Εντύπωση των ναυτικών ήταν η πρακτική του βασιλικού ναυτικού της Βρετανίας να στέλνει αξιωματικούς να επιβιβάζονται σε αμερικανικά πλοία, να επιθεωρεί το πλήρωμα και να κατασχέζει ναυτικούς κατηγορούμενους ότι ήταν απελπισμένοι από βρετανικά πλοία.
Τα περιστατικά εντύπωσης αναφέρονται συχνά ως μία από τις αιτίες του πολέμου του 1812. Και ενώ είναι αλήθεια ότι η εντύπωση συνέβη σε τακτική βάση στο πρώτη δεκαετία του 19ου αιώνα, η πρακτική δεν θεωρήθηκε πάντοτε ως ένα εξαιρετικά σοβαρό πρόβλημα.
Ήταν ευρέως γνωστό ότι μεγάλος αριθμός βρετανών ναυτικών εγκατέλειψε από βρετανικά πολεμικά πλοία, συχνά λόγω της σοβαρής πειθαρχίας και των άθλιων συνθηκών που υπέστησαν οι ναυτικοί στο Βασιλικό Ναυτικό.
Πολλοί από τους βρετανούς ερασιτέχνες βρήκαν δουλειά στα αμερικανικά εμπορικά πλοία. Έτσι, οι Βρετανοί όντως είχαν μια καλή περίπτωση να κάνουν όταν υποστήριζαν ότι τα αμερικανικά πλοία περιστοιχίζουν τους αποστερητές τους.
Μια τέτοια κίνηση των ναυτικών θεωρήθηκε συχνά ως δεδομένη. Ωστόσο, ένα συγκεκριμένο επεισόδιο, η υπόθεση Chesapeake και Leopard, στην οποία ένα αμερικανικό πλοίο επιβιβάστηκε και στη συνέχεια επιτέθηκε από ένα βρετανικό πλοίο το 1807, δημιούργησε εκτεταμένη οργή στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η εντύπωση των ναυτικών ήταν σίγουρα ένα από τα αιτίες του πολέμου του 1812. Αλλά ήταν επίσης ένα κομμάτι ενός τρόπου με τον οποίο το νέο αμερικανικό έθνος αισθάνθηκε σαν να αντιμετωπίζεται συνεχώς με περιφρόνηση από τους Βρετανούς.
Ιστορία του Impressment
Το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας, το οποίο χρειάστηκε συνεχώς πολλούς στρατολόγους για να φτάσει στα πλοία του, είχε πολύ καιρό να χρησιμοποιήσει "συμμορίες Τύπου" για να στρατολογήσει βιαίως ναύτες. Η δουλειά των συμμοριών τύπου ήταν διαβόητη: συνήθως μια ομάδα ναυτικών θα πήγαινε σε α πόλη, να βρείτε μεθυσμένους άνδρες στις ταβέρνες και ουσιαστικά να τους απαγάγει και να τους αναγκάσει να δουλέψουν στα βρετανικά πολεμικά πλοία.
Η πειθαρχία στα πλοία ήταν συχνά άγρια. Η τιμωρία για ακόμη και μικρές παραβιάσεις της ναυτικής πειθαρχίας περιελάμβανε μαστίγωση.
Η αμοιβή στο Βασιλικό Ναυτικό ήταν πενιχρή και οι άνδρες συχνά εξαπατούσαν. Και στα πρώτα χρόνια του 19ου αιώνα, με τη Βρετανία να ασχολείται με έναν φαινομενικά ατελείωτο πόλεμο κατά της Γαλλίας του Ναπολέοντα, οι ναυτικοί λένε ότι οι προσλήψεις τους δεν τελείωναν ποτέ.
Αντιμέτωποι με αυτές τις τρομακτικές συνθήκες, υπήρχε μια μεγάλη επιθυμία να εγκαταλείψουν οι Βρετανοί ναυτικοί. Όταν θα μπορούσαν να βρουν μια ευκαιρία, θα εγκατέλειπαν το βρετανικό πολεμικό πλοίο και θα βρουν τη διαφυγή βρίσκοντας δουλειά επί ενός αμερικανικού εμπορικού πλοίου ή ακόμη και ενός πλοίου στο Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α.
Εάν ένα βρετανικό πολεμικό πλοίο ήρθε μαζί με ένα αμερικανικό πλοίο στα πρώτα χρόνια του 19ου αιώνα, υπήρξε πολύ καλή πιθανότητα ότι οι Βρετανοί αξιωματικοί, εάν επιβιβάστηκαν στο αμερικανικό σκάφος, θα βρήκαν απελπισμένους από τη Βασιλική ΠΟΛΕΜΙΚΟ ΝΑΥΤΙΚΟ.
Και η πράξη της εντύπωσης, ή κατάσχεση αυτών των ανδρών, θεωρήθηκε ως μια απόλυτα φυσιολογική δραστηριότητα από τους Βρετανούς. Και οι περισσότεροι Αμερικανοί αξιωματικοί αποδέχτηκαν την κατάσχεση αυτών των φυγόδικων ναυτικών και δεν έκαναν ένα σημαντικό θέμα έξω από αυτό.
Η σχέση Chesapeake και Leopard
Στις αρχές του 19ου αιώνα, η νεαρή αμερικανική κυβέρνηση αισθάνθηκε συχνά ότι η βρετανική κυβέρνηση την κατέβαλε ελάχιστα ή καθόλου σεβασμό και πραγματικά δεν έλαβε σοβαρά την αμερικανική ανεξαρτησία. Πράγματι, ορισμένα πολιτικά πρόσωπα στη Βρετανία ανέλαβαν ή και ελπίζουν ότι η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών θα αποτύχει.
Ενα περιστατικό από την ακτή της Βιρτζίνια το 1807 δημιούργησε μια κρίση μεταξύ των δύο εθνών. Οι Βρετανοί σταθμεύουν μια μοίρα πολεμικών πλοίων από την αμερικανική ακτή, με σκοπό τη σύλληψη ορισμένων γαλλικών πλοίων που είχαν τεθεί σε λιμένα στην Αννάπολη του Maryland για επισκευές.
Στις 22 Ιουνίου 1807, περίπου 15 μίλια από την ακτή της Βιρτζίνιας, το βρετανικό πολεμικό πλοίο HMS Leopard των 50 οπλών χαιρέτησε το USS Chesapeake, μια φρεγάτα που φέρει 36 όπλα. Ένας Βρετανός υποπλοίαρχος επιβιβάστηκε στο Chesapeake και ζήτησε από τον Αμερικανό διοικητή, τον Captain James Barron, να συγκεντρώσει το πλήρωμά του, έτσι ώστε οι Βρετανοί να μπορούν να αναζητήσουν απερήμνες.
Capt. Ο Barron αρνήθηκε να επιθεωρήσει το πλήρωμά του. Ο βρετανός αξιωματικός επέστρεψε στο πλοίο του. Ο βρετανός διοικητής του Leopard, καπετάνιος Salusbury Humphreys, ήταν εξαγριωμένος και οι πυροβολητές του πυροβόλησαν τρεις πλατφόρμες στο αμερικανικό πλοίο. Τρεις αμερικανοί ναυτικοί σκοτώθηκαν και 18 τραυματίστηκαν.
Χτυπημένοι απροστάτευτοι από την επίθεση, το αμερικανικό πλοίο παραδόθηκε και οι Βρετανοί επέστρεψαν στο Chesapeake, έλεγξαν το πλήρωμα και κατέλαβαν τέσσερις ναυτικούς. Ένας από αυτούς ήταν στην πραγματικότητα ένας Βρετανός λιποτάκτης και αργότερα εκτελέστηκε από τους Βρετανούς στη ναυτική βάση τους στο Halifax της Νέας Σκωτίας. Οι άλλοι τρεις άνδρες κρατήθηκαν από τους Βρετανούς και τελικά απελευθερώθηκαν πέντε χρόνια αργότερα.
Οι Αμερικανοί ήταν εξοργισμένοι
Όταν τα νέα της βίαιης αντιπαράθεσης έφτασαν στην ακτή και άρχισαν να εμφανίζονται σε εφημερίδες, οι Αμερικανοί ήταν εξοργισμένοι. Κάποιοι πολιτικοί προέτρεψαν Πρόεδρος Thomas Jefferson να δηλώσει τον πόλεμο στη Βρετανία.
Ο Jefferson επέλεξε να μην εισέλθει σε πόλεμο, καθώς γνώριζε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν σε θέση να αμυνθούν εναντίον του πολύ ισχυρότερου Βασιλικού Ναυτικού.
Ως τρόπο αντίδρασης εναντίον των Βρετανών, ο Jefferson πρότεινε την επιβολή εμπάργκο στα βρετανικά προϊόντα. Το εμπάργκο αποδείχτηκε καταστροφή και ο Τζέφερσον αντιμετώπισε πολλά προβλήματα πάνω του, συμπεριλαμβανομένων των κρατών της Νέας Αγγλίας που απειλούσαν χωρίζομαι από την Ένωση.
Εντύπωση ως αιτία του πολέμου του 1812
Το ζήτημα της εντύπωσης, από μόνο του, δεν προκάλεσε πόλεμο, ακόμα και μετά το περιστατικό Leopard και Chesapeake. Αλλά η εντύπωση ήταν ένας από τους λόγους που δόθηκαν για τον πόλεμο από την War Hawks, ο οποίος μερικές φορές φώναζε το σύνθημα "Ελεύθερο Εμπόριο και Δικαιώματα Ναυτικού".