Ένας μαγνήτης είναι ένα μεταλλικό αντικείμενο, όπως ο σίδηρος, που δημιουργεί ένα μαγνητικό πεδίο. Το μαγνητικό πεδίο είναι αόρατο στο ανθρώπινο μάτι, αλλά μπορείτε να δείτε πώς λειτουργεί. Οι μαγνήτες έλκονται από μέταλλα όπως ο σίδηρος, το νικέλιο και το κοβάλτιο.
Ο μύθος λέει ότι οι φυσικοί μαγνήτες, που ονομάζονται δοκοί, ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από έναν αρχαίο Έλληνα βοσκό που ονομάστηκε Magnes. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι μαγνητικές ιδιότητες ανακάλυψαν για πρώτη φορά οι Έλληνες ή οι Κινέζοι. Οι Βίκινγκς χρησιμοποίησαν κιγκλιδώματα και σίδερο ως πρώιμη πυξίδα για να καθοδηγήσουν τα πλοία τους ήδη από το 1000 π.Χ.
Όποιος τις ανακάλυψε και ανεξάρτητα από την επιστημονική εξήγηση για το πώς λειτουργούν, οι μαγνήτες είναι συναρπαστικοί και χρήσιμοι.
Όλοι οι μαγνήτες έχουν βόρειο πόλο και νότιο πόλο. Αν σπάσετε ένα μαγνήτη σε δύο κομμάτια, κάθε νέο κομμάτι θα έχει ένα βόρειο και νότιο πόλο. Κάθε πόλος προσελκύει τον αντίθετο πόλο του και απωθεί τον ίδιο. Μπορείτε να αισθανθείτε αυτή την πίεση για να απωθήσετε όταν προσπαθείτε να πιέσετε τους δύο βόρειους πόλους, για παράδειγμα, από έναν μαγνήτη μαζί.
Μπορείτε να δοκιμάσετε να τοποθετήσετε δύο μαγνήτες σε μια επίπεδη επιφάνεια με τους βόρειους πόλους τους στραμμένους ο ένας στον άλλο. Αρχίστε να σύρετε το ένα πιο κοντά στο άλλο. Μόλις ο μαγνήτης πιεστεί εισέλθει στο μαγνητικό πεδίο εκείνου που βρίσκεται στην επίπεδη επιφάνεια, ο δεύτερος μαγνήτης θα περιστραφεί έτσι ώστε ο νότιος πόλος του να προσελκύει τον βόρειο πόλο του ενός που ωθείται.
Οι μαγνήτες χρησιμοποιούνται με διάφορους τρόπους. Χρησιμοποιούνται στις πυξίδες για να επιδεικνύουν γεωγραφικό προσανατολισμό, κουδούνια, αμαξοστοιχίες (τα τραίνα Maglev λειτουργούν με τη δύναμη απομάκρυνσης των μαγνήτες), μηχανήματα αυτόματης πώλησης για την ανίχνευση πραγματικών χρημάτων από πλαστά χαρτονομίσματα ή νομίσματα από άλλα αντικείμενα, ηχεία, υπολογιστές, αυτοκίνητα και κυψέλες τηλέφωνα. Δοκιμάστε τον εαυτό σας μαγνήτες και μαγνητισμό, ή χρησιμοποιήστε τα παρακάτω φύλλα εργασίας για να εξασκηθείτε.