Πώς τα ρεύματα της θάλασσας δημιουργούν τα νησιά των απορριμμάτων και την άγρια ​​φύση

Ως μας παγκόσμιο πληθυσμό αλλά και το μέγεθος των σκουπιδιών που παράγουμε και ένα μεγάλο μέρος αυτών των σκουπιδιών καταλήγει στους ωκεανούς του κόσμου. Εξαιτίας ωκεάνια ρεύματα, πολλά από τα σκουπίδια μεταφέρονται σε περιοχές όπου συναντώνται τα ρεύματα και αυτές οι συλλογές απορριμμάτων έχουν αναφερθεί πρόσφατα ως θαλάσσια σκουπίδια.

Σε αντίθεση με την κοινή πεποίθηση, τα περισσότερα από αυτά τα νησιά σκουπιδιών είναι σχεδόν αόρατα στο μάτι. Υπάρχουν μερικά μπαλώματα σε όλο τον κόσμο, όπου τα σκουπίδια συσσωρεύονται σε πλατφόρμες μήκους 15-300 ποδών, συχνά κοντά ορισμένες ακτές, αλλά είναι μικροσκοπικά σε σύγκριση με τα τεράστια μπαλώματα σκουπιδιών που βρίσκονται στη μέση των ωκεανών.

Αυτά αποτελούνται κυρίως από μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια και δεν είναι εύκολα εντοπισμένα. Προκειμένου να προσδιοριστεί το πραγματικό τους μέγεθος και πυκνότητα, πρέπει να γίνουν πολλές έρευνες και δοκιμές.

Το Great Patch σκουπιδιών του Ειρηνικού - μερικές φορές ονομάζεται ανατολικό σκουπίδι σκουπιδιών ή το Eastern Pacific Trash Το Vortex είναι μια περιοχή με έντονη συγκέντρωση θαλάσσιων σκουπιδιών που βρίσκεται μεταξύ της Χαβάης και της Χαβάης Καλιφόρνια. Το ακριβές μέγεθος του έμπλαστρου είναι άγνωστο, ωστόσο, επειδή αυξάνεται συνεχώς και κινείται.

Το έμπλαστρο εξελίχθηκε σε αυτή την περιοχή εξαιτίας της υποτροπικής Gyre του Βόρειου Ειρηνικού - ένα από τα πολλά ωκεάνια γυρίσματα που προκαλείται από τη σύγκλιση των ωκεανών ρευμάτων και του ανέμου. Καθώς τα ρεύματα πληρούν, τα γήινα Επίδραση Coriolis (η κάμψη των κινούμενων αντικειμένων που προκαλείται από την περιστροφή της Γης) αναγκάζει το νερό να περιστραφεί αργά, δημιουργώντας μια χοάνη για οτιδήποτε στο νερό.

Επειδή πρόκειται για ένα υποτροπικό γύρο στο βόρειο ημισφαίριο, περιστρέφεται δεξιόστροφα. Είναι επίσης ζώνη υψηλής πίεσης με ζεστό ισημερινό αέρα και περιλαμβάνει μεγάλο μέρος της περιοχής που είναι γνωστή ως γεωγραφικά πλάτη αλόγων (περιοχή με αδύναμους ανέμους).

Λόγω της τάσης των αντικειμένων να συλλέγονται στα ωκεάνια γυρίσματα, η ύπαρξη ενός σκουπιδιού είχε προβλεφθεί το 1988 από την Εθνική Ένωση Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) μετά από χρόνια παρακολούθησης της ποσότητας των σκουπιδιών που αποτελούν αντικείμενο ντάμπινγκ στον κόσμο ωκεανούς.

Το έμπλαστρο δεν ανακαλύφθηκε επισήμως μέχρι το 1997, λόγω της απομακρυσμένης θέσης του και των σκληρών συνθηκών πλοήγησης. Εκείνο το έτος, ο καπετάνιος Charles Moore πέρασε την περιοχή μετά από ανταγωνισμό σε ιστιοπλοϊκό αγώνα και ανακάλυψε συντρίμμια που κυμαινόταν σε ολόκληρη την περιοχή που διασχίζει.

Αν και το Great Pacific Garbage Patch είναι το πιο ευρέως διαδεδομένο από τα λεγόμενα νησιά σκουπιδιών, το Ατλαντικός Ωκεανός έχει και ένα στο Sargasso Sea.

Η θάλασσα Sargasso βρίσκεται στο βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό μεταξύ 70 και 40 βαθμούς δυτικά γεωγραφικό μήκος και 25 και 35 μοίρες βόρεια γεωγραφικό πλάτος. Περιορίζεται από το Το Ρεύμα του Κόλπου, το ρεύμα του Βόρειου Ατλαντικού, το ρεύμα των Καναρίων και το ισημερινό ρεύμα του Βορείου Ατλαντικού.

Όπως και τα ρεύματα που μεταφέρουν τα σκουπίδια στο Great Pacific Garbage Patch, αυτά τα τέσσερα ρεύματα φέρουν ένα μέρος των σκουπιδιών του κόσμου στη μέση της θάλασσας Sargasso όπου παγιδεύεται.

Εκτός από το Great Pacific Garbage Patch και τη θάλασσα του Sargasso, υπάρχουν άλλα τρία μεγάλα τροπικά ωκεάνια γυρίσματα στον κόσμο - όλα με συνθήκες παρόμοιες με εκείνες που βρίσκονται σε αυτά τα δύο πρώτα.

Αφού μελέτησε τα σκουπίδια που βρέθηκαν στο Great Pacific Garbage Patch, ο Moore έμαθε ότι το 90% των σκουπιδιών που βρέθηκαν εκεί ήταν πλαστικό. Η ερευνητική του ομάδα, καθώς και η NOAA, έχουν μελετήσει τη θάλασσα του Sargasso και άλλα μπαλώματα σε όλο τον κόσμο και οι μελέτες τους σε αυτές τις περιοχές είχαν τα ίδια ευρήματα.

Θεωρείται συνήθως ότι το 80% του πλαστικού στον ωκεανό προέρχεται από πηγές γης, ενώ το 20% προέρχεται από πλοία στη θάλασσα. Μια μελέτη του 2019 αμφισβητεί ότι "υπάρχουν λίγα αποδεικτικά στοιχεία για να υποστηριχθεί αυτή η υπόθεση". Αντ 'αυτού, είναι πιθανότερο ότι τα περισσότερα από τα σκουπίδια προέρχονται από εμπορικά πλοία.

Τα πλαστικά στα μπαλώματα αποτελούνται από όλα τα είδη πλαστικών αντικειμένων - όχι μόνο φιάλες νερού, κύπελλα, καπάκια μπουκαλιών, οδοντόβουρτσες, ή πλαστικές σακούλες, αλλά και τα υλικά που χρησιμοποιούνται στα φορτηγά πλοία και στους αλιευτικούς στόλους - δίχτυα, σημαδούρες, σχοινιά, κιβώτια, βαρέλια ή δίχτυα ψαριών (που αποτελούν μόνο το 50% του συνολικού πλαστικού των ωκεανών).

Δεν πρόκειται μόνο για μεγάλα πλαστικά αντικείμενα που αποτελούν τα νησιά των σκουπιδιών. Στις μελέτες του, ο Moore διαπίστωσε ότι η πλειοψηφία του πλαστικού στους ωκεανούς του πλανήτη αποτελείται από δισεκατομμύρια λίβρες μικρών πλαστικών σφαιριδίων μικρών πλαστικών που ονομάζονται ντραλλς. Αυτά τα σφαιρίδια είναι ένα υποπροϊόν της κατασκευής πλαστικών και της διαδικασίας φωτοπολυμερισμού κατά τη διάρκεια της οποίας τα υλικά (σε αυτή την περίπτωση το πλαστικό) διαχωρίζονται σε μικρότερα κομμάτια λόγω του ηλιακού φωτός και του αέρα (αλλά δεν το κάνουν εξαφανίζομαι).

Είναι σημαντικό ότι το μεγαλύτερο μέρος των απορριμμάτων είναι πλαστικό επειδή το πλαστικό δεν διασπάται εύκολα - ειδικά στο νερό. Όταν το πλαστικό είναι στην ξηρά, θερμαίνεται πιο εύκολα και καταρρέει πιο γρήγορα. Στον ωκεανό, το πλαστικό ψύχεται από το νερό και επικαλύπτεται με φύκια που τον προστατεύουν από το ηλιακό φως.

Λόγω αυτών των παραγόντων, το πλαστικό στους ωκεανούς του κόσμου θα διαρκέσει καλά στο μέλλον. Για παράδειγμα, ο παλαιότερος πλαστικός περιέκτης που βρέθηκε κατά τη διάρκεια της αποστολής του 2019 αποδείχθηκε ότι ήταν από το 1971-48.

Αυτό που είναι επίσης σημαντικό είναι το μικροσκοπικό μέγεθος της πλειοψηφίας του πλαστικού στα νερά. Λόγω της αορατότητάς του με γυμνό μάτι, είναι πολύ περίπλοκο να μετρηθεί η πραγματική ποσότητα πλαστικού στους ωκεανούς και είναι ακόμη πιο δύσκολο να βρεθούν μη επεμβατικοί τρόποι καθαρισμού. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι πιο συχνές στρατηγικές φροντίδας των ωκεανών μας περιλαμβάνουν την πρόληψη.

Ένα άλλο σημαντικό ζήτημα με τα σκουπίδια των ωκεανών να είναι κυρίως μικροσκοπικά είναι το αποτέλεσμα που έχει στην άγρια ​​φύση και κατά συνέπεια στον άνθρωπο.

Η παρουσία του πλαστικού στα μπαλώματα σκουπιδιών έχει σημαντικό αντίκτυπο στην άγρια ​​φύση με διάφορους τρόπους. Οι φάλαινες, τα θαλάσσια πτηνά και άλλα ζώα μπορούν εύκολα να παγιδευτούν στα νάιλον δίχτυα και στους δακτυλίους έξι πακέτων που υπάρχουν στα μπαλώματα σκουπιδιών. Διατρέχουν επίσης τον κίνδυνο πνιγμού σε πράγματα όπως μπαλόνια, καλαμάκια και περιτύλιγμα σάντουιτς.

Επιπλέον, τα ψάρια, τα θαλάσσια πτηνά, οι μέδουσες και τα ωκεάνια τροφοδοτικά φίλτρων εύκολα παραβλέπουν έντονα χρωματισμένα πλαστικά σφαιρίδια για αυγά ψαριού και κριλ. Έρευνες έχουν δείξει ότι με την πάροδο του χρόνου, τα πλαστικά σφαιρίδια μπορούν να συγκεντρώσουν τις τοξίνες που μεταφέρονται στα θαλάσσια ζώα όταν τα τρώνε. Αυτό θα μπορούσε να τους δηλητηριάσει ή να προκαλέσει γενετικά προβλήματα.

Μόλις οι τοξίνες συγκεντρωθούν στον ιστό ενός ζώου, μπορούν να μεγεθυνθούν στην τροφική αλυσίδα παρόμοια με την παρασιτοκτόνο DDT και τελικά φθάνουν στον άνθρωπο επίσης. Είναι πιθανό τα οστρακοειδή και τα αποξηραμένα ψάρια να είναι οι πρώτοι κύριοι φορείς των μικροπλαστικών (και των τοξινών που συνδέονται με αυτά) στους ανθρώπους.

Τέλος, τα πλωτά σκουπίδια μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην εξάπλωση των ειδών νέα ενδιαιτήματα. Πάρτε, για παράδειγμα, ένα είδος στρείδι. Μπορεί να προσκολληθεί σε μια πλωτή πλαστική φιάλη, να αναπτυχθεί και να κινηθεί σε μια περιοχή όπου δεν βρίσκεται φυσικά. Η άφιξη της νέας βλάστησης θα μπορούσε τότε να προκαλέσει προβλήματα για τα ιθαγενή είδη της περιοχής.

Οι έρευνες που έγιναν από τον Moore, την NOAA και άλλους οργανισμούς δείχνουν ότι τα νησιά των σκουπιδιών συνεχίζουν να αναπτύσσονται. Έχουν γίνει προσπάθειες για να καθαριστούν, αλλά υπάρχει απλά πάρα πολύ υλικό πάνω από ένα μεγάλο μέρος μιας περιοχής για να έχει σημαντικό αντίκτυπο.

Ο καθαρισμός του ωκεανού είναι παρόμοιος με την επεμβατική χειρουργική επέμβαση, καθώς τα μικροπλαστικά μίγματα τόσο εύκολα με τη θαλάσσια ζωή. Ακόμα κι αν ήταν δυνατή η διεξοδική εκκαθάριση, πολλά είδη και τα ενδιαιτήματά τους θα επηρεαστούν βαθιά, και αυτό είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενο.

Ως εκ τούτου, μερικοί από τους καλύτερους τρόπους για να βοηθήσετε στην εκκαθάριση αυτών των νησιών είναι να καταστείλουν την ανάπτυξή τους αλλάζοντας τη σχέση μας με το πλαστικό. Σημαίνει τη θέσπιση ισχυρότερων πολιτικών ανακύκλωσης και διάθεσης, τον καθαρισμό των παραλιών του κόσμου και τη μείωση του όγκου των σκουπιδιών που εισέρχονται στους ωκεανούς του κόσμου.

Η Algalita, η οργάνωση που ιδρύθηκε από τον καπετάνιο Charles Moore, προσπαθεί να κάνει την αλλαγή μέσα από τεράστια εκπαιδευτικά προγράμματα σε όλο τον κόσμο. Το σύνθημά τους είναι: "Απορρίψτε, Μειώστε, Επαναχρησιμοποιήστε, Επανατοποθετήστε, Ανακυκλώστε. Με αυτή τη σειρά!"

• Ocean Patches Garbage, "NOAA Ocean Pdocast." Το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ και την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση. 22 Μαρτίου 2018.
• "Πλαστική ρύπανση-Πρόληψη μιας ανίατης ασθένειας."Αλγάλιτα, 1 Οκτ. 2018.
• "Πλαστικές εισροές αποβλήτων από το έδαφος στον ωκεανό."Jambeck Research Group.
• "2019 Επιστρέψτε στο 'The Patch.'"Καπετάνιος Charles Moore.
• Eriksen, Marcus, et αϊ. "Πλαστική ρύπανση στους ωκεανούς του πλανήτη: Πάνω από 5 τρισεκατομμύρια πλαστικά τεμάχια που ζυγίζουν πάνω από 250.000 τόνους στη θάλασσα".PLOS ONE, Δημόσια Βιβλιοθήκη Επιστημών, 10 Δεκεμβρίου. 2014.
• Ryan, Peter G. et αϊ. "Η ταχεία αύξηση των ασιατικών φιαλών στον Νότιο Ατλαντικό Ωκεανό δηλώνει τις σημαντικές εισροές σκουπιδιών από τα πλοία." Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, Εθνική Ακαδημία Επιστημών, 15 Οκτ. 2019.
• Karami, Ali, et αϊ. "Μικροπλαστικά σε εκσπλαχνισμένη σάρκα και εξαγόμενα όργανα αποξηραμένων ψαριών".Επιστημονικές εκθέσεις, Nature Publishing Group UK, 14 Ιουλίου 2017.