Τι γνωρίζουμε για τη διάρκεια ζωής του δεινοσαύρου

Ο λευκασμένος σκελετός ενός εκατό εκατομμυρίων ετών Deinonychus μπορεί να μας πει πολλά για το τι έφαγε αυτός ο δεινόσαυρος, πώς έτρεξε, και ακόμη και για το πώς αλληλεπίδρασε με άλλους του είδους του, αλλά όχι για το πόσο καιρό έζησε πριν πέσει νεκρός. Το γεγονός είναι, εκτιμώντας τη διάρκεια ζωής του μέσου όρου σαουρόποδα ή τυραννόσαυρος περιλαμβάνει την αξιοποίηση πολλών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένων αναλογιών με σύγχρονα ερπετά, πουλιά και θηλαστικά, θεωρίες σχετικά με την ανάπτυξη και το μεταβολισμό των δεινοσαύρων και (κατά προτίμηση) την άμεση ανάλυση του σχετικού απολιθωμένου δεινοσαύρου οστά.

Πριν από οτιδήποτε άλλο, φυσικά, βοηθά στον προσδιορισμό της αιτίας θανάτου κάθε δεδομένου δεινόσαυρου. Λαμβάνοντας υπόψη τις τοποθεσίες ορισμένων απολιθωμάτων, οι παλαιοντολόγοι μπορούν συχνά να καταλάβουν εάν τα άτυχα άτομα θάφτηκαν από χιονοστιβάδες, πνίγηκαν σε πλημμύρες ή πνιγμένες από αμμοθύελλες. επίσης, η παρουσία σημείων δαγκώματος σε στερεά οστά είναι μια καλή ένδειξη ότι ο δεινόσαυρος σκοτώθηκε από αρπακτικά (αν και είναι επίσης πιθανό ότι το πτώμα μαζεύτηκε αφού ο δεινόσαυρος είχε πεθάνει από φυσικά αίτια ή ότι ο δεινόσαυρος είχε αναρρώσει από προηγουμένως βλάβη). Εάν ένα δείγμα μπορεί να προσδιοριστεί οριστικά ως ανήλικος, τότε αποκλείεται ο θάνατος έως τα γηρατειά, αν και όχι ο θάνατος από ασθένεια (και εξακολουθούμε να γνωρίζουμε πολύ λίγα για το

Μέρος του λόγου που οι ερευνητές ενδιαφέρονται τόσο πολύ για τη διάρκεια ζωής των δεινοσαύρων είναι ότι τα σύγχρονα ερπετά είναι μερικά από τα ζώα με τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής η γη: οι γιγαντιαίες χελώνες μπορούν να ζήσουν για πάνω από 150 χρόνια, ακόμη και οι κροκόδειλοι και οι αλιγάτορες μπορούν να επιβιώσουν καλά μέχρι τη δεκαετία του εξήντα και εβδομήντα. Ακόμα πιο δελεαστικά, ορισμένα είδη πουλιών, που είναι οι άμεσοι απόγονοι των δεινοσαύρων, έχουν επίσης μεγάλη διάρκεια ζωής. Οι κύκνοι και οι βομβητές γαλοπούλας μπορούν να ζήσουν για πάνω από 100 χρόνια, και οι μικροί παπαγάλοι ζουν συχνά από τους ανθρώπινους ιδιοκτήτες τους. Με εξαίρεση τους ανθρώπους, που μπορούν να ζήσουν για πάνω από 100 χρόνια, τα θηλαστικά δημοσιεύουν σχετικά αδιακρίτως αριθμούς, περίπου 70 χρόνια για έναν ελέφαντα και 40 χρόνια για χιμπατζή, και τα μακρύτερα ζωντανά ψάρια και αμφίβια ξεχωρίζουν στα 50 ή 60 χρόνια.

Κάποιος δεν πρέπει να βιαστεί να συμπεράνει ότι επειδή μόνο μερικοί από τους συγγενείς και τους απογόνους των δεινοσαύρων χτυπούν τακτικά το σημάδι του αιώνα, οι δεινόσαυροι πρέπει να είχαν μακρά διάρκεια ζωής επίσης. Μέρος του λόγου για τον οποίο μια γιγαντιαία χελώνα μπορεί να ζήσει τόσο πολύ είναι ότι έχει έναν εξαιρετικά αργό μεταβολισμό. είναι θέμα συζήτησης εάν όλοι οι δεινόσαυροι ήταν εξίσου ψυχρόαιμοι. Επίσης, με ορισμένες σημαντικές εξαιρέσεις (όπως οι παπαγάλοι), τα μικρότερα ζώα τείνουν να έχουν μικρότερη διάρκεια ζωής, έτσι ο μέσος όρος 25 κιλών Velociraptor μπορεί να ήταν τυχεροί που ζούσαν περισσότερο από μια δεκαετία περίπου. Αντίθετα, τα μεγαλύτερα πλάσματα τείνουν να έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, αλλά μόνο και μόνο επειδή Diplodocus ήταν 10 φορές μεγαλύτερο από έναν ελέφαντα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έζησε δέκα φορές (ή ακόμη και δύο φορές) όσο καιρό.

Ο μεταβολισμός των δεινοσαύρων εξακολουθεί να αποτελεί ζήτημα διαρκούς διαφωνίας, αλλά πρόσφατα, ορισμένοι παλαιοντολόγοι έχουν προβάλει ένα πειστικό επιχείρημα ότι τα μεγαλύτερα φυτοφάγα, συμπεριλαμβανομένων των σαουρόποδων, τιτανόσαυροι, και Hadrosaurs, πέτυχε "ομοιοθερμία", δηλαδή, προθερμάνθηκαν αργά στον ήλιο και ψύχθηκαν εξίσου αργά τη νύχτα, διατηρώντας μια σχεδόν σταθερή εσωτερική θερμοκρασία. Δεδομένου ότι η ομοιοθερμία είναι σύμφωνη με τον ψυχρόαιμο μεταβολισμό, καθώς και από έναν πλήρως θερμόαιμο (με τη σύγχρονη έννοια) Απατόσαυρος θα είχε μαγειρευτεί από μέσα προς τα έξω σαν μια γιγαντιαία πατάτα, μια διάρκεια ζωής 300 ετών φαίνεται στο πεδίο πιθανότητας για αυτούς τους δεινόσαυρους.

Τι γίνεται με τους μικρότερους δεινόσαυρους; Εδώ τα επιχειρήματα είναι πιο σκοτεινά και περιπλέκονται από το γεγονός ότι ακόμη και μικρά, θερμόαιμα ζώα (όπως οι παπαγάλοι) μπορούν να έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής. Οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι η διάρκεια ζωής των μικρότερων φυτοφάγων και σαρκοφάγων δεινοσαύρων ήταν ευθέως ανάλογη με το μέγεθός τους, για παράδειγμα, σε μέγεθος κοτόπουλου Compsognathus θα μπορούσε να είχε ζήσει για πέντε ή 10 χρόνια, ενώ ήταν πολύ μεγαλύτερο Αλλόσαυρος μπορεί να είχε ξεπεράσει τα 50 ή 60 χρόνια. Ωστόσο, εάν μπορεί να αποδειχθεί οριστικά ότι οποιοσδήποτε δεινόσαυρος ήταν θερμόαιμος, ψυχρός, ή κάτι ενδιάμεσο, αυτές οι εκτιμήσεις θα υπόκεινται σε αλλαγές.

Ίσως πιστεύετε ότι μια ανάλυση των πραγματικών οστών δεινοσαύρων θα βοηθούσε στην εκκαθάριση του ζητήματος του πόσο γρήγορα μεγάλωσαν οι δεινόσαυροι και πόσο καιρό έζησαν, αλλά απογοητευτικά, αυτό δεν συμβαίνει. Ως βιολόγος, ο R.E.H. Ο Ριντ γράφει Ο Πλήρης Δεινόσαυρος"Η ανάπτυξη [οστών] ήταν συχνά συνεχής, όπως στα θηλαστικά και τα πουλιά, αλλά μερικές φορές περιοδική, όπως και στα ερπετά, με ορισμένους δεινόσαυρους να ακολουθούν και τα δύο στυλ σε διαφορετικά μέρη του σκελετού τους." Επίσης, σε να καθορίσει ρυθμούς ανάπτυξης των οστών, οι παλαιοντολόγοι χρειάζονται πρόσβαση σε πολλαπλά δείγματα του ίδιου δεινοσαύρου, σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης, κάτι που συχνά είναι αδύνατο λόγω των ιδιομορφιών του απολιθώματος Ρεκόρ.

Αυτό που όλοι ξεχωρίζει είναι αυτό: ορισμένοι δεινόσαυροι, όπως ο Hypacrosaurus με χρέωση πάπιας, αναπτύχθηκαν με εκπληκτικά ποσοστά, φτάνοντας σε μεγέθη ενηλίκων λίγους τόνους σε μόλις δώδεκα περίπου χρόνια (πιθανώς, αυτός ο επιταχυνόμενος ρυθμός ανάπτυξης μείωσε το παράθυρο ευπάθειας των νεαρών θηρευτές). Το πρόβλημα είναι ότι, ό, τι γνωρίζουμε για τον μεταβολισμό του ψυχρού αίματος είναι ασυμβίβαστο με αυτόν τον ρυθμό ανάπτυξης, πράγμα που μπορεί να σημαίνει ότι ο Hypacrosaurus συγκεκριμένοι (και μεγάλοι, χορτοφάγοι δεινόσαυροι γενικά) είχαν έναν τύπο θερμόαιμου μεταβολισμού, και έτσι η μέγιστη διάρκεια ζωής είναι πολύ κάτω από τα 300 χρόνια τολμήθηκα παραπάνω.

Με τον ίδιο τρόπο, άλλοι δεινόσαυροι φαίνεται να έχουν μεγαλώσει περισσότερο σαν κροκόδειλοι και λιγότερο σαν θηλαστικά, με αργό και σταθερό ρυθμό, χωρίς την επιταχυνόμενη καμπύλη που παρατηρείται κατά τη βρεφική ηλικία και την εφηβεία. Σαρκοσούχος, ο κροκόδειλος των 15 τόνων, γνωστός ως "SuperCroc", πιθανότατα χρειάστηκε περίπου 35 ή 40 χρόνια για να φτάσει το μέγεθος των ενηλίκων και στη συνέχεια συνέχισε να αναπτύσσεται αργά για όσο ζούσε. Εάν τα sauropods ακολουθούσαν αυτό το μοτίβο, αυτό θα οδηγούσε σε έναν ψυχρόαιμο μεταβολισμό, και η εκτιμώμενη διάρκεια ζωής τους θα ανέβαινε για άλλη μια φορά προς το σημάδι του πολλαπλού αιώνα.

Τι μπορούμε λοιπόν να συμπεράνουμε; Σαφώς, έως ότου καθορίσουμε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το μεταβολισμό και τους ρυθμούς ανάπτυξης διαφόρων ειδών, Οποιεσδήποτε σοβαρές εκτιμήσεις της διάρκειας ζωής των δεινοσαύρων πρέπει να ληφθούν με έναν τεράστιο προϊστορικό σπόρο άλας!