Αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος: ο στρατηγός Philip H. Sheridan

Γεννημένος στις 6 Μαρτίου 1831, στο Albany της Νέας Υόρκης, ο Philip Henry Sheridan ήταν γιος ιρλανδών μεταναστών John και Mary Sheridan. Μετακομίζοντας στο Somerset, OH από νεαρή ηλικία, εργάστηκε σε διάφορα καταστήματα ως υπάλληλος πριν πάρει ραντεβού στο West Point το 1848. Φτάνοντας στην ακαδημία, η Sheridan κέρδισε το ψευδώνυμο "Little Phil" λόγω του μικρού του μεγέθους (5'5 "). Ένας μέσος φοιτητής, αναστάλη κατά τη διάρκεια του τρίτου του έτους για να ασχοληθεί με έναν συμμαθητή William R. Terrill. Επιστρέφοντας στο West Point, η Sheridan αποφοίτησε το 34ο από τα 52 το 1853.

Εκχωρημένος στο 1ο πεζικό των ΗΠΑ στο Fort Duncan, TX, ο Sheridan ανατέθηκε ως βοηθός δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Μετά από μια σύντομη στάση στο Τέξας, μεταφέρθηκε στο 4ο Πεζικό στο Fort Reading, CA. Εξυπηρετώντας κυρίως τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, κέρδισε μάχη και διπλωματική εμπειρία κατά τη διάρκεια των Yakima και Rogue River Wars. Για την υπηρεσία του στο Βορειοδυτικό, προήχθη στον πρώτο υπολοχαγό το Μάρτιο του 1861. Τον επόμενο μήνα, μετά την εκδήλωση της ασθένειας

Περνώντας μέσα από τον Σαιντ Λούις στο δρόμο προς τη νέα αποστολή του, η Sheridan κάλεσε Γενικός στρατηγός Χένρι Χάλεκ, ο οποίος ήταν αρχηγός του Τμήματος του Μισσούρι. Στη συνάντηση, ο Halleck επέλεξε να ανακατευθύνει τη Sheridan στην εντολή του και του ζήτησε να ελέγξει τα οικονομικά του τμήματος. Τον Δεκέμβριο, έγινε επικεφαλής αστυνομικός αξιωματικός και γενικός διευθυντής του στρατού των νοτιοδυτικών. Υπό την ιδιότητα αυτή, είδε δράση στο Μάχη του Pea Ridge τον Μάρτιο του 1862. Αφού αντικαταστάθηκε από έναν φίλο του διοικητή του στρατού, η Sheridan επέστρεψε την έδρα του Halleck και πήρε μέρος στην πολιορκία της Κορίνθου.

Γεμίζοντας μια ποικιλία από μικρές θέσεις, η Sheridan έγινε φίλος Γενικός Ταξίαρχος William T. Sherman ο οποίος προσφέρθηκε να τον βοηθήσει να επιτύχει μια συνταγματική εντολή. Αν και οι προσπάθειες του Sherman αποδείχτηκαν άκαρπες, άλλοι φίλοι κατάφεραν να εξασφαλίσουν την Sheridan την συνταγματικότητα του 2ου ιππικού του Μίτσιγκαν στις 27 Μαΐου 1862. Που οδηγεί το σύνταγμά του στη μάχη για πρώτη φορά στο Boonville, MO, Sheridan κέρδισε υψηλό έπαινο από τους προϊσταμένους του για την ηγεσία και τη συμπεριφορά του. Αυτό οδήγησε σε συστάσεις για την άμεση προαγωγή του στον γενικό ταξίαρχο, ο οποίος συνέβη τον Σεπτέμβριο

Με εντολή της διαίρεσης Ο στρατηγός Don Carlos Buellτου στρατού του Οχάιο, η Sheridan διαδραμάτισε βασικό ρόλο στη μάχη του Perryville στις 8 Οκτωβρίου. Σύμφωνα με τις εντολές να μην προκαλέσει σημαντική δέσμευση, η Sheridan έσπρωξε τους άντρες της προς τη γραμμή της Ένωσης για να καταλάβει μια πηγή νερού μεταξύ των στρατών. Αν και αποσύρθηκε, οι ενέργειές του οδήγησαν τους Συνομοσπονδίες να προχωρήσουν και να ανοίξουν τη μάχη. Δύο μήνες αργότερα στο Μάχη του ποταμού Stones, Η Sheridan προέβλεψε σωστά μια μεγάλη επίθεση της Ομοσπονδίας στη γραμμή της Ένωσης και μετατόπισε το τμήμα της για να την αντιμετωπίσει.

Κρατώντας πίσω τους αντάρτες μέχρι να φτάσουν τα πυρομαχικά του, η Sheridan έδωσε στον υπόλοιπο στρατό χρόνο να μεταρρυθμιστεί για να αντιμετωπίσει την επίθεση. Μετά τη συμμετοχή στην εκστρατεία Tullahoma το καλοκαίρι του 1863, η Sheridan έβλεπε την μάχη στη μάχη του Chickamauga στις 18 έως 20 Σεπτεμβρίου. Την τελευταία ημέρα της μάχης, οι άνδρες του έκαναν στάση στο Lytle Hill, αλλά κατακτήθηκαν από συμμαχικές δυνάμεις κάτω από Αντιστράτηγος James Longstreet. Αποκαθιστώντας, ο Sheridan συγκέντρωσε τους άνδρες του αφού το άκουγαν Γενικός στρατηγός Γεώργιος Η. ΘωμάςΤο XIV Σώμα στάθηκε στο πεδίο της μάχης.

Στρέφοντας τους άνδρες του, η Sheridan διέφυγε για να βοηθήσει το XIV Corps αλλά έφτασε πολύ αργά καθώς ο Thomas είχε ήδη αρχίσει να πέφτει. Αποκαθιστώντας το Chattanooga, το τμήμα της Sheridan βρέθηκε παγιδευμένο στην πόλη μαζί με τον υπόλοιπο στρατό του Cumberland. Μετά την άφιξη του στρατηγού Ulysses S. Χορηγεί με ενισχύσεις, η διαίρεση της Sheridan έλαβε μέρος στην Μάχη του Chattanooga στις 23 έως 25 Νοεμβρίου. Στις 25, οι άνδρες της Sheridan επιτέθηκαν στα ύψη της ιεραποστολικής κορυφογραμμής. Αν και μόνο διέταξε να προχωρήσει προς τα εμπρός μέχρι την κορυφογραμμή, χρεώνουν μπροστά φωνάζοντας "Remember Chickamauga" και έσπασε τις γραμμές του Confederate.

Εντυπωσιασμένος από την απόδοση του μικρού γενικού, η Grant έφερε την Sheridan ανατολικά μαζί του την άνοιξη του 1864. Δεδομένης της διοίκησης του Στρατού του Σώματος Πολεμικού Ναυτικού του Potomac, οι στρατιώτες του Sheridan χρησιμοποιήθηκαν αρχικά σε ένα ρόλο προβολής και αναγνωρίσεως, πολύ για την απογοήτευσή του. Κατά τη διάρκεια της μάχης του δικαστηρίου του Spotsylvania, έπεισε τη Grant να του επιτρέψει να διεξάγει επιδρομές βαθιά στην συνοριακή περιοχή. Αναχωρώντας στις 9 Μαΐου, η Sheridan κινήθηκε προς το Ρίτσμοντ και αγωνίστηκε στο ιππικό του Ομοσπονδιακού Κίτρινη ταβέρνα, σκοτώνοντας Ο στρατηγός J.E.B. Stuart, στις 11 Μαΐου.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας Overland, η Sheridan οδήγησε σε τέσσερις μεγάλες επιδρομές με πολύ μικτά αποτελέσματα. Επιστρέφοντας στο στρατό, ο Sheridan στάλθηκε στο πορθμείο του Harper στις αρχές Αυγούστου για να αναλάβει την διοίκηση του Στρατού της Shenandoah. Εργάστηκε με να νικήσει έναν στρατό των Συνομοσπονδιών κάτω από Αντιστράτηγος Jubal A. Νωρίς, η οποία είχε απειλήσει την Ουάσινγκτον, ο Σέρινταν κινήθηκε αμέσως προς νότο αναζητώντας τον εχθρό. Ξεκινώντας από τις 19 Σεπτεμβρίου, η Sheridan διεξήγαγε μια λαμπρή εκστρατεία, νικώντας την Early στο Winchester, το Fisher's Hill και Cedar Creek. Με την Πρώιμη συντριβή, προχώρησε να βάλει τα απόβλητα στην κοιλάδα.

Πηγαίνοντας ανατολικά στις αρχές του 1865, η Sheridan επανήλθε στη Grant Πετρούπολη τον Μάρτιο του 1865. Την 1η Απριλίου, η Sheridan οδήγησε τις δυνάμεις της Ένωσης στη νίκη στο Μάχη των Πέντε Πιρούνια. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης που αφαιρέθηκε αμφιλεγόμενα Γενικός στρατηγός Gouverneur K. Λαβύρινθος, ήρωα του Gettysburg, από τη διοίκηση του V Corps. Οπως και Γενικός Διευθυντής Robert E. Υπήνεμος άρχισε να εκκενώνει την Πετρούπολη, η Sheridan ανατέθηκε να ηγηθεί της επιδίωξης του κακοποιημένου στρατού του Ομοσπονδιακού. Μετακομίζοντας γρήγορα, η Sheridan κατάφερε να αποκοπεί και να καταγράψει σχεδόν το ένα τέταρτο του στρατού του Lee στη μάχη του Creek του Sayler στις 6 Απριλίου. Πένοντας τις δυνάμεις του προς τα εμπρός, η Sheridan εμπόδισε τη διαφυγή του Lee και τον έσφιξε στο Appomattox Courthouse όπου παραδόθηκε στις 9 Απριλίου. Απαντώντας στην απόδοση της Sheridan κατά τις τελευταίες ημέρες του πολέμου, ο Grant έγραψε: «Πιστεύω ότι ο στρατηγός Sheridan δεν έχει ανώτερο ως γενικό, είτε ζωντανό είτε νεκρό και ίσως όχι ίσο».

Στις ημέρες αμέσως μετά το τέλος του πολέμου, η Sheridan μεταφέρθηκε νότια στο Τέξας για να διοικήσει έναν στρατό 50.000 ατόμων κατά μήκος των μεξικανικών συνόρων. Αυτό οφειλόταν στην παρουσία 40.000 γαλλικών στρατευμάτων που λειτουργούσαν στο Μεξικό για την υποστήριξη του καθεστώτος του αυτοκράτορα Μαξιμιλιανού. Λόγω της αυξημένης πολιτικής πίεσης και της ανανεωμένης αντίστασης από τους Μεξικανούς, οι Γάλλοι αποσύρθηκαν το 1866. Αφού υπηρέτησε ως κυβερνήτης της Πέμπτης Στρατιωτικής Περιφέρειας (Texas & Louisiana) κατά τα πρώτα χρόνια της Ανασυγκρότηση, ανατέθηκε στα δυτικά σύνορα ως διοικητής του Τμήματος του Μισσούρι τον Αύγουστο 1867.

Ενώ στη θέση αυτή, ο Sheridan προήχθη σε υπολοχαγό γενικό και απεσταλμένος ως παρατηρητής στον Πρωσικό στρατό κατά τη διάρκεια του Γαλλο-Πρωσικού πολέμου του 1870. Επιστρέφοντας στο σπίτι τους, οι άνδρες του διώκονταν τον Κόκκινο Ποταμό (1874), τους Black Hills (1876-1877) και τους Ουτέ (1879-1880) Πόλεμοι κατά των Ινδιάνων της Πεδιάδας. Την 1η Νοεμβρίου 1883, ο Sheridan πέτυχε τον Σέρμαν ως γενικό διοικητή του αμερικανικού στρατού. Το 1888, στην ηλικία των 57 ετών, ο Sheridan υπέστη μια σειρά εξουθενωτικών καρδιακών προσβολών. Γνωρίζοντας ότι το τέλος του ήταν κοντά, το Κογκρέσο τον προήγαγε στον στρατηγό του στρατού την 1η Ιουνίου 1888. Μετά τη μετεγκατάστασή του από την Ουάσιγκτον στο σπίτι των διακοπών του στη Μασαχουσέτη, ο Sheridan πέθανε στις 5 Αυγούστου 1888. Επέζησε από τη σύζυγό του Ειρήνη (μ. 1875), τρεις κόρες και ένας γιος.

Επιλεγμένες πηγές

• PBS: Sheridan στη Δύση
• Philip H. Sheridan Βιογραφία