Ορισμένες οργανώσεις ενδέχεται να έχουν επιχειρησιακούς δεσμούς με την κεντρική ομάδα του Οσάμα Μπιν Λάντεν. Όλο και περισσότερο, όμως, οι ομάδες που δεσμεύουν την υπακοή στην Αλ Κάιντα δεν έχουν καμία επίσημη σχέση.
Ενώ πολλοί αναλυτές χρησιμοποιούν τη μεταφορά του μάρκετινγκ για να περιγράψουν την Αλ Κάιντα ως «εμπορικό σήμα» και τις παρατάσεις της ως «franchises», άλλοι περιγράφουν το φαινόμενο της αποκέντρωσης από την άποψη μιας βασικής ομάδας επαγγελματίες, που περιβάλλεται από νέα συμμετοχή σε θυγατρικές της "βάσης".
Αυτή η αποκέντρωση είναι συνέπεια της στρατηγικής και όχι ατύχημα, σύμφωνα με τον αναλυτή Adam Elkus. Το 2007, έγραψε ότι:
Η Αλ Κάιντα εξελίσσεται προς την κατεύθυνση της αποκέντρωσης από την εισβολή στο Αφγανιστάν, με τα απομονωμένα κελιά και τις χαλαρά συνδεδεμένες ομάδες που έχουν μόνο μια πολύ περιορισμένη σχέση με την Μεγαλύτερη ιεραρχία της Αλ Κάιντα Μερικές από αυτές τις ομάδες "knock-off" προέρχονται από τις προϋπάρχουσες μαχητικές ομάδες που έχουν δεσμευτεί σε κάποια εκδοχή του ισλαμιστικού μετασχηματισμού της κοινωνία. Στην Αλγερία, για παράδειγμα, η Αλ Κάιντα στο Ισλαμικό Μαγκρέμπ είναι μια νέα ενσάρκωση μιας άλλης ομάδας, η σαλαφιστική Ομάδα για την πρόσκληση και την καταπολέμηση, η οποία είχε μακρά και βίαιη δέσμευση να ανατρέψει τον αλγερινό κυβέρνηση. Η ξαφνική δέσμευση του ομίλου για παγκόσμια τζιχάντ τύπου "Αλ Κάιντα" πρέπει να ληφθεί με ένα αλάτι ή, τουλάχιστον, να εξεταστεί υπό το πρίσμα της τοπικής του ιστορίας.