Το ετήσιο διαδικασία του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού ξεκινά την πρώτη Δευτέρα του Φεβρουαρίου κάθε έτους και θα πρέπει να έχει ολοκληρωθεί έως την 1η Οκτωβρίου, την έναρξη του νέου Ομοσπονδιακού Δημοσιονομικού Έτους. Τα ιδανικά της δημοκρατίας οραματίζονται ότι ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός, όπως όλες οι πτυχές της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, θα μιλήσει για τις ανάγκες και τις πεποιθήσεις της πλειοψηφίας των Αμερικανών. Σαφώς, αυτό είναι ένα δύσκολο πρότυπο για να ανταποκριθεί κανείς, ειδικά όταν πρόκειται να δαπανήσει σχεδόν τέσσερα τρισεκατομμύρια από αυτά τα δολάρια των Αμερικανών.
Το λιγότερο, ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός είναι περίπλοκος, με πολλές δυνάμεις να τον επηρεάζουν. Υπάρχουν νόμοι που ελέγχουν ορισμένες πτυχές της διαδικασίας του προϋπολογισμού, ενώ άλλες λιγότερο σαφώς καθορισμένες επιρροές, όπως αυτές του ο πρόεδρος, το Κογκρέσο και το συχνά κομματικό πολιτικό σύστημα διαδραματίζουν βασικούς ρόλους στην απόφαση για το πόσο από τα χρήματά σας δαπανώνται τι.
Με τα χρόνια του
κυβερνητικές διακοπές λειτουργίας, απειλές για κλείσιμο της κυβέρνησης και ψηφίσματα της τελευταίας στιγμής που εγκρίθηκαν από το Κογκρέσο για τη διατήρηση της κυβέρνησης τρέχοντας, οι Αμερικανοί έμαθαν με τον σκληρό τρόπο ότι η διαδικασία του προϋπολογισμού λειτουργεί στην πραγματικότητα με τρόπο που κάθε άλλο παρά τέλειο κόσμος.Σε έναν τέλειο κόσμο, ωστόσο, η ετήσια διαδικασία ομοσπονδιακού προϋπολογισμού ξεκινά τον Φεβρουάριο, τελειώνει τον Οκτώβριο και έχει ως εξής:
Ο Πρόεδρος υποβάλλει πρόταση προϋπολογισμού στο Κογκρέσο
Στο πρώτο βήμα της ετήσιας Διαδικασία ομοσπονδιακού προϋπολογισμού των ΗΠΑ, ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών διατυπώνει και υποβάλλει αίτημα προϋπολογισμού για το επόμενο οικονομικό έτος Συνέδριο.
Σύμφωνα με τον νόμο περί προϋπολογισμού και λογιστικής του 1921, ο πρόεδρος υποχρεούται να υποβάλει τον προτεινόμενο προϋπολογισμό του/της στο Κογκρέσο για κάθε κυβερνητικό οικονομικό έτος, το 12μηνο που αρχίζει την 1η Οκτωβρίου και λήγει στις 30 Σεπτεμβρίου του επόμενου ημερολογιακού έτος. Ο τρέχων ομοσπονδιακός νόμος για τον προϋπολογισμό απαιτεί από τον Πρόεδρο να υποβάλει τον προϋπολογισμό της πρότασης προϋπολογισμού μεταξύ της πρώτης Δευτέρας του Ιανουαρίου και της πρώτης Δευτέρας του Φεβρουαρίου. Συνήθως, ο προϋπολογισμός του προέδρου υποβάλλεται την πρώτη εβδομάδα του Φεβρουαρίου. Ωστόσο, ειδικά σε χρόνια που ο νέος, εισερχόμενος πρόεδρος ανήκει σε διαφορετικό κόμμα από τον πρώην πρόεδρο, η υποβολή του προϋπολογισμού μπορεί να καθυστερήσει.
Ενώ η διατύπωση της ετήσιας πρότασης προϋπολογισμού του προέδρου διαρκεί αρκετούς μήνες, η Νόμος του Κογκρέσου για τον έλεγχο του προϋπολογισμού και της κατακράτησης του 1974 (ο νόμος για τον προϋπολογισμό) απαιτεί να παρουσιαστεί στο Κογκρέσο την ή πριν από την πρώτη Δευτέρα του Φεβρουαρίου.
Κατά τη διαμόρφωση του αιτήματος προϋπολογισμού, ο πρόεδρος επικουρείται από το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού (OMB), ένα σημαντικό, ανεξάρτητο τμήμα του Εκτελεστικού Γραφείου του Προέδρου. Οι προτάσεις προϋπολογισμού του προέδρου, καθώς και ο οριστικός εγκεκριμένος προϋπολογισμός, αναρτώνται στο Ιστοσελίδα OMB.
Με βάση τη συμβολή των ομοσπονδιακών υπηρεσιών, η πρόταση προϋπολογισμού του προέδρου προβλέπει εκτιμώμενα επίπεδα δαπανών, εσόδων και δανεισμού κατανομή ανά λειτουργικές κατηγορίες για το επόμενο οικονομικό έτος που θα ξεκινήσει την 1η Οκτωβρίου.Η πρόταση προϋπολογισμού του προέδρου περιλαμβάνει όγκους των πληροφοριών που ετοίμασε ο πρόεδρος με σκοπό να πείσει το Κογκρέσο ότι οι προτεραιότητες και τα ποσά των δαπανών του προέδρου είναι δικαιολογημένη. Επιπλέον, το καθένα ομοσπονδιακόςεκτελεστικό σκέλος οργανισμός και ανεξάρτητος οργανισμός περιλαμβάνει το δικό του αίτημα χρηματοδότησης και υποστηρικτικές πληροφορίες. Όλα αυτά τα έγγραφα δημοσιεύονται επίσης στον ιστότοπο του OMB.
Η πρόταση προϋπολογισμού του προέδρου περιλαμβάνει ένα προτεινόμενο επίπεδο χρηματοδότησης για το καθένα σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου και όλα τα προγράμματα που διαχειρίζονται επί του παρόντος.
Η πρόταση προϋπολογισμού του προέδρου χρησιμεύει ως «σημείο εκκίνησης» για να εξετάσει το Κογκρέσο. Το Κογκρέσο δεν έχει καμία υποχρέωση να εγκρίνει ολόκληρο ή οποιονδήποτε από τον προϋπολογισμό του Προέδρου και συχνά κάνει σημαντικές αλλαγές. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο Πρόεδρος πρέπει τελικά να εγκρίνει όλα τα μελλοντικά νομοσχέδια που ενδέχεται να εγκρίνουν, το Κογκρέσο είναι συχνά απρόθυμο να αγνοήσει εντελώς τις προτεραιότητες δαπανών του προϋπολογισμού του Προέδρου.
Οι επιτροπές προϋπολογισμού της Βουλής και της Γερουσίας αναφέρουν το ψήφισμα του προϋπολογισμού
Ο Νόμος για τον Προϋπολογισμό του Κογκρέσου απαιτεί την ψήφιση ενός ετήσιου «Ψηφίσματος Προϋπολογισμού του Κογκρέσου», α ταυτόχρονο ψήφισμα που εγκρίθηκε με την ίδια μορφή τόσο από τη Βουλή όσο και από τη Γερουσία, αλλά χωρίς να απαιτείται από τον Πρόεδρο υπογραφή. Το κρέας του ετήσιου ομοσπονδιακού προϋπολογισμού είναι, στην πραγματικότητα, ένα σύνολο «πιστώσεων» ή λογαριασμών δαπανών που διανέμουν τα κεφάλαια που διατίθενται στο ψήφισμα του προϋπολογισμού μεταξύ των διαφόρων κυβερνητικών λειτουργιών.
Περίπου το ένα τρίτο των δαπανών που εγκρίνονται από οποιονδήποτε ετήσιο ομοσπονδιακό προϋπολογισμό είναι δαπάνη «διακριτική», που σημαίνει ότι είναι προαιρετική, όπως εγκρίθηκε από το Κογκρέσο. Τα ετήσια νομοσχέδια δαπανών εγκρίνουν τις προαιρετικές δαπάνες. Δαπάνες για προγράμματα «δικαιώματος», όπως Κοινωνική ασφάλιση και το Medicare αναφέρεται ως «υποχρεωτικές» δαπάνες.
Πρέπει να δημιουργηθεί, να συζητηθεί και να ψηφιστεί ένα νομοσχέδιο δαπανών για τη χρηματοδότηση των προγραμμάτων και των λειτουργιών κάθε υπηρεσίας σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου. Σύμφωνα με το Σύνταγμα, κάθε νομοσχέδιο δαπανών πρέπει να προέρχεται από τη Βουλή. Δεδομένου ότι οι εκδόσεις της Βουλής και της Γερουσίας για κάθε νομοσχέδιο για τις δαπάνες πρέπει να είναι πανομοιότυπες, αυτό γίνεται πάντα το πιο χρονοβόρο βήμα στη διαδικασία του προϋπολογισμού.
Και τα δύο σπίτι και Γερουσία Προϋπολογισμός Επιτροπές διεξαγωγή ακροάσεων για το ετήσιο ψήφισμα του προϋπολογισμού. Οι επιτροπές ζητούν κατάθεση από στελέχη της προεδρικής διοίκησης, μέλη του Κογκρέσου και ειδικούς μάρτυρες. Με βάση τις μαρτυρίες και τις συζητήσεις τους, κάθε επιτροπή συντάσσει ή «σημειώνει» την αντίστοιχη εκδοχή του ψηφίσματος για τον προϋπολογισμό.
Οι Επιτροπές Προϋπολογισμού καλούνται να παρουσιάσουν ή να «αναφέρουν» το τελικό ψήφισμά τους για τον προϋπολογισμό για εξέταση από την Ολομέλεια της Βουλής και τη Γερουσία έως την 1η Απριλίου.
Τι είναι η Συμφωνία Προϋπολογισμού;
Δημιουργήθηκε από τον νόμο περί προϋπολογισμού του Κογκρέσου του 1974, η συμφωνία προϋπολογισμού επιτρέπει την ταχεία εξέταση ορισμένων φορολογικών, δαπανών και νομοθεσίας για τα όρια χρέους. Στη Γερουσία, νομοσχέδια που εξετάζονται βάσει των κανόνων συμφιλίωσης μπορεί να μην είναι νήμα και το πεδίο των προτεινόμενων τροποποιήσεων είναι αυστηρά περιορισμένο. Η συμφιλίωση προσφέρει μεγάλο πλεονέκτημα για την έγκριση αμφιλεγόμενων δημοσιονομικών και φορολογικών μέτρων.
Το 1980 σηματοδότησε την πρώτη χρονιά που η διαδικασία έγινε διαθέσιμη στους νομοθέτες. Το 1981, το Κογκρέσο χρησιμοποίησε τη συμφιλίωση για να περάσει αρκετά από αυτά του Προέδρου Ρόναλντ Ρίγκαν αμφιλεγόμενες περικοπές κρατικών δαπανών. Κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης δεκαετίας του 1980 και του 1990, πολλά γραμμάτια μείωσης του ελλείμματος χρησιμοποιούσαν συμβιβασμό, καθώς και μεταρρύθμιση της πρόνοιας το 1996. Η συμφιλίωση συνεχίζει να χρησιμοποιείται στο Κογκρέσο μέχρι σήμερα για την ψήφιση ορισμένων νομοσχεδίων που σχετίζονται με τον προϋπολογισμό, αν και συχνά όχι χωρίς σοβαρή συζήτηση για το τι μπορεί και τι δεν μπορεί να συμπεριληφθεί.
Το Κογκρέσο και ο Πρόεδρος εγκρίνουν τους λογαριασμούς δαπανών
Μόλις το Κογκρέσο εγκρίνει όλους τους ετήσιους λογαριασμούς δαπανών, ο πρόεδρος πρέπει να τους υπογράψει για να γίνουν νόμος και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα συμβεί. Εάν τα προγράμματα ή τα επίπεδα χρηματοδότησης που εγκρίθηκαν από το Κογκρέσο διαφέρουν πολύ από αυτά που ορίζει ο πρόεδρος στην Πρότασή του για τον Προϋπολογισμό του, ο Πρόεδρος θα μπορούσε βέτο έναν ή όλους τους λογαριασμούς δαπανών. Οι λογαριασμοί δαπανών με βέτο επιβραδύνουν σημαντικά τη διαδικασία.
Η τελική έγκριση των λογαριασμών δαπανών από τον πρόεδρο σηματοδοτεί το τέλος της ετήσιας διαδικασίας του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού.
Το Ημερολόγιο Ομοσπονδιακού Προϋπολογισμού
Ξεκινά τον Φεβρουάριο και υποτίθεται ότι θα έχει ολοκληρωθεί μέχρι την 1η Οκτωβρίου, την έναρξη της κυβέρνησης οικονομικό έτος. Ωστόσο, το διαδικασία ομοσπονδιακού προϋπολογισμού τώρα τείνει να τρέχει πίσω από το χρονοδιάγραμμα, απαιτώντας την ψήφιση ενός ή περισσότερων «συνεχιζόμενων ψηφισμάτων» που διατηρούν τις βασικές λειτουργίες της κυβέρνησης σε λειτουργία και μας σώζουν από τις επιπτώσεις ενός κυβερνητικού κλεισίματος.