Η βομβιστική επίθεση στην Εκκλησία των Βαπτιστών της 16ης Οδού ήταν μια πράξη εγχώρια τρομοκρατία πραγματοποιούνται από γνωστές λευκή υπεροχή μέλη του κου Κλουξ Κλαν την Κυριακή, 15 Σεπτεμβρίου 1963, στην κατά κύριο λόγο αφροαμερικανική εκκλησία βαπτιστών 16th Street στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα. Τέσσερα νεαρά μαύρα κορίτσια έχασαν τη ζωή τους και άλλα 14 μέλη της εκκλησίας τραυματίστηκαν στον βομβαρδισμό της ιστορικής εκκλησίας, η οποία χρησίμευε επίσης ως τακτικός τόπος συνάντησης για τους ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων. Οι βομβαρδισμοί και οι συχνά βίαιες διαμαρτυρίες που ακολούθησαν έκαναν το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα στο επίκεντρο της κοινής γνώμης και τελικά χρησίμευσαν ως σημείο καμπής στη θέσπιση του Νόμος για τα Αστικά Δικαιώματα του 1964.
Βασικά συμπεράσματα: Βομβιστική επίθεση στην εκκλησία βαπτιστών 16th Street
- Ο βομβαρδισμός της Αφροαμερικανικής Εκκλησίας Βαπτιστών της 16ης Οδού σημειώθηκε το πρωί της Κυριακής, 15 Σεπτεμβρίου 1963, στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα.
- Τέσσερα νεαρά κορίτσια Αφροαμερικανών σκοτώθηκαν και περισσότεροι από 20 άλλοι εκκλησιαστικοί τραυματίστηκαν στην έκρηξη, η οποία χαρακτηρίστηκε πράξη εγχώριας τρομοκρατίας με ρατσιστικά κίνητρα.
- Κατά τη δεκαετία του 1960, η εκκλησία φιλοξένησε τακτικά συναντήσεις και συγκεντρώσεις του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα, όπως η πορεία κατά του διαχωρισμού του Μπέρμιγχαμ «Children’s Crusade» τον Μάιο του 1963.
- Μέχρι το 2001, τρία πρώην μέλη της Κου Κλουξ Κλαν είχαν καταδικαστεί για φόνο για τη βομβιστική επίθεση και καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη.
- Η δημόσια οργή για τη βομβιστική επίθεση και τη συχνά βίαιη μεταχείριση διαδηλωτών από την αστυνομία συνέβαλε άμεσα στη θέσπιση δύο από τους πιο σημαντικούς νόμους για τα πολιτικά δικαιώματα στην ιστορία του έθνους, τον Νόμο για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1964 και τον Νόμο για τα Δικαιώματα Ψήφου του 1965.
- Η 16th Street Baptist Church επισκευάστηκε και άνοιξε ξανά για τακτικές υπηρεσίες την Κυριακή 7 Ιουνίου 1964.
Μπέρμιγχαμ, Αλαμπάμα, το 1963
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, το Μπέρμιγχαμ θεωρούνταν ένα από τα περισσότερα φυλετικά διαχωρισμένα πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η απλή πρόταση περί φυλετικής ενσωμάτωσης απορρίφθηκε αμέσως από την σαν απαρτχάιντ ολόλευκη ηγεσία της πόλης. Η πόλη δεν είχε μαύρους αστυνομικούς ή πυροσβέστες και όλες εκτός από τις πιο ταπεινές δουλειές της πόλης ασκούνταν από λευκούς. Σε όλη την πόλη, απαγορεύτηκε στους μαύρους να χρησιμοποιούν δημόσιες εγκαταστάσεις όπως πάρκα και εκθεσιακούς χώρους, εκτός από τις καθορισμένες «έγχρωμες ημέρες».
Λόγω των δημοσκοπικών φόρων, που εφαρμόζονται επιλεκτικά τεστ αλφαβητισμού ψηφοφόρων, και απειλές βίας από την Κου Κλουξ Κλαν, πολύ λίγοι Μαύροι κατάφεραν να εγγραφούν για να ψηφίσουν. Στην ιστορική του «Επιστολή από μια φυλακή του Μπέρμιγχαμ», ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, ο Τζούνιορ αποκάλεσε το Μπέρμιγχαμ «πιθανώς την πιο πλήρως διαχωρισμένη πόλη στις Ηνωμένες Πολιτείες». Μεταξύ 1955 και 1963, μια σειρά από τουλάχιστον 21 βομβαρδισμούς σε σπίτια και εκκλησίες Μαύρων, ενώ καμία δεν είχε ως αποτέλεσμα θύματα, ενέτεινε περαιτέρω τις φυλετικές εντάσεις στην πόλη που είχε γίνει γνωστή ως «Bombingham».
Γιατί η 16th Street Baptist Church;
Ιδρύθηκε το 1873 ως η πρώτη έγχρωμη βαπτιστική εκκλησία του Μπέρμιγχαμ, η 16th Street Baptist Church ήταν η πρώτη κυρίως μαύρη εκκλησία του Μπέρμιγχαμ. Βρίσκεται κοντά στο δημαρχείο στην καρδιά της εμπορικής περιοχής της πόλης, η εκκλησία χρησίμευσε ως το κύριο μέρος συνάντησης και κοινωνικό κέντρο για την αφροαμερικανική κοινότητα του Μπέρμιγχαμ. Κατά τη δεκαετία του 1960, η εκκλησία φιλοξενούσε τακτικά κίνημα Δικαιωμάτων των πολιτών οργανωτικές συναντήσεις και συγκεντρώσεις.
Τον Απρίλιο του 1963, μετά από πρόσκληση του αιδεσιμότατου Fred Shuttlesworth, ο Martin Luther King, Jr. και του Διάσκεψη της Νότιας Χριστιανικής Ηγεσίας ήρθε στην 16th Street Baptist Church για να βοηθήσει στην καταπολέμηση του φυλετικού διαχωρισμού στο Μπέρμιγχαμ. Τώρα υποστηρίζοντας την εκστρατεία του SCLC, η εκκλησία έγινε το σημείο συγκέντρωσης για πολλές από τις πορείες και τις διαδηλώσεις που θα ενίσχυαν τη φυλετική ένταση στο Μπέρμιγχαμ.
Η Σταυροφορία των Παιδιών
Στις 2 Μαΐου 1963, χιλιάδες μαθητές της περιοχής του Μπέρμιγχαμ από 8 έως 18 ετών, εκπαιδευμένοι από το SCLC σε μη βίαιες τακτικές, ξεκίνησαν από η 16th Street Baptist Church στην «Children’s Crusade» πορεία προς το δημαρχείο για να προσπαθήσει να πείσει τον δήμαρχο να καταργήσει τον διαχωρισμό του πόλη. Ενώ η διαμαρτυρία των παιδιών ήταν ειρηνική, η απάντηση της πόλης δεν ήταν. Την πρώτη μέρα της πορείας, η αστυνομία συνέλαβε εκατοντάδες παιδιά. Στις 3 Μαΐου, ο Επίτροπος Δημόσιας Ασφάλειας Eugene "Bull" Connor, γνωστός για την εφαρμογή σκληρής σωματικής βίας στην αντιμετώπιση φυλετικών διαδηλωτές, διέταξαν την αστυνομία να χρησιμοποιήσει πίδακες νερού υψηλής πίεσης, ρόπαλα και αστυνομικούς σκύλους στα παιδιά και τους ενήλικες παρευρισκόμενοι.
Καθώς εξαπλώθηκε η κάλυψη του Τύπου για τη βίαιη μεταχείριση των παιδιών του Μπέρμιγχαμ που διαμαρτύρονταν ειρηνικά, η κοινή γνώμη στράφηκε πολύ υπέρ τους.
Στις 10 Μαΐου 1963, οι συνέπειες από τη Σταυροφορία των Παιδιών και οι διαδηλώσεις και τα μποϊκοτάζ που ακολούθησαν, ανάγκασαν τους ηγέτες της πόλης να διστάζουν να διατάξουν την κατάργηση του διαχωρισμού των δημόσιων τουαλετών, των σιντριβανιών, των πάγκων μεσημεριανού γεύματος και άλλων δημόσιων εγκαταστάσεων Μπέρμιγχαμ. Η δράση εξόργισε τους διαχωριστές, και το πιο επικίνδυνο, τους λευκούς υπέρμαχους. Την επόμενη μέρα, το σπίτι του αδελφού του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, Α. ΡΕ. King, υπέστη ζημιά από βόμβα. Στις 20 Αυγούστου και ξανά στις 4 Σεπτεμβρίου, το σπίτι του δικηγόρου της NAACP, Άρθουρ Σορς, δέχτηκε βόμβα.
Στις 9 Σεπτεμβρίου, ο Πρόεδρος Τζον Φ. Κένεντι εξόργισε περαιτέρω τους λευκούς διαχωριστές με την εντολή των ένοπλων στρατευμάτων της Εθνοφρουράς της Αλαμπάμα να επιβλέπουν τη φυλετική ενσωμάτωση όλων των δημόσιων σχολείων του Μπέρμιγχαμ. Μια εβδομάδα αργότερα, ο βομβαρδισμός της βαπτιστικής εκκλησίας της 16ης οδού θα φέρει το καλοκαίρι του μίσους στο Μπέρμιγχαμ σε μια θανατηφόρα κορύφωση.
Ο βομβαρδισμός στην εκκλησία
Περίπου στις 10:22 π.μ., το πρωί της Κυριακής, 15 Σεπτεμβρίου 1963, ο γραμματέας του κυριακάτικου σχολείου της 16th Street Baptist Church έλαβε ένα τηλέφωνο κλήση κατά τη διάρκεια της οποίας ένας ανώνυμος άνδρας που τηλεφώνησε απλά είπε «τρία λεπτά». Δευτερόλεπτα αργότερα, μια ισχυρή βόμβα εξερράγη κάτω από τα μπροστινά σκαλιά της εκκλησίας κοντά στο υπόγειο. Την ώρα της έκρηξης, περίπου 200 μέλη της εκκλησίας —πολλοί από τους οποίους φοιτούσαν σε Κυριακάτικο σχολείο— είχαν συγκεντρωθεί για τη λειτουργία της 11:00 π.μ. με ένα κήρυγμα με ειρωνικό τίτλο «Μια αγάπη που συγχωρεί».
Η έκρηξη υποχώρησε στους εσωτερικούς τοίχους της εκκλησίας και έσκασε τούβλα και κονιάματα στο χώρο στάθμευσης. Ενώ οι περισσότεροι από τους ενορίτες κατάφεραν να βρουν ασφάλεια κάτω από τα στασίδια και να ξεφύγουν από το κτίριο, τα ακρωτηριασμένα σώματα τεσσάρων νεαρών κοριτσιών, της Addie Η Mae Collins (14 ετών), η Carole Robertson (14 ετών), η Cynthia Wesley (14 ετών) και η Carol Denise McNair (11 ετών) βρέθηκαν στα ερείπια. υπόγειο. Ένα πέμπτο κορίτσι, η 12χρονη αδερφή της Άντι Μέι Κόλινς, Σούζαν, επέζησε αλλά έμεινε μόνιμα τυφλή. Περισσότερα από 20 άτομα τραυματίστηκαν από τον βομβαρδισμό.
Επακόλουθα και Έρευνα
Λίγο μετά τον βομβαρδισμό, οι δρόμοι γύρω από την εκκλησία βαπτιστών της 16ης οδού γέμισαν με χιλιάδες Μαύρους διαδηλωτές. Η βία ξέσπασε σε όλη την πόλη μετά τον κυβερνήτη της Αλαμπάμα Τζορτζ Γουάλας, ο οποίος είχε υποσχεθεί στους ψηφοφόρους: «Διαχωρισμός τώρα, διαχωρισμός αύριο, διαχωρισμός για πάντα», έστειλε 300 κρατικούς στρατιώτες και 500 εθνοφρουρούς να διαλύσουν το διαδηλώσεις. Δεκάδες διαδηλωτές συνελήφθησαν και ένας νεαρός μαύρος σκοτώθηκε από την αστυνομία.
Την επομένη του βομβαρδισμού, ο Πρόεδρος Κένεντι δήλωσε: «Αν αυτά τα σκληρά και τραγικά γεγονότα μπορούν μόνο να αφυπνίσουν αυτήν την πόλη και την πολιτεία - αν μπορούν μόνο να αφυπνίσουν ολόκληρο το έθνος σε συνειδητοποίηση της ανοησίας της φυλετικής αδικίας και του μίσους και της βίας, τότε δεν είναι πολύ αργά για όλους τους ενδιαφερόμενους να ενωθούν σε βήματα προς την ειρηνική πρόοδο, προτού υπάρξουν περισσότερες ζωές χαμένος."
Το FBI εντόπισε γρήγορα τέσσερα μέλη της Κου Κλουξ Κλαν, τους Μπόμπι Φρανκ Τσέρι, Τόμας Μπλάντον, Ρόμπερτ Τσάμπλις και Χέρμαν Φρανκ Κας ως ύποπτους για τη βομβιστική επίθεση. Ωστόσο, επικαλούμενο την έλλειψη φυσικών αποδεικτικών στοιχείων και την απροθυμία των μαρτύρων να συνεργαστούν, το FBI αρνήθηκε να καταθέσει κατηγορίες εκείνη τη στιγμή. Οι φήμες διαδόθηκαν γρήγορα αυτόν τον αμφιλεγόμενο διευθυντή του FBI J. Έντγκαρ Χούβερ, επικριτής του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα που είχε διατάξει έρευνες κατά του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, Τζούνιορ, και του SCLC, είχε αναστείλει την έρευνα. Παραδόξως, θα χρειάζονταν σχεδόν 40 χρόνια για να αποδοθεί τελικά δικαιοσύνη.
Στα τέλη του 1967, ο Γενικός Εισαγγελέας της Αλαμπάμα Μπιλ Μπάξλεϋ διέταξε να ανοίξει ξανά η υπόθεση. Στις 18 Νοεμβρίου 1977, ο ηγέτης της Κλαν Ρόμπερτ Τσάμπλις καταδικάστηκε για φόνο πρώτου βαθμού στη βομβιστική επίθεση και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. Κατά τη διάρκεια της δίκης, η ανιψιά του Chambliss κατέθεσε εναντίον του, λέγοντας στους ενόρκους ότι πριν από τη βομβιστική επίθεση, ο Chambliss της είχε καυχηθεί ότι είχε αφήσει «αρκετά πράγματα [δυναμίτης] για να ισοπεδώσει το μισό Μπέρμιγχαμ». Διατηρώντας ακόμη την αθωότητά του, ο Chambliss πέθανε στη φυλακή του 1985.
Τον Ιούλιο του 1997, 20 ολόκληρα χρόνια μετά την καταδίκη του Chambliss, το FBI άνοιξε ξανά την υπόθεση με βάση νέα στοιχεία.
Τον Μάιο του 2001, οι πρώην Klansmen Bobby Frank Cherry και Thomas Blanton κρίθηκαν ένοχοι για φόνο πρώτου βαθμού και καταδικάστηκαν σε τέσσερις ισόβιες ποινές. Ο Τσέρι πέθανε στη φυλακή το 2004. Ο Blanton παραμένει στη φυλακή και θα είναι επιλέξιμος για αποφυλάκιση υπό όρους το 2021, αφού του αρνήθηκαν την αποφυλάκιση με όρους το 2016.
Ο υπόλοιπος ύποπτος, ο Χέρμαν Φρανκ Κας πέθανε το 1994 χωρίς να κατηγορηθεί για τη βομβιστική επίθεση.
Νομοθετική Απάντηση
Ενώ οι τροχοί του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης γύριζαν αργά, η επίδραση του βομβαρδισμού της Βαπτιστικής Εκκλησίας της 16ης Οδού στην κοινωνική δικαιοσύνη ήταν γρήγορη και σημαντική.
Ο βομβαρδισμός ώθησε τον James Bevel, έναν εξέχοντα ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων και διοργανωτή του SCLC, να δημιουργήσει το Alabama Project for Voting Rights. Αφιερωμένο στην επέκταση πλήρους δικαιώματα ψήφου και προστασία σε όλους τους δικαιούχους πολίτες της Αλαμπάμα ανεξαρτήτως φυλής, οι προσπάθειες της Bevel οδήγησαν στο «Ματωμένη ΚυριακήΠορεία εγγραφής ψηφοφόρων της Σέλμα στο Μοντγκόμερι του 1965 και, στη συνέχεια, στο πέρασμα του ομοσπονδιακού Νόμος για τα δικαιώματα ψήφου του 1965, απαγορεύοντας κάθε μορφής φυλετικές διακρίσεις στην εκλογική και εκλογική διαδικασία.
Ίσως ακόμη πιο σημαντικό, η δημόσια οργή για τον βομβαρδισμό αύξησε την υποστήριξη στο Κογκρέσο για το τελικό πέρασμα του ορόσημου Νόμος για τα Αστικά Δικαιώματα του 1964 απαγόρευση του φυλετικού διαχωρισμού σε σχολεία, απασχόληση και δημόσια καταλύματα. Με αυτόν τον τρόπο, ο βομβαρδισμός έφερε ακριβώς τα αντίθετα αποτελέσματα που ήλπιζαν οι δράστες του.
Με τη βοήθεια δωρεών άνω των 300.000 δολαρίων από όλο τον κόσμο, το πλήρως ανακαινισμένο 16th Street Baptist Church άνοιξε ξανά για τακτικά δρομολόγια την Κυριακή 7 Ιουνίου 1964. Σήμερα, η εκκλησία συνεχίζει να λειτουργεί ως θρησκευτικό και κοινωνικό κέντρο για την αφροαμερικανική κοινότητα του Μπέρμιγχαμ, φιλοξενώντας κατά μέσο όρο 2.000 πιστούς την εβδομάδα.
Μαζί με την εγγραφή της στο Μητρώο Ορόσημα και Κληρονομιάς της Αλαμπάμα, η εκκλησία καταχωρήθηκε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων των ΗΠΑ το 1980. Αναφέροντας την ιστορική θέση της εκκλησίας στην εθνική σταυροφορία για τα πολιτικά δικαιώματα, το Υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ όρισε το κτίριο ως Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο στις 20 Φεβρουαρίου 2006. Επιπλέον, η εκκλησία έχει τοποθετηθεί στον «Προσωπικό Κατάλογο Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς» της UNESCO. Τον Μάιο του 2013, Ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα απένειμε μετά θάνατον το Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου στα τέσσερα νεαρά κορίτσια που πέθαναν το 1963 βομβαρδισμός.
Πηγές και περαιτέρω αναφορά
- Χαν, Φαρινάζ. «Σήμερα το 1963: Ο βομβαρδισμός της βαπτιστικής εκκλησίας της 16ης οδού». Angela Julia Cooper Center (αρχειοθετήθηκε), 15 Σεπτεμβρίου 2003, https://web.archive.org/web/20170813104615/http://ajccenter.wfu.edu/2013/09/15/tih-1963-16th-street-baptist-church/.
- Krajicek, David J. «Justice Story: Η βομβιστική επίθεση σε εκκλησία του Μπέρμιγχαμ σκοτώνει 4 αθώα κορίτσια σε επίθεση με ρατσιστικά κίνητρα». New York Daily News, 1 Σεπτεμβρίου 2013, https://www.nydailynews.com/news/justice-story/justice-story-birmingham-church-bombing-article-1.1441568.
- King, Martin Luther, Jr. (16 Απριλίου 1963). «Γράμμα από μια φυλακή της πόλης του Μπέρμιγχαμ (Αποσπάσματα).» TeachingAmericanHistory.org. Πανεπιστήμιο Ashland. https://teachingamericanhistory.org/library/document/letter-from-birmingham-city-jail-excerpts/.
- Μπραγκ, Ρικ. «Μάρτυρες λένε ότι ο πρώην Klansman καυχιόταν για βομβιστική επίθεση σε εκκλησία». Νιου Γιορκ Ταιμς, 17 Μαΐου 2002, https://www.nytimes.com/2002/05/17/us/witnesses-say-ex-klansman-boasted-of-church-bombing.html.
- «Ο εισαγγελέας λέει ότι η δικαιοσύνη «καθυστερεί» στη βομβιστική επίθεση του '63». The Washington Times, 22 Μαΐου 2002, https://www.washingtontimes.com/news/2002/may/22/20020522-025235-4231r/.
- Χαφ, Μελίσα. «Ομορφιά από τις στάχτες της βαπτιστικής εκκλησίας της 16ης οδού». Ο Συνασπισμός Ευαγγελίου, 11 Σεπτεμβρίου 2003, https://www.thegospelcoalition.org/article/beauty-from-the-ashes-of-16th-street-baptist-church/.