Οι φωτιές είναι πράγματι μια πηγή ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Το ξύλο καύσης απελευθερώνει έναν εκπληκτικά μεγάλο αριθμό ενώσεων, συμπεριλαμβανομένων οξείδια του αζώτου, μονοξείδιο του άνθρακα, σωματιδιακά στοιχεία, βενζόλιο και πολλές άλλες δυνητικά τοξικές πτητικές οργανικές ενώσεις (ΠΟΕ). Οι πυρκαγιές ξύλου απελευθερώνουν επίσης μεγάλες ποσότητες διοξείδιο του άνθρακα, μια ισχυρή αέρια θερμοκηπίου. Για τους ανθρώπους που κάθονται δίπλα σε φωτιά στο τραπέζι, ή ακόμα και απλά μένουν σε ένα πολυσύχναστο κάμπινγκ, η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να είναι αρκετά έντονη ώστε να προκαλέσει φλεγμονή των ματιών και του αναπνευστικού συστήματος και να προκαλέσει κρίσεις άσθματος ή εμφυσήματος. Το πρόβλημα είναι αρκετά σοβαρό ώστε πολλές δικαιοδοσίες (δήμοι, κομητείες, πάρκα) να περιορίζουν ή ακόμη και να απαγορεύουν τις φωτιές για να ανακουφίσουν τα προβλήματα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Δεν χρειάζεται να σταματήσετε εντελώς τις φωτιές. Για κάποιους, μια φωτιά είναι μια βαθιά ανθρώπινη εμπειρία που μοιράζεται σε πολλούς πολιτισμούς και γενιές. Για άλλους, είναι απλά η κορύφωση μιας μεγάλης ημέρας που ξοδεύεται σε εξωτερικούς χώρους. Φέρνει μαζί τους φίλους και την οικογένεια, όπως και μερικές άλλες δραστηριότητες, μακριά από την εργασία και την ηλεκτρονική ψυχαγωγία. Καθώς μειώνεται ο χρόνος που περνάμε σε εξωτερικούς χώρους, είναι και η εκτίμησή μας για τη φύση. Όλοι χρειαζόμαστε σοβαρές εμπειρίες σε εξωτερικούς χώρους μια φορά για να μας θυμίζουν τη σημασία της διατήρησης των άγριων χώρων. Οι φωτιές είναι μία από αυτές τις ειδικές δραστηριότητες, ειδικά για τα παιδιά - αντί να τα απομακρύνουμε απόλυτα αυτή η περιστασιακή περιβαλλοντική επιείκεια, θα πρέπει να ακολουθήσουμε μερικούς απλούς κανόνες για να μειώσουμε τις αρνητικές επιπτώσεις.