότι τα αρχικά του, ΗΠΑ, επίσης στάθηκαν για τον θείο Σαμ. Κατά τη διάρκεια των ετών του στο στρατό Grant ήταν συχνά γνωστό ως "Sam".

Ο χαρακτήρας του θείου Σαμ δεν ήταν ο πρώτος μυθικός χαρακτήρας που εκπροσωπούσε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στα πρώτα χρόνια της δημοκρατίας, η χώρα απεικονίζεται συχνά σε πολιτικά κινούμενα σχέδια και πατριωτικές εικονογραφήσεις ως "αδελφός Jonathan".

Ο χαρακτήρας του αδελφού Jonathan απεικονίστηκε γενικά ως ντυμένος απλά, στα αμερικανικά υφάσματα σπιτιού. Παρουσιάστηκε συνήθως ως αντίπαλος του "John Bull", του παραδοσιακού σύμβολο της Βρετανίας.

Κατά τα έτη πριν από την Εμφύλιος πόλεμος, ο χαρακτήρας του θείου Σαμ απεικονίστηκε σε πολιτικά γελοιογραφίες, αλλά δεν είχε γίνει ακόμα ο οπτικός χαρακτήρας που γνωρίζουμε με τα ριγωτά παντελόνια και το κορυφαίο καπέλο.

Σε ένα γελοιογραφία που δημοσιεύθηκε πριν από το εκλογή του 1860, Ο Θείος Σαμ απεικονίστηκε δίπλα στον Αβραάμ Λίνκολν, ο οποίος κρατούσε τον εμπορικό σήμα τσεκούρι. Και αυτή η έκδοση του θείου Σαμ μοιάζει πραγματικά με τον παλαιότερο χαρακτήρα του αδελφού Τζόναθαν, καθώς φορούσε παλιομοδίτικα γόνατα.

Ο σημειωμένος γελοιογράφος Thomas Nast πιστώνεται με τον μετασχηματισμό του Θείου Σαμ στον ψηλό χαρακτήρα με τα μουστάκια φορώντας ένα καπέλο. Στα κινούμενα σχέδια, ο Nast επέστησε τη δεκαετία του 1870 και το 1880 ο θείος Σαμ είναι συχνά απεικονίζεται ως φόντο. Άλλοι καλλιτέχνες στα τέλη του 18ου αιώνα συνέχισαν να σχεδιάζουν τον θείο Σαμ και ο χαρακτήρας εξελίχθηκε αργά.

Κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου ο καλλιτέχνης James Montgomery Flagg σχεδίασε μια έκδοση του θείου Σαμ για μια στρατιωτική αφίσα πρόσληψης. Αυτή η εκδοχή του χαρακτήρα έχει υπομείνει μέχρι σήμερα.