Βιογραφία της Bessie Blount, Αμερικανίδας εφευρέτριας

Η Bessie Blount (24 Νοεμβρίου 1914 – 30 Δεκεμβρίου 2009) ήταν Αμερικανίδα φυσιοθεραπεύτρια, δικανικός επιστήμονας και εφευρέτης. Ενώ δούλευε με τραυματίες στρατιώτες μετά ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, ανέπτυξε μια συσκευή που επέτρεπε στους ακρωτηριασμένους να τρέφονται. παρέδιδε μια μπουκιά φαγητού στους ασθενείς κάθε φορά που δάγκωναν ένα σωληνάριο. Ο Γκρίφιν εφηύρε αργότερα ένα δοχείο που ήταν μια απλούστερη και μικρότερη εκδοχή του, σχεδιασμένο για να φοριέται γύρω από το λαιμό ενός ασθενούς.

Fast Facts: Bessie Blount

Η Bessie Blount γεννήθηκε στο Hickory της Βιρτζίνια, στις 24 Νοεμβρίου 1914. Έλαβε την πρωτοβάθμια εκπαίδευση στο Diggs Chapel Elementary School, ένα ίδρυμα που εξυπηρετούσε Αφροαμερικανούς. Ωστόσο, η έλλειψη δημόσιων πόρων την ανάγκασε να τερματίσει την εκπαίδευσή της πριν ολοκληρώσει το γυμνάσιο. Στη συνέχεια, η οικογένεια του Blount μετακόμισε από τη Βιρτζίνια στο Νιου Τζέρσεϊ. Εκεί, η Blount δίδαξε τον εαυτό της το υλικό που απαιτείται για να την κερδίσει GED. Στο Newark, σπούδασε νοσοκόμα στο Community Kennedy Memorial Hospital. Συνέχισε τις σπουδές της στο Panzer College of Physical Education (τώρα Montclair State University) και έγινε πιστοποιημένη φυσιοθεραπεύτρια.

Αφού τελείωσε την εκπαίδευσή της, η Blount άρχισε να εργάζεται ως φυσιοθεραπεύτρια στο Νοσοκομείο Bronx στη Νέα Υόρκη. Πολλοί από τους ασθενείς της ήταν στρατιώτες που είχαν τραυματιστεί κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Οι τραυματισμοί τους, σε ορισμένες περιπτώσεις, τους εμπόδιζαν να εκτελούν βασικές εργασίες και η δουλειά του Blount ήταν να τους βοηθήσει να μάθουν νέους τρόπους για να κάνουν αυτά τα πράγματα χρησιμοποιώντας τα πόδια ή τα δόντια τους. Τέτοιες εργασίες δεν ήταν μόνο σωματική αποκατάσταση. στόχος του ήταν επίσης να βοηθήσει τους βετεράνους να ανακτήσουν την ανεξαρτησία και την αίσθηση ελέγχου.

Οι ασθενείς του Blount αντιμετώπισαν πολλές προκλήσεις και μία από τις μεγαλύτερες ήταν η εύρεση και η ανάπτυξη νέων τρόπων για να τρώνε μόνοι τους. Για πολλούς ακρωτηριασμένους, αυτό ήταν ιδιαίτερα δύσκολο. Για να τους βοηθήσει, ο Blount εφηύρε μια συσκευή που παρέδιδε μια μπουκιά τροφής τη φορά μέσω ενός σωλήνα. Κάθε δάγκωμα απελευθερώθηκε όταν ο ασθενής δάγκωσε το σωληνάριο. Αυτή η εφεύρεση επέτρεπε στους ακρωτηριασμένους ασθενείς και σε άλλους τραυματισμένους ασθενείς να τρώνε χωρίς τη βοήθεια νοσοκόμας. Παρά τη χρησιμότητά της, η Blount δεν μπόρεσε να διαθέσει με επιτυχία την εφεύρεσή της και δεν βρήκε καμία υποστήριξη από τη Διοίκηση Βετεράνων των Ηνωμένων Πολιτειών. Αργότερα δώρισε τα δικαιώματα ευρεσιτεχνίας για την αυτοτροφοδοτούμενη συσκευή της στη γαλλική κυβέρνηση. Οι Γάλλοι χρησιμοποίησαν καλά τη συσκευή, κάνοντας τη ζωή πολύ πιο εύκολη για πολλούς βετεράνους πολέμου. Αργότερα, όταν ρωτήθηκε γιατί έδωσε τη συσκευή δωρεάν, η Blount είπε ότι δεν την ενδιαφέρουν τα χρήματα. Ήθελε απλώς να αποδείξει ότι οι μαύρες γυναίκες ήταν ικανές να κάνουν περισσότερα από το να «[θηλάζουν] μωρά και [να καθαρίζουν] τουαλέτες».

Η Blount συνέχισε να αναζητά νέους τρόπους για να βελτιώσει τη ζωή των ασθενών της. Η επόμενη εφεύρεσή της ήταν ένα «φορητό στήριγμα υποδοχής», το οποίο κρεμόταν γύρω από το λαιμό και επέτρεπε στους ασθενείς να κρατούν αντικείμενα κοντά στο πρόσωπό τους. Η συσκευή σχεδιάστηκε για να κρατά ένα φλιτζάνι ή ένα μπολ, από το οποίο οι ασθενείς μπορούσαν να πίνουν γουλιά χρησιμοποιώντας ένα καλαμάκι. Το 1951, η Blount έλαβε επίσημα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη συσκευή της που τροφοδοτεί τον εαυτό της. κατατέθηκε με το παντρεμένο της όνομα, Bessie Blount Griffin. Το 1953, έγινε η πρώτη γυναίκα και η πρώτη Αφροαμερικανή που εμφανίστηκε στην τηλεοπτική εκπομπή "The Big Idea", όπου εξέθεσε μερικές από τις εφευρέσεις της.

Ενώ εργαζόταν ως φυσικοθεραπευτής για τον Theodore Miller Edison, τον γιο του εφευρέτη Τόμας Έντισον, ο Blount ανέπτυξε ένα σχέδιο για μια λεκάνη εμετού μιας χρήσης (το δοχείο που χρησιμοποιείται για τη συλλογή σωματικών υγρών και αποβλήτων στα νοσοκομεία). Ο Blount χρησιμοποίησε έναν συνδυασμό εφημερίδας, αλευριού και νερού για να παράγει ένα υλικό παρόμοιο με το papier-mache. Με αυτό, έφτιαξε τις πρώτες της λεκάνες εμετού μίας χρήσης, οι οποίες θα είχαν γλιτώσει τους εργαζόμενους του νοσοκομείου από το να πρέπει να καθαρίσουν και να απολυμάνουν τις λεκάνες από ανοξείδωτο χάλυβα που χρησιμοποιούσαν εκείνη την εποχή. Για άλλη μια φορά, η Blount παρουσίασε την εφεύρεσή της στη Διοίκηση των Βετεράνων, αλλά η ομάδα δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για το σχέδιό της. Ο Blount κατοχύρωσε την εφεύρεση και πούλησε τα δικαιώματα σε μια εταιρεία ιατρικών προμηθειών στο Βέλγιο. Η αναλώσιμη λεκάνη εμετού της χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα στα βελγικά νοσοκομεία.

Ο Blount τελικά αποσύρθηκε από τη φυσικοθεραπεία. Το 1969, άρχισε να εργάζεται ως ιατροδικαστής, βοηθώντας αξιωματικούς επιβολής του νόμου στο Νιου Τζέρσεϊ και τη Βιρτζίνια. Ο κύριος ρόλος της ήταν να μεταφράσει τα ακαδημαϊκά ευρήματα της έρευνας της εγκληματολογικής επιστήμης σε πρακτικές οδηγίες και εργαλεία για τους επιτόπιους αξιωματικούς. Κατά τη διάρκεια της καριέρας της, άρχισε να ενδιαφέρεται για τη σχέση μεταξύ γραφής και ανθρώπινης υγείας. Ο Blount είχε παρατηρήσει ότι η γραφή —μια λεπτή κινητική δεξιότητα— θα μπορούσε να επηρεαστεί από διάφορες μορφές ασθένειας, συμπεριλαμβανομένης της άνοιας και του Αλτσχάιμερ. Οι έρευνές της σε αυτόν τον τομέα την οδήγησαν να δημοσιεύσει μια πρωτοποριακή εργασία για την «ιατρική γραφολογία».

Σύντομα η Blount είχε μεγάλη ζήτηση για την τεχνογνωσία της σε αυτόν τον αναδυόμενο τομέα. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, βοήθησε τα αστυνομικά τμήματα σε όλο το Νιου Τζέρσεϊ και τη Βιρτζίνια, και μάλιστα υπηρέτησε για ένα διάστημα ως επικεφαλής εξεταστής. Το 1977, προσκλήθηκε στο Λονδίνο για να βοηθήσει τη βρετανική αστυνομία στην ανάλυση χειρογράφου. Η Blount έγινε η πρώτη Αφροαμερικανίδα που εργάστηκε για τη Scotland Yard.

Ο Blount πέθανε στο Newfield, New Jersey, στις 30 Δεκεμβρίου 2009. Ήταν 95 ετών.

Ο Blount συνέβαλε σημαντικά τόσο στον τομέα της ιατρικής όσο και της ιατροδικαστικής επιστήμης. Τη θυμούνται περισσότερο για τις βοηθητικές συσκευές που εφηύρε ως φυσιοθεραπεύτρια και για την καινοτόμο δουλειά της στο γραφολογία.

• «Εφευρέτες και εφευρέσεις». Marshall Cavendish, 2008.
• McNeill, Leila. "Η γυναίκα που κατασκεύασε μια συσκευή για να βοηθήσει ανάπηρους βετεράνους να ταΐσουν τον εαυτό τους - και την έδωσε δωρεάνΊδρυμα Smithsonian, 17 Οκτ. 2018.
• Μόρισον, Χέδερ Σ. «Εφευρέτες της Υγείας και της Ιατρικής Τεχνολογίας». Cavendish Square, 2016.
• "No More Overlooked: Bessie Blount, νοσοκόμα, εφευρέτης εν καιρώ πολέμου και ειδικός στο γράψιμο"The New York Times, 28 Μαρτίου. 2019.