Μάχη του νησιού Wake στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο

Η μάχη του νησιού Wake διεξήχθη από τις 8 έως τις 23 Δεκεμβρίου 1941, κατά τις πρώτες μέρες του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945). Μια μικρή ατόλη στον κεντρικό Ειρηνικό Ωκεανό, το νησί Wake προσαρτήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1899. Βρίσκεται μεταξύ Midway και Guam, το νησί δεν εγκαταστάθηκε μόνιμα μέχρι το 1935 όταν η Pan American Airways δημιούργησε μια πόλη και ξενοδοχείο για να εξυπηρετήσει τις πτήσεις της Trans-Pacific China Clipper. Αποτελούμενο από τρία μικρά νησάκια, Wake, Peale και Wilkes, το Wake Island βρισκόταν στα βόρεια των ιαπωνικών νησιών Marshall και ανατολικά του Γκουάμ.

Οπως και οι εντάσεις με την Ιαπωνία αυξήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1930, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ξεκίνησε προσπάθειες για την οχύρωση του νησιού. Οι εργασίες σε ένα αεροδρόμιο και αμυντικές θέσεις άρχισαν τον Ιανουάριο του 1941. Τον επόμενο μήνα, ως μέρος της εκτελεστικής παραγγελίας 8682, δημιουργήθηκε το Wake Island Naval Defensive Sea Area το οποίο περιορισμένη θαλάσσια κυκλοφορία γύρω από το νησί σε στρατιωτικά πλοία των ΗΠΑ και εκείνα που εγκρίθηκαν από τον Υπουργό της ΠΟΛΕΜΙΚΟ ΝΑΥΤΙΚΟ. Μια συνοδευτική κράτηση εναέριου χώρου Wake Island Naval δημιουργήθηκε επίσης πάνω από την ατόλη. Επιπλέον, έξι όπλα 5 ", τα οποία είχαν προηγουμένως τοποθετηθεί

Ενώ η εργασία προχώρησε, οι 400 άντρες του 1ου θαλάσσιου αμυντικού τάγματος έφτασαν στις 19 Αυγούστου, με επικεφαλής τον ταγματάρχη James P.S. Ντέβερεου. Στις 28 Νοεμβρίου, Διοικητής Winfield S. Ο Cunningham, ένας ναυτικός αεροπόρος, έφτασε να αναλάβει τη γενική διοίκηση της φρουράς του νησιού. Αυτές οι δυνάμεις εντάχθηκαν στους 1.221 εργαζόμενους της Morrison-Knudsen Corporation που ολοκληρώνουν τις εγκαταστάσεις του νησιού και το παναμερικανικό προσωπικό που περιελάμβανε 45 Chamorros (Μικρονησιακοί από Γκουάμ).

Στις αρχές Δεκεμβρίου, το αεροδρόμιο λειτουργούσε, αν και δεν είχε ολοκληρωθεί. Ο εξοπλισμός ραντάρ του νησιού παρέμεινε Περλ Χάρμπορ και δεν είχαν κατασκευαστεί προστατευτικές ανανεώσεις για την προστασία των αεροσκαφών από αεροπορικές επιθέσεις. Αν και τα όπλα είχαν τοποθετηθεί, μόνο ένας διευθυντής ήταν διαθέσιμος για τις αντιαεροπορικές μπαταρίες. Στις 4 Δεκεμβρίου, δώδεκα F4F Wildcats από VMF-211 έφτασε στο νησί αφού μεταφέρθηκε δυτικά από USS Επιχείρηση (CV-6). Διοικείται από τον Ταγματάρχη Paul A. Ο Πούτναμ, η μοίρα βρισκόταν μόνο στο Wake Island για τέσσερις ημέρες πριν ξεκινήσει ο πόλεμος.

• Διοικητής Winfield S. Κουνίνγκχαμ
• Ταγματάρχης James P.S. Ντέβερεου
• 527 άντρες
• 12 άγριες γάτες F4F

• Πίσω ο Ναύαρχος Sadamichi Kajioka
• 2.500 άνδρες
• 3 ελαφριά κρουαζιερόπλοια, 6 αντιτορπιλικά, 2 περιπολικά σκάφη, 2 μεταφορές και 2 μεταφορείς (δεύτερη προσπάθεια προσγείωσης)

Λόγω της στρατηγικής θέσης του νησιού, οι Ιάπωνες έκαναν προβλέψεις για επίθεση και κατάσχεση του Wake ως μέρος των αρχικών κινήσεών τους εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών. Στις 8 Δεκεμβρίου, όπως ήταν τα ιαπωνικά αεροσκάφη επίθεση στο Περλ Χάρμπορ (Το Wake Island βρίσκεται στην άλλη πλευρά της Διεθνούς Γραμμής Ημερομηνίας), 36 βομβαρδιστικά μεσαίου αεροσκάφους Mitsubishi G3M αναχώρησαν από τα νησιά Marshall για το Wake Island. Ειδοποιημένος για την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ στις 6:50 π.μ. και χωρίς ραντάρ, ο Κούνινγκχαμ διέταξε τέσσερις Wildcats να αρχίσουν να περιπολούν τους ουρανούς γύρω από το νησί. Πετώντας με κακή ορατότητα, οι πιλότοι απέτυχαν να εντοπίσουν τους εισερχόμενους Ιάπωνες βομβιστές.

Χτυπώντας το νησί, οι Ιάπωνες κατάφεραν να καταστρέψουν οκτώ από τους αγριόγατους VMF-211 στο έδαφος, καθώς και να προκαλέσουν ζημιά στο αεροδρόμιο και στις εγκαταστάσεις του Pam Am. Μεταξύ των θυμάτων ήταν 23 νεκροί και 11 τραυματίες από το VMF-211, συμπεριλαμβανομένων πολλών μηχανικών της μοίρας. Μετά την επιδρομή, οι μη αμερικανοί υπάλληλοι του Chamorro εκκενώθηκαν από το νησί Wake στο Martin 130 Φιλιππίνων Clipper που επέζησε της επίθεσης.

Αποσυρμένος χωρίς απώλειες, το ιαπωνικό αεροσκάφος επέστρεψε την επόμενη μέρα. Αυτή η επιδρομή στοχεύει την υποδομή του Wake Island και είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφή του νοσοκομείου και των αεροπορικών εγκαταστάσεων της Pan American. Επίθεση των βομβαρδιστικών, οι τέσσερις εναπομείναντες μαχητές του VMF-211 κατάφεραν να κατέβουν δύο ιαπωνικά αεροπλάνα. Καθώς η αεροπορική μάχη μαινόταν, ο Πίσω Ναύαρχος Sadamichi Kajioka αναχώρησε από τον Ρόι στα Νησιά Μάρσαλ με έναν μικρό στόλο εισβολής στις 9 Δεκεμβρίου. Στις 10, τα ιαπωνικά αεροπλάνα επιτέθηκαν σε στόχους στο Wilkes και πυροδότησαν τροφοδοσία δυναμίτη που κατέστρεψε τα πυρομαχικά για τα όπλα του νησιού.

Φτάνοντας στο νησί Wake στις 11 Δεκεμβρίου, ο Kajioka διέταξε τα πλοία του να προσγειώσουν 450 στρατεύματα της Ειδικής Ναυτικής Προσγείωσης. Κάτω από την καθοδήγηση του Devereux, οι θαλάσσιοι πυροβολιστές κράτησαν τη φωτιά τους έως ότου οι Ιάπωνες βρίσκονταν εντός εμβέλειας από τα 5 "όπλα παράκτιας άμυνας του Wake. Ανοίγοντας τη φωτιά, οι πυροβολιστές του κατάφεραν να βυθίσουν τον καταστροφέα Χέιτ και καταστρέφει άσχημα τη ναυαρχίδα της Kajioka, το ελαφρύ καταδρομικό Γιούμπαρι. Υπό μεγάλη πυρκαγιά, η Κατζιόκα επέλεξε να αποσυρθεί εκτός εμβέλειας. Αντίθετα, τα τέσσερα εναπομείναντα αεροσκάφη του VMF-211 κατάφεραν να βυθίσουν τον καταστροφέα Καισαράι όταν μια βόμβα προσγειώθηκε στα βάθη φόρτισης του πλοίου. Καπετάνιος Χένρι Τ. Ο Έλροντ έλαβε μετά το θάνατο μετάλλιο τιμής για το ρόλο του στην καταστροφή του πλοίου.

Ενώ οι Ιάπωνες συγκεντρώθηκαν, οι Cunningham και Devereux ζήτησαν βοήθεια από τη Χαβάη. Σταματημένος στις προσπάθειές του να καταλάβει το νησί, ο Κατζιόκα παρέμεινε κοντά και κατευθύνθηκε επιπρόσθετες αεροπορικές επιδρομές εναντίον των αμυντικών. Επιπλέον, ενισχύθηκε από επιπλέον πλοία, συμπεριλαμβανομένων των μεταφορέων Σόριου και Χίριου που εκτράπηκαν νότια από την αποσυρμένη δύναμη επίθεσης Περλ Χάρμπορ. Ενώ ο Kajioka σχεδίαζε την επόμενη κίνηση του, ο Αντιναύαρχος William S. Ο Pye, ο αναπληρωτής αρχηγός του στόλου του Ειρηνικού των ΗΠΑ, σκηνοθέτησε τους Rear Admirals Φρανκ Τζ. Φλέτσερ και ο Γουίλσον Μπράουν να πάρουν μια ανακούφιση για να ξυπνήσουν.

Επικεντρωμένο στον φορέα USS Σαρατόγκα (CV-3) Η δύναμη του Fletcher μετέφερε επιπλέον στρατεύματα και αεροσκάφη για την πολιορκημένη φρουρά. Προχωρώντας αργά, η δύναμη ανακούφισης ανακλήθηκε από την Pye στις 22 Δεκεμβρίου αφού έμαθε ότι δύο ιαπωνικοί αερομεταφορείς λειτουργούσαν στην περιοχή. Την ίδια μέρα, το VMF-211 έχασε δύο αεροσκάφη. Στις 23 Δεκεμβρίου, με τον αερομεταφορέα να παρέχει κάλυμμα αέρα, η Kajioka πάλι πάει μπροστά. Μετά από προκαταρκτικό βομβαρδισμό, οι Ιάπωνες προσγειώθηκαν στο νησί. Αν και Περιπολικό σκάφος αρ. 32 και Περιπολικό σκάφος αρ. 33 χάθηκαν στη μάχη, μέχρι την αυγή πάνω από 1.000 άντρες είχαν έρθει στην ξηρά.

Σπρώχθηκαν από το νότιο τμήμα του νησιού, οι αμερικανικές δυνάμεις ανέβαιναν μια επίμονη άμυνα, παρά το ότι ήταν ξεπερνώντας δύο προς ένα. Παλεύοντας το πρωί, οι Cunningham και Devereux αναγκάστηκαν να παραδώσουν το νησί εκείνο το απόγευμα. Κατά τη διάρκεια της δεκαπενταήμερης άμυνας τους, η φρουρά στο νησί Wake βύθισε τέσσερα ιαπωνικά πολεμικά πλοία και υπέστη σοβαρές ζημιές στο ένα πέμπτο. Επιπλέον, έως και 21 ιαπωνικά αεροσκάφη κατέρρευσαν μαζί με συνολικά περίπου 820 νεκρούς και περίπου 300 τραυματίες. Οι αμερικανικές απώλειες αριθμούσαν 12 αεροσκάφη, 119 σκοτώθηκαν και 50 τραυματίστηκαν.

Από αυτούς που παραδόθηκαν, 368 ήταν Πεζοναύτες, 60 Ναυτικό των ΗΠΑ, 5 Στρατός των ΗΠΑ και 1.104 πολιτικοί εργολάβοι. Καθώς οι Ιάπωνες κατέλαβαν το Wake, η πλειονότητα των κρατουμένων μεταφέρθηκαν από το νησί, αν και 98 κρατήθηκαν ως καταναγκαστικοί εργάτες. Ενώ οι αμερικανικές δυνάμεις δεν επιχείρησαν ποτέ να καταλάβουν ξανά το νησί κατά τη διάρκεια του πολέμου, επιβλήθηκε ένας υποβρύχιος αποκλεισμός που λιμοκτονούσε τους υπερασπιστές. Στις 5 Οκτωβρίου 1943, αεροσκάφη από USS Γιόρκταουν (CV-10) έπληξε το νησί. Φοβούμενοι μια επικείμενη εισβολή, ο διοικητής της φρουράς, ο Πίσω Ναύαρχος Σιγκαμάτσου Σακαμπάρα, διέταξε την εκτέλεση των υπόλοιπων κρατουμένων.

Αυτό πραγματοποιήθηκε στο βόρειο άκρο του νησιού στις 7 Οκτωβρίου, αν και ένας φυλακισμένος δραπέτευσε και χάραξε 98 US PW 5-10-43 πάνω σε ένα μεγάλο βράχο κοντά στον μαζικό τάφο των σκοτωμένων POW. Αυτός ο φυλακισμένος συνελήφθη εκ νέου και εκτελέστηκε προσωπικά από τον Sakaibara. Το νησί κατακτήθηκε ξανά από τις αμερικανικές δυνάμεις στις 4 Σεπτεμβρίου 1945, λίγο μετά το τέλος του πολέμου. Ο Sakaibara αργότερα καταδικάστηκε για εγκλήματα πολέμου για τις πράξεις του στο Wake Island και κρεμάστηκε στις 18 Ιουνίου 1947.