Το ενδιαφέρον, όπως ορίζεται από τους οικονομολόγους, είναι το εισόδημα που κερδίζεται από το δανεισμό ενός χρηματικού ποσού. Συχνά, το ποσό των χρημάτων που κερδίζετε δίνεται ως ποσοστό του ποσού του δανείου που έχει δανειστεί - το ποσοστό αυτό είναι γνωστό ως το χρηματικό ποσό επιτόκιο. Πιο τυπικά, οι όροι του Γλωσσάριο Οικονομικών ορίζουν το επιτόκιο ως "την ετήσια τιμή που χρεώνει ένας δανειστής σε έναν δανειολήπτη προκειμένου ο δανειολήπτης να λάβει δάνειο. Αυτό συνήθως εκφράζεται ως ποσοστό του συνολικού ποσού που δανείστηκε. "
Όλοι οι τύποι δανείων δεν κερδίζουν το ίδιο επιτόκιο. Ceteris paribus (όλοι οι άλλοι είναι ίσοι), τα δάνεια μεγαλύτερης διάρκειας και τα δάνεια με μεγαλύτερο κίνδυνο (δηλαδή τα δάνεια που είναι λιγότερο πιθανό να εξοφληθούν) συνδέονται με υψηλότερα επιτόκια. Το άρθρο Ποια είναι η διαφορά μεταξύ όλων των επιτοκίων στην εφημερίδα; συζητά τη διαφορετική ποικιλία των επιτοκίων.
Μπορούμε να σκεφτούμε το επιτόκιο ως μια τιμή - την τιμή να δανειστεί ένα χρηματικό ποσό για ένα χρόνο. Όπως και όλες οι άλλες τιμές στην οικονομία μας, καθορίζεται από τις δίδυμες δυνάμεις της
Προμήθεια και ζήτηση. Εδώ η προσφορά αφορά την παροχή δανειακών κεφαλαίων σε μια οικονομία και η ζήτηση είναι η ζήτηση για δάνεια. Οι κεντρικές τράπεζες, όπως η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ και η Τράπεζα του Καναδά, μπορούν να επηρεάσουν την προσφορά δανειακών κεφαλαίων σε μια χώρα, αυξάνοντας ή μειώνοντας την προσφορά χρήματος. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την προσφορά χρήματος, δείτε: Γιατί τα χρήματα έχουν αξία; και Γιατί οι τιμές δεν μειώνονται κατά τη διάρκεια μιας ύφεσης;Κατά τον καθορισμό ή μη δανεισμού χρημάτων, πρέπει να λάβουμε υπόψη το γεγονός ότι οι τιμές αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου - αυτό που κοστίζει 10 δολάρια σήμερα μπορεί να κοστίσει 11 δολάρια αύριο. Αν δανείζετε με επιτόκιο 5%, αλλά οι τιμές αυξάνονται κατά 10%, θα έχετε λιγότερη αγοραστική δύναμη κάνοντας το δάνειο. Το φαινόμενο αυτό συζητείται στο Υπολογισμός και κατανόηση των πραγματικών επιτοκίων.
Κατά πάσα πιθανότητα, δεν θα δούμε ποτέ ένα αρνητικό ονομαστικό (μη πληθωριστικό προσαρμοσμένο) επιτόκιο το 2009 η ιδέα των αρνητικών επιτοκίων έγινε δημοφιλής ως ένας πιθανός τρόπος για την τόνωση της οικονομίας - βλέπω Γιατί όχι τα αρνητικά επιτόκια;. Αυτά θα ήταν δύσκολο να εφαρμοστούν στην πράξη. Ακόμη και ένα επιτόκιο ακριβώς μηδέν θα προκαλούσε προβλήματα, όπως αναφέρεται στο άρθρο Τι συμβαίνει εάν τα επιτόκια φτάσουν στο μηδέν;